Я задержала дыхание.
— И это мы?
Астор кивнул.
— И они знают это. Мы с тобой… и Регнус. Он часть триады. Именно поэтому появились эти пришельцы — они связаны с артефактом. Они хотят использовать его. Или… уничтожить.
— Но Регнус… — прошептала я. — Он ушёл. Он думает, что я… что мы…
Астор сжал губы.
— Они смогли коснуться его разума. Посеять ложь. Мы были связаны, но сейчас его разум будто в темноте. Я чувствую только боль. И одиночество.
Я дрожала, но не от страха. От понимания. Нас пытались лишить друг друга. Но мы — сильнее.
— Мы найдём его, — сказала я. — Где бы он ни был. Я не позволю им его отнять у нас!
Астор кивнул согласно.
— Тогда мы летим. Сейчас. До того, как он окончательно провалится в тьму.
* * *
Корабль, на котором мы взмыли в небо, был мал, но быстр — личный шаттл Астора, рассчитанный на полёты в дальние сектора. Всё внутри было лаконично: панели управления с мягкой подсветкой, кресла с системой стабилизации, темное стекло иллюминатора, за которым проплывали шпили Вальдорна.
— Его отправили на патруль в пояс Ксантор, — сказал Астор, устанавливая координаты. — Последний сеанс связи зафиксирован на границе с сектором Эридан. Дальше — тишина. Его сознание всё ещё… глухо.
Я сидела рядом, сжимая ремни безопасности до боли. Голова кружилась от мыслей: что, если он ранен? Что, если те, кто манипулировал нами, уже добрались до него?
— Мы не опоздаем?
Астор бросил на меня взгляд — мягкий, но собранный.
— Нет. Если бы было поздно, я бы почувствовал это. Между нами всё ещё есть связь. Едва уловимая… как эхо. Мы вытащим его.
В гиперпространстве мы летели молча, каждый уткнувшись в свои мысли. Внезапно я почувствовала — едва заметный отклик. Как будто сердце затрепетало от чужой боли.
— Я чувствую его, — прошептала я. — Он жив. Но он страдает.
— Мы рядом, — кивнул Астор. — Его координаты стабилизировались. Он на астероиде V-09, зона карантина. Вероятно, потерпел крушение.
Через полчаса мы пристыковались к обломкам его челнока. Вокруг — пыль и лед. Станция выглядела мёртвой, но на сканерах — один сигнал. Слабый, но устойчивый.
Я побежала первой. Сердце колотилось, как бешеное. Мы пробирались через искорёженные коридоры, упорно петляли по этим лабиринтам, пока не нашли его — сидящего на полу у аварийного генератора. Его броня была повреждена, лицо в ссадинах, и потухшие глаза… которые он сразу поднял на меня.
— Дина… — хрипло прошептал он.
Я бросилась к нему, опускаясь на колени. Он обнял меня, уткнулся лицом в плечо — и я почувствовала, как дрожит его тело. Он держался слишком долго. Один.
Астор подошёл и сел рядом. Молча. Между ними была тишина, но я ощущала, как эта тишина снова связывает нас.
— Прости, — выдохнул Регнус. — Я думал… чёрт, я думал, что меня предали. Что вы выбрали друг друга, а не меня.
— Мы не выбирали, — сказала я, гладя его по волосам. — Мы просто чувствовали. Как чувствуем тебя сейчас. Мы — вместе. Мы — трое.
Он слабо улыбнулся, а потом кивнул Астору.
— Похоже, нам пора снова учиться доверять.
— Иначе мы погибнем, — коротко ответил Астор. — Они знают, на что мы способны. И это только начало.
Глава 24
Астероид сотрясся, когда мы поднимались к шаттлу. Регнус шел, опираясь на Астора, но каждый шаг давался легче, словно присутствие нас с его братом придавало ему силы. Я держала их обоих за руки — и впервые за всё время чувствовала неразрывную связь. Теплую. Мощную. Цельную.
— Осталось только стартовать, — сказал Астор, готовясь открыть шлюз.
Но тут пространство дрогнуло. В воздухе раздался гул, словно сама тьма заговорила.
— Назад! — закричал Регнус, заслоняя меня.
Но было поздно. Вокруг нас разверзлось поле искаженной гравитации, и из него вышли фигуры — высокие, затянутые в темные боевые костюмы с органическим отливом. Их лица скрывались под масками, а движения были неестественно плавными, как у хищников.
— Потомки истинной крови… — раздался голос у меня в голове. — Наследие древних. Вы пробудились.
— Кто вы такие? — рявкнул Астор.
— Мы — те, кого вы назвали пришельцами. Мы — первые. Те, кто вернулся за своим. А вы — ключи к нашему былому могуществу.
Один из них протянул руку — и между нами вспыхнул голографический образ: артефакт в форме сияющего куба, зависший в воздухе. Его поверхность будто жила своей жизнью, переливаясь рунами, и я почувствовала, как что-то во мне… узнаёт его.
— Вы активируете его. Сейчас. Или она умрёт.
Я даже не успела вскрикнуть, как один из пришельцев метнулся ко мне, хватая меня и сдавливая грудную клетку. Руки не слушались, сердце бешено колотилось, и я не удержалась от крика. Он не делал ничего — просто прикасался, и каждая клетка вспыхивала болью, будто меня било током.
— Нет! — заорал Регнус, бросаясь вперёд, но другой из них удержал его без усилий, словно игрушку. — Не трогайте её! Я… Мы сделаем это. Чёрт, только остановись!
Астор был бледен. Его взгляд метался между мной и артефактом, но потом он шагнул вперёд.
— Мы согласны. Дина, смотри на нас. Мы рядом.
Меня опустили на пол. Тело дрожало, но я чувствовала их — как пульс. Как свет, проникающий в каждую щель сознания. Мы встали втроём перед артефактом, и он откликнулся — будто узнал нас.
Свет вырвался из него, пронзая нас насквозь. Я закричала — но не от боли. Это было… всепоглощающее. Могущество, знание, чистая энергия пронеслись сквозь плоть и разум. Я видела звезды, галактики, память предков, руны, уравнения, чувства, рождение мира. Я ощущала Астора и Регнуса не только рядом — они были во мне, как и я — в них.
Мы открыли глаза одновременно. Переглянулись с пониманием, почти читая мысли друг друга. Что бы это ни была за штука, однако пришельцы крупно просчитались, позволив нам использовать его. Ведь теперь вся его сила перешла к нам.
— Они… больше не представляют для нас угрозы, — сказала я спокойно, чувствуя бурлящую внутри энергию.
Один из пришельцев дёрнулся к нам, но Регнус протянул руку — и тот застыл на месте. Его тело медленно погрузилось в сон, прямо стоя. Остальные последовали за ним — без звуков, без сопротивления. Просто заснули. Мы не хотели убивать. Мы выбрали другой путь.
Астор перевёл дыхание и