– Утром я связался с вашим поверенным, и он обещал подготовить все возможные документы, которые может затребовать герцогиня. Так же предложил сделать запись в фамильной книге рода о… – дворецкий смерил Мартина задумчивым взглядом, – наследнике. Предлагаю использовать для этого исчезающие чернила. Их используют фокусники во время представлений. Если добавить больше концентрата, то надпись продержится не меньше недели-двух, а затем бесследно исчезнет.
– Замечательно. Ими же можно составить документ о бракосочетании, если вдруг герцогине вздумается проверить наши документы, – кивнул мистер Динли и обратился ко мне: – Молли, сейчас принесут бумаги из моего кабинета, в которых рассказывается о настоящей мисс Стоун. У нас будет время их изучить, а вам выучить основные данные. Также я послал в город за учителями этикета, танцев и словесности. Самым минимальным вещам мы вас научим. Главное – встретить герцогиню и провести с ней совместный ужин. Потом вы можете сказаться больной и не выходить из своей комнаты. У меня не будет возможности всё время быть рядом, но мне бы не хотелось оставлять вас с герцогиней один на один. Норрис, гувернёр для Мартина прибыл?
– Да, милорд, он ожидает в вашем кабинете.
– Прекрасно, – мужчина повернулся к моему племяннику и попросил: – Мартин, Молли уже, наверное, тебе объяснила, что на следующей неделе тебе придётся притвориться моим сыном. Этим самым ты очень поможешь мне защитить род Динли.
– Как рыцарь? – заинтересовался мальчик.
Граф немного подумал, затем кивнул.
– Да, что-то в этом роде. Тебе придётся запомнить, что тебя на это время будут звать не Мартин Нел, а лорд Уильям Динли. Запомнишь? Тебе нужно будет отзываться на имя мистер Динли и лорд Динли, а также самому так представляться.
– Я запомню, – важно кивнул он, – а мне можно будет научиться читать? Молли говорила, что настоящие лорды обязательно умеют читать!
Я смутилась и мельком переглянулась с мужчиной, который, на удивление, совершенно не выглядел расстроенным.
– Договорились. Твой гувернёр мистер Скотт научит тебя читать. Даже если ты не успеешь выучиться за две недели, то я обещаю, что он всё равно будет иногда приходить в имение и учить тебя. И, раз уж мы начинаем наше маленькое представление, давай договоримся, что ничего не будем говорить мистеру Скотту? Пусть он уже думает, что учит младшего лорда Динли. Для этого ты должен вести себя так, будто это твой дом, и называть меня папой…
Уже было начавший улыбаться Мартин мгновенно замкнулся и нахмурился. Уголки его рта поползли вниз, словно ребёнок вот-вот заплачет. Слишком мало времени прошло с тех пор, как погибли наши родители. Мартин прекрасно помнил своего отца, и предложение мужчины всколыхнуло старые раны…
Я уже было бросилась ему на выручку, как мужчина сам понял свою оплошность.
– Прости, Мартин, мне очень жаль. Я не должен был так говорить. Давай договоримся, что ты будешь звать меня «сэр» или «мистер Динли»? Во многих аристократичных семьях дети так называют своих отцов, ничего страшного. Главное, чтобы ты запомнил, что ты – мой сын на эти две недели, хорошо?
Мальчик внимательно посмотрел ему в глаза, а потом кивнул.
– Тогда, давай Норрис сейчас отведёт тебя в комнату, где портные сделают замеры, чтобы пошить нужную одежду? А мы пока с твоей тётей поговорим.
Мартин посмотрел на меня, и я ободряюще кивнула. В конце концов, он был, хоть и маленьким, но уже достаточно самостоятельным. При нашей жизни другого и не может быть.
– Сэр, – уже на пороге комнаты развернулся к мистеру Динли племянник, – только я прошу вас не обижать мою Молли. Она хорошая. И научите её тоже читать, она давно говорила, что хотела.
– Мартин! – вспыхнула я.
– Мы это обсудим, – улыбнулся мужчина, взглядом провожая мальчугана из комнаты.
Следующие два часа мне рассказывали о настоящей маркизе Стоун, и чем дальше я слушала, тем больше сомневалась в том, что идея мистера Динли хорошая. Ну где я – обыкновенная повариха, и где маркиза?
Но выбора у мужчины особо тоже не было, а предавать огласке семейную тайну не хотелось. После того, как примерный план встречи гостьи был готов, перешли к более насущным вопросам.
– Герда, комната для миссис Динли готова? – спросил мужчина.
Я сначала непонимающе нахмурилась, а потом вздрогнула, осознав, что миссис Динли – это теперь я. Временно, конечно. Но нужно постараться привыкнуть к новому имени до приезда герцогини.
– Слуги ею занимаются, милорд.
– А комнаты для маленького лорда?
– По вашему приказу мы освобождаем несколько гостевых спален, их переоборудуют под детскую.
– Замечательно, нам нужно создать полную видимость того, что в этом доме живёт ребёнок. Что тут есть семейный уют. Мало ли какие слухи доходили до герцогини. Она может быть подозрительной, поэтому лучше перестраховаться и сделать даже больше возможного.
– Простите, – вклинилась я, – а можно мне спать в комнате Мартина? Дело в том, что мы всегда спим рядом с… Со смерти наших родителей. Он будет бояться спать в одиночестве.
Присутствующие переглянулись, и дворецкий выразил общее опасение:
– Маленький лорд должен уметь спать один.
– Но Мартин – не маленький лорд, – возразила я, – для него в новинку нахождение в таком большом доме. И если днем он ещё может уйти с гувернёром в соседние комнаты или остаться с моей крёстной, пока я на работе, то ночью ему будет страшно и одиноко без родного человека рядом!
– Хорошо, – кивнул мистер Динли, – но обещайте, что после приезда герцогини, ни она, ни кто-либо из её сопровождающих не увидят, как вы выходите из своей спальни и идёте в детскую. Можете проходить в комнату вашего племянника с помощью слуг. Они будут показывать дорогу и следить, чтобы вас никто не увидел.
– Хорошо, – облегчённо вздохнула я, – прошу прощения, милорд, можно задать ещё один вопрос?
– Да.
– Могу я быть уверена, что потом… Когда всё закончится… Я вернусь на прежнее место? – меня действительно пугало то, что хозяин дома выписал профессиональных поваров из столицы. Страшно представить, что произойдет, если ему понравится их более изысканная еда, и он решит отказаться от моих услуг.
– Да, Молли, – кивнул он, – я даю слово, что вы сможете вернуться к своим обязанностям после того, как герцогиня уедет.
– Спасибо! – я была настолько рада, что осмелилась предложить: – Мистер Динли, если позволите…
– Начинайте меня называть по