Астор сразу шагнул вперёд.
— На каком основании? Она гражданка по решению Совета, зачислена и защищена Академией.
— Информация поступила с внешнего сектора, — второй агент говорил ровнее, холоднее. — Кто-то ищет её. Или… не совсем её.
Пальцы сами собой сжались в кулак, что-то под кожей отозвалось дрожью, словно предчувствие — зловещее, чужое.
Регнус был уже рядом, почти прижимаясь ко мне.
— Если вы думаете, что уведёте её без объяснений, вам придётся пройти по нашим трупам.
Один из агентов приподнял бровь.
— Успокойтесь. Никто не собирается забирать её силой, по крайней мере, пока. Но вам стоит знать: кто-то во внешнем поясе передаёт координаты тем, кто охотится за носителями генома древних связей. За Истинными… А одна из таких связей нестабильна. И может разрушить всё, что мы знаем.
И тогда меня пронзило, ведь речь шла о нас троих.
Астор и Регнус обменялись быстрым взглядом. Впервые за долгое время в их глазах снова горело то же самое — боевой инстинкт. А ещё страх за меня.
В груди стало пусто и холодно.
— Что значит «нестабильна»? — выдавила я.
Агент только усмехнулся.
— Это мы и собираемся выяснить.
Глава 22
У нас не было вариантов, кроме как согласиться сотрудничать с агентами. Хотя не уверена, что наше согласие вообще было нужно.
Решение далось нам нелегко. Регнус ходил кругами по квартире, срываясь на каждую фразу. Астор — молчал, но я видела по его лицу, как он взвешивал все варианты. И только во мне росло какое-то странное, напряжённое спокойствие. Не покорность, а скоре, готовность к чему-то неизвестному и судьбоносному.
Согласие на сотрудничество означало ежедневный контроль, отслеживание перемещений, тесты, сканирования, встречи с куратором. В Академии нас теперь встречали не как курсантов, а как подозреваемых. Даже преподаватели смотрели иначе — кто-то с жалостью, кто-то с опаской. Но всё это ещё можно было вытерпеть… пока однажды, в середине дня, система безопасности не выдала тревогу.
— Блокировка уровня три, сектор 5–17, — прогремел голос через аудиосвязь. — Посторонняя активность в инженерном отсеке. Есть пострадавшие.
— Это же наш корпус, — выдохнула я, уже поднимаясь на ноги.
Когда мы добрались до отсека, там уже работала охрана. Но кое-что в воздухе было… иным. Металлический привкус и странный монотонный гул. Один из охранников — молодой парень с первого курса — был без сознания, кожа его покрыта странной сеткой светящихся линий.
— Что это за… — я шагнула ближе, но Регнус остановил меня.
— Не трогай. Это энергия внешнего происхождения. Не вальдорнская.
— Кто-то проник сюда, — сказал Астор. — И оставил метку. Или след.
— Или предупреждение, — пробормотала я.
И тогда в комнате раздался треск. Не голос, не звук — что-то иное. Шёпот, исходящий из самой материи.
«Истинные… найдено… связь нестабильна…»
А потом наступила невыносимая звенящая тишина.
Я почувствовала, как ладони Регнуса сжались на моих плечах. Астор подошёл ближе, взгляд его был острым, как лезвие. Я чувствовала, что они готовы защищать меня и нашу связь до последней капли крови. Только вот пока не понимали, от чего именно.
* * *
Нас вызвали поодиночке.
Сначала Регнуса. Его отвели прямо с тренировки, даже не дав переодеться. Потом Астора. А через полчаса пришли за мной. Тот же голос, тот же холодный тон:
— Курсанта Дину Немирову просим пройти на опрос в кабинет при секторе безопасности.
Я чувствовала подвох ещё до того, как вошла в помещение. Внутри — белые стены, нет окон, только зеркало, явно с другой стороны прозрачное. Передо мной неподвижной статуей замерла женщина в форме, с лицом, на котором не осталось ничего человеческого, кроме усталости.
— Садитесь, — указала она на стул. — Нам просто нужно поговорить! Без ваших верных спутников.
— Я не собираюсь говорить за их спинами, — ответила твёрдо.
— Мы не просим говорить. Просто подумать о происходящем. Разве вам не стало тяжело? Быть между ними, между двумя мужчинами, такими разными? Оба требуют, оба жаждут вас. А вы теряетесь, сгораете изнутри. Это же не может продолжаться вечно, правда?
Мне было нечего ответить, казалось, что эта женщина проникла в мою голову.
— А если один из них станет угрозой? — продолжила с ледяной улыбкой она. — Или оба? Что тогда? Вы выберете? Или пожертвуете собой?
Мне стало не по себе. Не из-за слов, а из-за интонации, которой они были произнесены.
— Это не ваше дело, — сказала я, поднявшись. — Я не позволю вам посеять между нами недоверие.
— А если оно уже посеяно? — тихо произнесла она. — Поговорите с Регнусом. Спросите, что ему сказали. Поговорите с Астором — если он, конечно, вернётся.
Ноги словно приросли к месту, я даже не могла сделать и шага, хотя страстно желала уйти.
— Вернётся?
Она ничего не ответила. Просто посмотрела с лёгкой, ядовитой улыбкой и махнула рукой, показывая, что разговор окончен.
Когда я вышла, ни Астора, ни Регнуса не было, связь с ними — заглушена, коммуникатор — глух. Академия вдруг стала ощущаться как клетка. Гладкая, белая, технологичная… но клетка.
Я шла по коридору, уже зная: нас пытаются разделить. Потому что вместе мы — сила. И, значит, кому-то это опасно.
Глава 23
Я нашла его в старом зале симуляторов, где мы однажды тренировались вдвоем. Свет был приглушён, экраны — погашены, но он стоял у окна, уставившись в ночной Вальдорн. Ветер шумел сквозь вентиляционные каналы, и его фигура казалась чужой — как будто я смотрела на Астора впервые.
— Ты нашла меня, — сказал он негромко, не оборачиваясь.
Я подошла ближе, и обошла мужчину, встав лицом к лицу. В его глазах читалась усталость и тревога.
— Они пытались сломать меня, — тихо сказал Астор. — Внушали мысли, сомнения. Сказали, ты только инструмент. Что Регнус уже понял это. Что я должен выбрать долг, а не желание. Я чуть не поверил. Почти.
Я коснулась его руки, и он сжал мои пальцы.
— Но я чувствовал тебя. Даже сквозь их ментальные барьеры. Ты — якорь. Как и он. Я знал: если продолжу верить тебе, то устою.
Астор провёл рукой по моим волосам, задержался на щеке.
— А потом я понял, почему они боятся нас. Почему хотят разделить. Не потому, что боятся чего-то. Всё гораздо серьезней. Они боятся нас.
Он активировал панель — тонкую, встроенную в стену, и вывел на прозрачный экран древний символ, похожий на три переплетённые спирали.
— Это артефакт. Он утерян тысячелетия назад. Оставлен одной из исчезнувших рас — элиирийцев. Говорят,