Белый туман тоже никого уже не пугал и даже не удивлял. Он провожал жильцов на работу, цепляясь за щиколотки шелковистыми пальцами, и встречал по вечерам, стоило кому-нибудь ступить в лесок у общежития. С каждым днем он расходился все дальше, но за пределы леса так и не выбрался, оставаясь невидимым для остального города. Подвал, как и обещали, продолжал работать, а зданию будто было все равно, что в тумане ходят люди. Несмотря на все заверения Бориса, новые правила из горисполкома так и не прислали. Возможно, как Эля и предполагал, они сами не знали, что в них написать.
По совету практичной соседки Надя выжимала последнее из удобств общежития. В бани она не ходила, но стирала, сушила и гладила почти каждый вечер, перетряхивая весь гардероб. Пробежки по пять этажей туда-сюда с полными тазами одежды сильно утомляли, и дело шло медленно, но Надя рассчитывала, что к отъезду все вещи будут свежими и чистыми, чтобы не ударить в грязь лицом перед Женей и его родственниками.
И вот, забрав из сушильной машины очередную порцию белья, она со вздохом подняла таз и на еле двигающихся ногах побрела наверх. От уже знакомого белого тумана, застилающего кафельный пол, намокли тапочки, и идти стало еще тяжелее. С улицы доносился смех отдыхающих жильцов, кто-то настраивал гитару. Стоял прекрасный летний вечер, и Надя спешила как могла, чтобы пойти веселиться вместе со всеми. Погладить она успеет и завтра.
Сложив блузки и рубашки в ровные стопки, она с наслаждением распрямила спину, встряхнула руки и только тут заметила, что безымянный палец подозрительно пустой. Ну конечно, кольцо снова потерялось. Она перевернула все сложенные вещи, осмотрела стол, кровать и таз, но кольца так и не нашла. Закусив губу, попыталась вспомнить, когда ощущала его на пальце в последний раз. Она точно крутила его по дороге с работы, а значит, кольцо где-то в общежитии…
– Чего задумалась? – прервал ее рассуждения голос соседки. Та как раз одевалась, чтобы присоединиться к гуляющим.
– Кольцо не могу найти…
– Опять? Колечко, колечко, выйди на крылечко, – напела Лена. – Ты же стирала? Может, там осталось?
– Я бы услышала, если бы оно упало. – Надя не была в этом уверена, ведь туман скрадывал звуки, но не хотела представлять кольцо в белой липкой луже. – Наверное…
Лена ненадолго задумалась, не надев до конца юбку.
– В фильтре не искала? – предположила она. – Я там пару раз деньги находила, когда забывала в карманах. Или в сушилке, у этих по фильтрам копилку собрать можно!
Возвращаться в подвал совсем не хотелось, но и потерять кольцо неуклюжая невеста не могла. Пообещав Лене, что только найдет пропажу – и сразу на улицу, Надя поспешила вниз.
Прошлепав тапочками по сырому белесому полу, она попыталась вспомнить, в какой именно машинке стирала. Они все выглядели одинаково, а Надя от усталости уже ничего не соображала и теперь никак не могла понять, где же та самая. Со вздохом она села на корточки и наугад открыла фильтр одной из машинок. На пол полилась вода, но Надю это не сильно заботило. Сморщившись от отвращения, она запустила пальцы в грязное отверстие и, чтобы не думать о том, какую мерзость сейчас трогает, уставилась на туман под ногами. Густые нити спиралями закручивались у щиколоток и заползали на машинки, словно пытаясь залезть в фильтры и поискать там потерянные монетки. Не дожидаясь, пока туман заползет в машину, она закрыла фильтр и брезгливо отряхнула руку. Кольца там не было.
– Я точно пользовалась одной из этих трех машинок, – пробормотала она и открыла фильтр соседней.
Уже было не до брезгливости, и она встала на колени на холодном влажном полу, вслепую шаря в куче вымытого из барабана машинки мусора. Нашарив что-то металлическое, она радостно воскликнула, но это оказалась всего лишь пятикопеечная монетка, и Надя отшвырнула ее в туман. Звон металла о кафель донесся как будто издалека и тут же отозвался утробным рокотом глубоко из-под земли. Надя замерла, но здание оставалось неподвижным. Она сглотнула, кинула на туман осторожный взгляд. Вспомнила старое правило о белом паре, которое сейчас нарушала. Попыталась успокоить себя, что старые правила уже не работают, и продолжила поиски еще быстрее.
Настала очередь третьей машинки. Уже привычным движением она открыла фильтр, залезла туда рукой и даже наклонилась, чтобы посмотреть, не мелькнет ли в грязи золотой блеск. Рыжие кудри коснулись края тумана, белесые нити погладили девушку по лицу. Кафель под ногами завибрировал от очередного рыка, негромкого, но очень близкого. Надя резко поднялась и вжалась в стиральные машины, дрожа вместе с полом. Она хотела уже кинуться к двери, но тряска ненадолго прекратилась, и она посмотрела в другой конец комнаты, где стояли сушильные машины. Она не могла отступить сейчас. Кольцо точно там, ей нужно всего несколько секунд!
Пол нагрелся и дрожал как живой. Плитки пошли волной, машинки запрыгали, так и порываясь оторваться от стен. Туман плотными холодными пальцами хватал за ноги и тянул вниз, к полу, к разбегающимся по кафелю трещинкам. Вырывая ноги из его цепких пут, Надя проковыляла к трясущейся стене из сушильных машин и открыла фильтр той, которую точно запомнила. Все внутри кричало бежать из подвала как можно быстрее, но не могла же она уйти без обручального кольца!
От третьего рева, казалось, содрогнулось все здание, и тут же захлебнулась сиреной радиоточка. Надя бешено рыскала в фильтре машинки, оглушенная какофонией, но даже в царящем хаосе она услышала еще один ужасный звук и резко повернулась в его сторону.
Деревянная дверь, отделявшая постирочную от бани, громко треснула. Хрустнул дверной косяк, и стена раскололась надвое. К потолку побежала неровная трещина, по полу зазвенели кафельные плитки, белой линией вырвался из-под земли туман. Ноги заскользили куда-то вниз, Надя вцепилась в дверцу машинки свободной рукой – другой она раскидывала комочки пыли и волос. Наконец пальцы нащупали холодный металлический кружок, она дернула руку назад – сверкнуло золотое колечко. Бетонный пол уже складывался под ней как книга, стиральные машинки катились вперед, башня сушильных машин накренилась, готовая рухнуть ей на голову.
Надя, хватаясь за дверцы машины, бросилась к выходу, туда, откуда доносился топот, вой сирены и крики напуганных жильцов, но на полпути земля ушла из-под ног. Она на долю секунды зависла в воздухе