Ее выбор очевиден.
Она вернулась к машине и приехала домой. Никто не заметил ее отсутствия. Как можно тише Луна собрала одежду и консервы, набив ими рюкзак.
Когда она стала учиться в старших классах, отец сказал ей код от домашнего сейфа. «На всякий случай», – добавил он. Конверт с наличными на экстренный случай лежал ближе всех. Завернув его в куртку, она сунула ее на самое дно рюкзака.
У входной двери, надевая ботинки, она на мгновенье задержалась. В простенке между окнами висела фотография. Отец сидел на стуле с высокой спинкой, мать стояла слева, Луна – справа, прижимая к подбородку плюшевого льва. Ей было пять или шесть. Все трое сияли от счастья.
Есть у времени такое свойство – менять людей.
Может, однажды Луна увидит, что в состоянии вернуться. Когда окончательно станет принадлежать сама себе. Тогда-то она будет готова их простить, а может, и они смогут простить ее.
Когда-нибудь.
Луна вышла в мир, притворив за собой дверь.
Хантер И
Хантер понял, что все это время задерживал дыхание, лишь углядев под деревьями Луну. Ее рюкзак со стуком упал на землю – он, должно быть, весил тонну. Луна обняла Хантера и уткнулась ему в шею.
Хантер глубоко вздохнул, пытаясь забыть страх, что больше ее не увидит. Когда родители увозили его, сердце стучало: прощай прощай прощай. Но вот он вернулся – и вот она. С теплым дыханием и холодным носиком. Запах ее волос, шелк кожи.
– Я собрала вещи, – сказала она. – Я готова.
В застегнутом на молнию кармане куртки он спрятал тысячу долларов, а еще взял свой лук и стрелы. Остальные его вещи лежали в багажнике родительской машины. Но это было неважно. Все, что ему нужно, – Луна. Они вместе – и это главное.
– Я понесу твой рюкзак, – заявил он.
Она фыркнула и вскинула рюкзак на плечи:
– Ну уж нет. У кого тут слабая дыхалка?
Хантер предпочел не спорить. Она двинулась первой, и вскоре они пришли к деревьям с гнездами. Светляки тут же спустились и стали виться вокруг них.
– Похоже, мы здесь в последний раз. – Слова Луны отдались грустным эхом его собственных мыслей.
Столько лет Хантер ждал того дня, когда сможет покинуть Фэйрбридж, и вот теперь, когда этот день настал, он неожиданно загрустил. Здесь он впервые осознал, что всегда бьет точно в цель. Здесь познакомился со странным ветром, здесь учился быть братом. Сколько часов он провел в этом лесу, показывая Коди головастиков или стреляя в сухие стволы. И ему бы в голову не пришло, что в один прекрасный миг эти воспоминания покажутся такими драгоценными…
Он вздохнул.
– Однажды Лунар и Хант покинули волшебную страну, где нашли друг друга. Взявшись за руки, они отправились на поиски другого места, где они станут теми, кем им назначено стать.
Луна подтянула лямки рюкзака. Они готовы. И вместе отправятся в путь. Мысль об этом успокоила его. Он сплел свои пальцы с ее и посмотрел на солнце, надеясь, что оно укажет ему путь.
На запад, кивком предложил он, и Луна согласилась. Но стоило им сделать первые шаги, как светлячки слетели с деревьев и облепили ее куртку у подола.
– Что?.. – начала она, но тут Хантер увидел, что из кармана Луны торчат завязки красного мешочка.
Луна вытащила его, и светляки замигали: Хантер и не представлял, что они умеют это делать так быстро.
– Может, они хотят его видеть, – предположил он.
Она ослабила шнурки и вывалила камень себе на ладонь. Хантер подался назад, чтобы светляки могли подлететь поближе. Когда они снова поднялись в воздух, от шестигранника исходило свечение. Ладонь Луны поблескивала от пыли.
– Чувствуешь запах? – спросила она. – Так пахнет камень.
