«Может, не стоило отбирать?» – хотелось спросить Наде, но она прикусила язык. Только подумать, что несчастную девушку могли отдать на съедение… Нет, так нельзя было поступать, пусть даже теперь все общежитие расплачивается за ее судьбу. По крайней мере, они все еще живы и могут с этим справиться.
– Для остальных это просто легенда. – Эльдар задумчиво посмотрел в окно на редеющий день ото дня лес. – И пусть с каждым днем эта легенда становится все реальнее, никто ни за что не признает его существование.
– Как тогда они все объяснят?
– Самому интересно. Еще больше интересно, что они будут делать дальше. Пока что мы можем только ждать, но не волнуйся. Вы обязательно скоро уедете.
Надя подняла голову, встретила понимающий взгляд черных глаз и не смогла сдержать улыбку. Предчувствие, что Эльдар ввязывается в очередное противостояние с горисполкомом из-за нее, все-таки оказалось правдой.
– Такое чувство, что сам город не хочет меня отпускать, – пожаловалась она. – Борис в библиотеке главный, и он ни за что не подпишет мое заявление. Сам ведь знаешь, сейчас никого не выпускают. Женя говорил, что его знакомые в обкоме потянут за ниточки, но со всей этой ситуацией… Даже не знаю.
– Я же сказал, не волнуйся. – Эля приобнял ее за плечи. – Если ты хочешь уехать, ты уедешь. Обещаю.
Надя закрыла глаза и кивнула. Она как будто знала Эльдара всю жизнь и теперь доверяла ему, как самой себе. Если он так говорил, значит, он сделает все, чтобы она смогла покинуть город. И не только она. «Быть может, – возникла у нее печальная мысль, – не в силах сбежать из Шахтара сам, он изо всех сил старается помочь другим».
– Кажется, мне очень повезло иметь такого друга, как ты, – улыбнулась она.
Эльдар только хмыкнул:
– Я бы сказал, что тебе, наоборот, очень не повезло со мной встретиться. Но что имеем, то имеем.
Надя горько усмехнулась. Когда-то она и сама так думала, но теперь не представляла Шахтар без циничного, уставшего от жизни, вечно молодого врача. Даже жаль было уезжать и оставлять Эльдара одного, но об этом Надя не говорила вслух: он бы этого не принял и не понял. Она могла только тихо наслаждаться последними неделями вместе с друзьями и ждать, когда Владыка Жара оставит их в покое.
Развязки ждали и остальные жители общежития, и общее нетерпение росло с каждым часом. Неизвестно, в каких красках комендант расписала в исполкоме столкновение с жильцами, но встречу назначили уже на воскресенье – невиданное дело по шахтарским меркам. Двор у общежития заранее был забит людьми, несмотря на жаркий день и мерзкий белый туман. Палило солнце, не дуло ни ветерка, даже привычный рокот утих, как будто подземное чудовище вместе с соседями ждало объяснения самого себя.
Взгляды были прикованы к дороге, все высматривали черную машину, но Борис пришел пешком со стороны леса. Он просочился сквозь толпу незамеченным, словно ниоткуда появился на крыльце и прокашлялся, привлекая к себе внимание. Люди удивленно обернулись на него и зашушукали. Только Эльдар, спрятавшийся в тени лестницы, с самого начала смотрел на мужчину. Надя отошла дальше, на другую сторону двора, чтобы не попадаться начальнику на глаза.
– Товарищи! – громко поприветствовал мужчина. – Благодарю вас, что выделили время в выходной день, чтобы мы с вами могли обсудить наболевшие вопросы спокойно, как цивилизованные люди. Меня зовут Борис Анатольевич, я управляю библиотекой и городским архивом. Сегодня я здесь, чтобы от лица горисполкома обсудить с вами сложившуюся ситуацию.
Он окинул собравшихся долгим взглядом. Жильцы прямо смотрели на него снизу вверх, и, должно быть, он что-то разглядел в сотне глаз перед собой, потому что продолжил уже более дружелюбно:
– Перейду сразу к делу. Как вы наверняка заметили, прошедшие месяцы отметились необычайно высокой сейсмической активностью. Сейчас общежитие полностью заселено, а почва, на которой оно стоит, за последние годы сильно истощилась. Результатом этого стали карстовые провалы, которые вы имели несчастье наблюдать…
По деревьям пробежал порыв ветра, отдаленно напоминающий чей-то вой, и все глянули в сторону прогалины, на которой совсем недавно росло дерево.
– Скорее всего, эти провалы будут образовываться и дальше. Мы, со своей стороны, уже обдумываем необходимые меры…
– Запретить стирку? – громко спросил кто-то из толпы, и все рассмеялись. Борис тоже выдавил улыбку.
– Это было поспешное решение, – признал он. – От лица горисполкома приношу извинения, что ваши интересы, как жильцов, не были учтены, и благодарю, что вы цивилизованно донесли свои возражения. Постирочные помещения останутся открытыми. Теперь мы поговорим о том, как общежитие будет работать.
По толпе пробежали смешки, но и Борис на словах про «цивилизованные возражения» криво усмехнулся – наверняка знал, как на самом деле жильцы высказывали коменданту претензии.
– Правила общежития будут пересмотрены в ближайшее время. До тех пор хотел бы предостеречь вас от нарушения правил в нынешней редакции… – Он прервался на полуслове, почувствовав резкую смену настроения в толпе. Все с настороженностью ждали окончания фразы. – …Корректировать правила будет комендант общежития по ситуации, как и раньше. Мы также рассмотрим вариант с расселением в свободные квартиры. Сейчас в распоряжении города не так много жилья, но если кто-то желает переехать, то подайте соответствующее заявление в горисполком, мы рассмотрим каждый случай отдельно. На этом, кажется, все. Я вижу, у вас есть вопросы?
Никто не ответил. Жильцы обменялись задумчивыми взглядами, зазвучали шепотки и негромкие возмущения. Наконец, внимание большинства сошлось на человеке, который все это время прятался в тени лестницы. Борис тоже наклонил голову и посмотрел вниз.
– Думается мне, что вас избрали представителем, Эльдар Амирович, – усмехнулся он. – Что скажете?
Вместо ответа Эльдар отлепился от холодной лестницы и медленно прошел вперед.
– Не люблю лишнего внимания, – сморщился он, – но, видать, придется, как ветерану общежития… Для начала, Борь, все твои слова про карстовые провалы – чушь собачья, и ты прекрасно это знаешь.
Борис открыл было рот, чтобы ответить, но Эльдар жестом его остановил. Толпа за его спиной тоже молча внимала дерзким возражениям, и Надя не могла избавиться от чувства дежавю. Вновь его слова сковали всех жителей силой необъяснимого авторитета, как будто он на самом деле говорил от лица всех и все сказанное считалось истиной. Мужчина на крыльце тоже понял это и кивком позволил Эльдару продолжать.
– Не будем сейчас о причинах, это не суть важно. Важно другое. Вы считаете, что можете, что имеете право запереть всех… – он чуть не сказал «нас», но вовремя осекся, – …жителей общежития в городе?! Боря,