— Ты кто? — Эдуард выпустил ауру. — Как попал во дворец? Отвечай!
— О, я просто неравнодушный маг, который хочет помочь вашей проблеме, король, — старик улыбнулся и щелкнул пальцами.
Как только он это сделал, источник Эдуарда мгновенно опустел, и он, покачнувшись, едва не упал на пол. Только чудом удалось сесть обратно в кресло, пока старик все так же улыбался.
— Как ты это сделал? — хриплым от страха голосом спросил король. — Как, твою мать?
— Неужели вы, император огромной империи, не знаете о том, что есть маги сильнее, чем гранд-магистры? — старик хмыкнул. — Знаете, это мне точно известно. Так почему же так удивляетесь, глядя на меня?
— Что тебе надо, старик? — поняв, что убивать его не собираются, Эдуард подобрался. Защитная система дворца должна была засечь незнакомца, а значит, скоро тут будет гвардия. Нужно лишь немного продержаться.
— О, это не мне надо, это вам нужно, ваше величество, — старик сотворил себе стул прямо из воздуха и спокойно сел. — Я в курсе про вашу проблему с одним русским князем. И знаю, как ее решить?
— И как? — опасения уступили любопытству, и Эдуард подался вперед.
— Все просто, король. Бестужев собирается воевать с обителью теней, теми самыми азиатами, которым вы отдали большой поглотитель, — старик хохотнул. — Все, что вам нужно сделать, это лишь подсказать Бестужеву, что кратчайший путь к монахам. А монахам сообщить, что Бестужев знает. Стравить их и просто смотреть на то, как они будут друг друга рвать. А после, если понадобится, добить оставшихся в живых. Странно, что мне приходится объяснять такие простые вещи тем, кто привык действовать именно в таком ключе.
Эдуард замер. Проклятье, а ведь старик был прав. Чего ради он полез во всю эту войну, если можно было изначально натравить на Бестужева кого-то. И азиаты, да, сейчас они идеально подходят на роль молота, что должен сокрушить этого русского. Осталось лишь немного им помочь… Улыбнувшись, король хотел было поблагодарить старика, но, подняв голову, увидел перед собой пустоту. А еще через несколько секунд дверь в кабинет выбили, и внутрь ворвалась дежурная смена гвардейцев.
— Вольно, бойцы, — Эдуард усмехнулся, — и позовите кого-то, чтобы поставили дверь на место. А я пока пожалуй вернусь в тронный зал…
* * *
Хладоград. Несколько часов спустя.
— Хорошая тренировка вышла, тезка, — Ермолов смотрел на меня улыбаясь во весь рот, — и все же я почти тебя сделал.
— Почти не считается, Алексей Петрович, — я усмехнулся, — не забывай, мы дрались не в полную силу. А так да, хорошо было. Сан Саныч, что ты думаешь?
— Думаю, что теперь у теневиков стало еще меньше шансов выиграть, — Суворов пожал плечами, — два мага вне категорий — это силища, огромная даже по меркам империи.
— Да вот только они не будут с нами честно воевать, — я покачал головой, — так что вдвоем мы там вряд ли справимся. Ладно, пошли в дом, пришла пора обедать.
— А вот это мы завсегда, — Ермолов хлопнул себя по животу, — как раз место появилось!
Я рассмеялся. С этими людьми мне точно скука не грозит.
* * *
Полтора часа спустя.
После обеда я направился к себе, решив немного поработать. Добравшись до кабинета, я сел за стол и, открыв ноутбук, погрузился в чтение электронных писем. Было их очень много, но читать приходилось. Среди кучи ненужных могут быть и нужные, а почта у меня одна, и все письма приходят на нее. Так что, тяжело вздохнув, я мысленно приказал себе набраться терпения и погрузился в этот монотонный труд. Письмо шло за письмом, и в какой-то момент я даже потерял им счет, пока вдруг не наткнулся на одно очень странное письмо. Пришло оно недавно, буквально час назад, и, судя по адресу почты, его отправили из Лондона. Любопытно, очень любопытно. Сам текст письма, кстати, тоже был интересный.
«Ваша светлость, мы в курсе вашего конфликта с магами обители теней. В свое время они причинили нам вред, и мы хотим вам помочь, по мере сил. В наших руках есть точные данные месторасположения города, где теневики проводят очень много времени. И эти данные мы прилагаем. Удачи в войне, ваша светлость!»
Под этими скупыми строками и правда нашлась карта, на которой жирным кругом был отмечен какой-то город в Поднебесной. Но самый цимес этой ситуации в том, что я знал, кто меня заказал. Знал, что это дело рук британцев, и тут они вдруг решили помочь?
— Да вы, ребята, хотите загнать меня в ловушку, впрочем, ничего нового, — усмехнувшись, я переслал это сообщение Николаю Николаевичу, и через пять минут от великого князя поступил звонок.
— Алексей, ты же понимаешь, что это ловушка? — голос князя был уставшим, — мои спецы попытались понять, кому принадлежит эта почта, и естественно ничего не нашли. Догадываешься почему?
— Конечно, ваша светлость, — я хмыкнул, — у меня не было никаких сомнений насчет «добропорядочности» англичан. Ведь это именно они заказали меня теневикам. Не дает им покоя дракон, и они надеются, что после моей смерти крылатый перестанет помогать империи.
— А у них есть основание так считать? — в голосе Рюриковича сразу появилось напряжение.
— Скажем так, отчасти, — тут я решил не лукавить. Ну а что, Эллор и правда вряд ли будет помогать империи, если со мной что-то случится. Роду — да, тут у него есть еще со старыми графьями договор, а вот империи — нет.
— Я тебя услышал, Алексей, — сухим голосом ответил князь, — как, кстати, у вас продвигается подготовка к конфликту? Ты же понимаешь, что брать с собой много людей не имеет смысла? Обычные бойцы для теневиков будут лишь смазкой для клинков.
— Николай Николаевич, при всем уважении, но у меня тут под боком два лучших полководца империи, — я усмехнулся, — все, что касается тактики и стратегии, они знают наизусть. И естественно, мы не будем брать с собой простых бойцов. Во-первых, в горах нет смысла в огромной армии, во-вторых, с теневиками воевать будут исключительно маги. Благо их у меня достаточное количество.
— Как только ты определишься с тем, когда ударишь и откуда, сообщи мне, — князь хмыкнул, — посмотрим, какими силами Рюриковичи смогут поучаствовать в этом благородном деле.
— Договорились, князь, — на этом наш разговор с Николаем Николаевичем закончился, и я пошел вниз делиться информацией с вассалами.
Кажется, придется нам ускорить получение Суворовым нового ранга, да и Бьерна было бы неплохо поднять. Ведь что-то мне подсказывает, что теневики тоже получат послание от британцев, правда, содержание там будет немного иное…