Обитель Теней. Башня настоятеля.
— Настоятель, письмо от британцев, — один из дежурных монахов вышел из тени прямо перед столом старика и склонился в глубоком поклоне.
Старик не глядя протянул руку, и монах тут же вложил небольшой свиток, после чего ушел обратно в тень. Настоятель же развернул лист и погрузился в чтение. По мере того как до него доходил смысл написанного, его настроение все сильнее портилось. Ведь если сказанное в письме правда, то выходило, что их цель получила всю нужную информацию для того, чтобы добраться до обители. И это, пожалуй, было очень опасно. А если он придет не один, если за его спиной встанут силы империи? Да, простые солдаты тут не помогут, но у русских много сильных магов, сильных, да еще и обладающих очень редкими и мощными дарами.
— Лао Сы, приди, — мысленно бросил настоятель в пространство, и через несколько секунд перед ним встал огромный монах в черной тоге.
— Слушаю, настоятель, — басом произнес здоровяк.
— Лао Сы, пусть братья поднимут на стены кристаллы с псами, — тихо произнес настоятель, — и удвой ночные смены. Как у нас обстоят дела с продовольствием?
— Хватит минимум на год осады, настоятель, — удивленно произнес здоровяк, — неужели нас и правда ждет битва?
— Судя по всему, да, — старик медленно кивнул, — так что будем готовится. Но можешь не сомневаться, мы одержим победу!
Глава 22
Бонусная глава.
* * *
Хладоград. Княжеский дворец.
— Значит, англичане решили столкнуть вас лбами, — произнес Суворов, дочитав письмо, — в их стиле, ничего не скажешь.
— Ничего, Саныч, мы опять поломаем им все планы, — Ермолов хохотнул, — как тогда в Крыму. Они вечно думают, что умнее всех, а потом, когда падают мордой в грязь, делают вид, что ничего не было.
— Ну, тут я с тобой согласен, — граф позволил себе слабую улыбку, — Алексей, думаю, тебе не стоит обращать внимание на это письмо. Даже если карта в нем правдива, мне кажется, будет плохой идеей ею воспользоваться.
— А вот как раз нет, — я покачал головой, — мы ею воспользуемся по полной. Сами подумайте, наша задача — уничтожить теневиков, так? Англичане думают, что могут нас столкнуть лбами, да вот только они не знают о наших силах. Взять тех же арнов, в империи про них, считай, никто не знает. А те, кто знают, вряд ли побегут делиться этой информацией с англичанами. Так что по сути их ловушка для нас не ловушка, а возможность.
— Хм, а ведь точно, — Суворов уставился на меня задумчивым взглядом, — если открыть портал в этот городок, да оставить там с десяток твоих арнов, чтобы они послужили разведкой, мы можем получить много новой информации. Ведь я так понял, в город ходят послушники самого низкого ранга, а тот, что пришел за тобой, явно был не из них.
— Вот и я про это подумал. Осталось только поговорить с Алиссандрой и послушать, что она скажет насчет этого, — не успел я договорить фразу, как в дверях появилась сестра, а следом за нею вошла арнийка, как по заказу.
— Анжелика, Алиссандра, — я встал, — как раз Вы мне и нужны, — кивнув им на свободные места, я быстренько рассказал свой замысел. Несколько минут девушки обдумывали мои слова, а потом арнийка уставилась на меня немного удивленным взглядом.
— Всего десять воинов? Но племя может дать больше, покровитель, — в ее голосе прозвучали нотки обиды.
— Я знаю, что Вы можете дать больше, — я улыбнулся, — но пока этого не надо. Нам нужна разведка, Алиссандра, просто посмотреть, узнать, послушать. В бой Вы тоже пойдете, ваша помощь нам точно пригодится.
Стоило мне только сказать это, как на лице арнийки засияла довольная улыбка. Мда, а ведь она просто хочет быть полезной мне, только и всего. По крайней мере, я так думаю.
— Тогда я сейчас же свяжусь со своими подданными, десять арнов будут готовы через полчаса, — Алиссандра гордо выпрямилась, — вот увидите, покровитель, мы вас не подведем.
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнувшись, я подмигнул явно удивленной сестре. В отличие от нее, я успел немного поинтересоваться психологией арнов, и теперь понимаю куда больше.
Девушки покинули нас через несколько минут, поняв, что больше ничего интересного для них нет, а мы продолжили обсуждение. Старики-разбойники долго спорили между собой, какое количество магов стоит брать с собой, Ермолов твердил, что нужно брать максимум, а вот Суворов, наоборот, хотел брать только от мастера и выше.
— Тезка, а что ты думаешь? — устав от спора, князь повернулся ко мне, — а то только молчишь и смотришь на нас.
— Учитывая, что в монастыре на данный момент живет около тысячи человек, из которых только двести представляют из себя реальных бойцов, я больше склоняюсь к варианту Сан Саныча, — я пожал плечами, — магов выше ранга мастер у нас достаточно. Сами посудите, мои северяне, три сотни магов все выше мастера, арны во главе с Алиссандрой, которая сама тянет на грандмагистра, ну и родовые маги Бестужевых. Вас, конечно же, не забываю, господа, не надо на меня так смотреть, — я отмахнулся, — вот и выходит около пяти сотен боевых магов. Настоящая армия, — только произнеся это вслух, я понял, что на самом деле в моих руках сконцентрирована настоящая сила.
Пять сотен магов от мастера и выше. Этой силы достаточно, чтобы победить небольшое государство. А ведь у меня есть и обычные гвардейцы, и маги рангом ниже, и при нужде все эти люди будут драться за меня. Хм, почти как в прошлом мире. Да вот только там мы проиграли. Тут же я не допущу такого варианта. Если придется, я подниму всех магов до ранга грандмагистр, буду проводить месяцы за ритуалами, но когда Могильщик придет, его тут встретит огромная армия тех, кто не будет бояться. Тех, кто сломают хребет твари!
* * *
Остров где-то в мировом океане.
Зеленый был доволен. Ловушка вокруг Бестужева потихоньку закрывалась, и осталось совсем немного до того момента, как этот русский окажется в капкане. Осталось лишь подождать немного, а дальше все случится само собой. Главное, что не придется никуда отправлять химеру. Уж слишком Зеленый к ней привязался, а русский уже не раз показывал, что может уничтожать существ выше по рангу, чем он. Мурлыча себе под нос незамысловатую мелодию, маг направился в сторону лабораторий. Представление он не пропустит в любом случае, для этого у него есть осведомители, причем с обеих сторон…
* * *
Хладоград. Несколько часов спустя.
— Ну давай, рассказывай, зачем