Хантер сделал шаг вперед, и земля просела. Он упал на колени перед вдруг разросшейся трещиной. Она вызвала приступ тошноты, выворачивающей внутренности, ужаса, от которого он застыл на месте. И ощутил, как на него воззрилась тьма.
Луна Чанг
Снова этот запах. Гнили с металлическими нотками. Он исходил из трещины и был сильнее, чем когда-либо. Температура упала, холод просачивался под кожу. Луна ощутила, что леденеет.
Холод сковал все тело, кроме руки, державшей шестигранник. Она оставалась теплой и светилась. От этого в животе заурчало.
Луна должна что-то сделать. Светляки ясно дали это понять. Но что?
Хантер начал хрипеть. Лук и колчан соскользнули с его плеча, стрелы рассыпались. Он упал на четвереньки и стал хватать воздух ртом.
– Тебе помочь? – крикнула она.
Что-то схватило Луну за лодыжку, и она застыла на месте.
Заглянула в трещину и увидела призрачные силуэты. Они цеплялись за землю и оголенные корни деревьев, выбираясь на поверхность. У них были знакомые лица. Одноклассники, учителя. Ее родители. Отец и мать Хантера. Они передвигались, как чудовища из легенд, быстро взбираясь наверх. Глаза их были млечно-белыми, жадными. Точь-в-точь как в том сне – вот только сейчас это была явь, и они были такими же настоящими, как и все вокруг.
– Я заберу это, спасибо.
Голос разрушил колдовство. Шестигранник выхватили из руки Луны, и она ощутила его утрату всем своим существом.
Родни Вонг поднял камень к небу и, прищурившись, стал его рассматривать. Задвинул сигарету в угол рта:
– Любопытная вещица. И не скажешь, что это эликсир бессмертия. Как ты так сделала, что он светится?
– Это мое. Отдай. – Луна не ожидала, что голос выйдет таким слабым, но она успела заметить, как в другой руке Вонга блеснуло лезвие.
– На самом деле этот артефакт принадлежал императору, который умер две тысячи лет назад, – любезно уточнил он. – Но потом он стал моим, и его у меня украли.
Хантер закашлялся – хлюпающим, царапающим грудным кашлем. Луна склонилась над ним.
– Не двигайся, – резко сказал Вонг. – И не вздумай что-нибудь выкинуть.
– Ему нужна моя помощь. – Луна как будто умоляла Вонга и презирала себя за это.
Вонг рассмеялся и обошел ее. На секунду она решила, что он предложит помощь. Вместо этого Вонг наступил Хантеру на пальцы.
– Что ты изменил? – спросил он.
Хантер сдвинул брови. Луна не поняла: это он от боли – или и правда силится ответить?
– Прежде я тебя не видел, – продолжал Вонг, обращаясь главным образом к себе самому. – Не мог сфокусироваться. В ресторане я в какой-то момент смог разглядеть тебя, но ты исчез. Но теперь я тебя ясно вижу. Что ты сделал?
При падении рукава Хантера задрались, обнажив запястья, и Луна заметила, что браслет исчез. Красный, плетеный, который он не снимал все время, что она его знала. Потерял, что ли?
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – Вонг сильнее надавил на пальцы. – Или твои родители тебя больше не увидят.
Хантер расхохотался. От смеха он треснулся лбом о землю.
– Мои родители, – выговорил он между приступами кашля, – плевать на меня хотели.
Земля задрожала. Порыв ветра принес запах дыма, горький и смолистый. Поискав его источник, Луна увидела, как ожили и окрасились рыжим сухие травинки и веточки на земле. Снова моргнув, она увидела пламя.
Хантер И
Как-то раз во время школьного похода на природу Хантер пытался разжечь костер. Все, что он запомнил, – что это было сложно даже при помощи спичек. Пока пламя занялось, а ветки загорелись как надо, прошла вечность.
Сейчас было иначе. Он услышал, как Луна предостерегающе вскрикнула, а потом огонь перекинулся на деревья. Одно из