Максим Петров
Хозяин Стужи 9
Глава 1
Москва. Императорский дворец. Несколько часов спустя.
Император смотрел на собственного сына и размышлял. То, что поведал ему Дмитрий, не входило ни в какие ворота, и теперь Василию требовалось время, чтобы разложить все по полочкам.
— Значит, говоришь, Бестужев убил Альфреда?
— Да, отец, — Дмитрий медленно кивнул и улыбнулся, — превратил его в высушенную мумию. Видимо, непростой клинок у графа.
— Да он у нас весь одна сплошная загадка, — Василий покачал головой, — то, что граф отомстил за сестру и за тебя, это хорошо, однако этого недостаточно, — император сжал кулаки и повернулся к великому князю: — Дядя, какие у тебя есть мысли на этот счет?
— По-хорошему, это объявление войны, государь, — Николай Николаевич пожал плечами, — наша армия готова к войне, но не уверен, что готово общество. А значит, придется действовать иначе.
— Это я и сам прекрасно понимаю, дядя, — император поморщился, — от тебя мне нужны конкретные предложения.
— Пока ничего в голову не приходит, государь, — великий князь развел руками, — нужно поговорить с Эдуардом. Альфред был его ручным псом, так пусть держит ответ.
— Резонно, — император кивнул, — и ведь Эдуард уже наверняка в курсе того, что случилось, но, заметьте, не звонит. А должен, гад, должен.
— Он пытается осознать дракона в небе над его империей, — ухмыльнувшись, произнес Николай Николаевич, — нам бы, кстати, тоже стоит отреагировать на это.
— Хочешь попросить Бестужева отдать дракона? — император уставился на князя ироничным взглядом. — Дядя, я не замечал раньше у тебя тяги к смерти. А именно она и наступит, когда ты заикнешься об этом Алексею.
— Я не это имел в виду, государь, — князь улыбнулся, — пусть дракон останется у графа, тем более что я догадываюсь, кто это. Империи нужна возможность хотя бы иногда получать этого зверя на поле боя.
— На это, думаю, граф согласится, — император медленно кивнул, — что ж, теперь пришла пора поговорить с Эдуардом. И на этот раз ему не отбрехаться.
* * *
Императорский кабинет. Пять минут спустя.
Когда на экране появилось лицо британского императора, Василий тяжело вздохнул. Только боги знают, как сильно ему хотелось наплевать на все и отдать приказ войскам, но нельзя. Война с Британией ничего не даст империи, даже в случае победы. Как ни крути, а у англичан было достаточно грандов, чтобы эта война не была легкой прогулкой.
— Здравствуй, мой царственный брат, — Эдуард заговорил первым, смотря на Василия спокойным взглядом, — твой звонок стал неожиданностью для меня.
— Неужели? — Василий усмехнулся. — Эдуард, твой поданный похитил моего сына и сестру сильнейшего мага в моей империи, и ты не ждал звонка? Либо ты самоуверен, либо же перестал ловить мышей, раз не знаешь, что происходит у тебя под носом. И да, отныне род герцогов Эдинбургских объявляется врагом российской империи. Если хоть один член этого рода приблизится к границам империи, мы оставляем за собой право уничтожить весь род под корень.
— Василий, давай поговорим как два взрослых человека, — Эдуард тяжело вздохнул, — признаю, Альфред сошел с ума, когда решил действовать против тебя, от меня приказов пленить твоего сына или сестру этого русского герцога он не получал, клянусь родом. Что ты хочешь?
— Вопрос, конечно, интересный, — Василий покачал головой, — Эдуард, раз уж мы заговорили открыто, скажу так. Половина от всего, что принадлежит герцогам Эдинбурга, должно перейти в собственность графа Бестужева. И чем быстрее, тем лучше. Но это еще не все. За то, что ты не проследил за своим псом, я хочу черноморскую акваторию.
— Ты много просишь, Василий, — Эдуард нахмурился, — слишком много просишь.
— Эдуард, ты готов увидеть еще раз дракона над своим островом? — На губах Василия возникла хищная ухмылка, — только на этот раз я попрошу его владельца, графа Бестужева, не сдерживаться. Истребители ему не страшны, а летающих магов у вас нет, да даже если есть, сомневаюсь, что хоть один из них сможет поцарапать драконью шкуру. Мне кажется, Лондон стоит дороже далекого моря, а как считаешь ты?
Эдуард ответил далеко не сразу, обдумывая слова Василия. Сам же русский император был уверен, он получит желаемое. Эдуард слишком дорожит своей репутацией, а если он еще раз станет посмешищем для всего мира, эта самая репутация просто растворится в пустоте.
— Хорошо, Василий, будь по-твоему, — наконец-то ответил Эдуард, — но мне нужно время. Сам понимаешь, не так просто найти место для целого флота.
— Прекрасно понимаю, — Василий кивнул, улыбнувшись, — и да, помощь османам. Надеюсь, твои эмиссары прекратят баламутить воду, иначе мы можем ответить зеркально.
— Я прикажу дипломатическому корпусу свернуть операции, — сквозь зубы процедил Эдуард, — это все условия?
— Все, — Василий кивнул и доброжелательно улыбнулся, — приятно иметь дело с понимающим человеком. И да, в следующий раз, Эдуард, мы не будем так добры, — в голосе Василия лязгнула сталь, — так что проведи работу со своими подданными. Я понимаю, что у многих из них гадить это в крови, но мы изведем эту привычку вместе с их кровью, — после этих слов император прервал звонок и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.
Что ж, оно того стоило. Теперь главное выжать из англичан все, а то обещать они горазды. Но на этот раз у императора есть козырь, а именно граф Бестужев. И если понадобится, Василий был готов воспользоваться этим козырем по полной программе.
* * *
Остров где-то в бескрайнем океане.
Зеленый еще раз внимательно посмотрел запись боя Бестужева с Альфредом и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. Н-да, все вышло совсем не так, как он рассчитывал изначально. А ведь у английского герцога были все ресурсы для того, чтобы выйти победителем в этом конфликте, а значит, это Зеленый недооценил графа. Но каков Бестужев, видимо, во время боя он дрался не то что не в полную силу, а даже не в половину. И теперь ему придется думать, как решить этот вопрос, но уже лично, не используя слуг. Ведь, как оказалось, этот русский противник куда серьезнее, чем Зеленый думал изначально.
Задумавшись, маг понял, что у него все же найдется в загашнике то, что должно удивить этого русского. Идеальное творение, над которым он работал последние двадцать лет. Голем плоти, способный регенерировать любые повреждения и обладающий частичным иммунитетом от магии. Вкупе с толстой шкурой, острыми когтями и клыками это создание становилось кошмаром для любого мага. Зеленый не зря столько лет потратил на его создание, маг