– Норрис, прошу, покажите, где сейчас мистер Динли.
Мужчина, что обычно стоял каменным изваянием, оценил моё взволнованное выражение лица и коротко скомандовал:
– Идите за мной, миледи.
На последнем слове я болезненно усмехнулась, а у мужчины не дрогнул ни один мускул на лице, словно я могла хотя бы некоторое время носить этот титул.
Мы прошли стремительным шагом через холл в один из коридоров и остановились перед массивной деревянной дверью.
Коротко постучав, Норрис проговорил:
– Милорд, к вам Её Сиятельство миссис Динли.
Прошло несколько секунд, а потом послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась.
Граф оглядел меня с головы до ног и воскликнул:
– Боже мой, Мо… Моника, что произошло?
В ответ я оглянулась на пустой коридор и, не выдержав, тихо всхлипнула, тенью просачиваясь внутрь кабинета.
– Мистер Динли, прошу вас, прикройте дверь!
Мужчина кивнул.
– Конечно. Норрис, ты можешь идти, но, пожалуйста, будь неподалеку, если что-нибудь понадобится, и никого не впускай.
Он так посмотрел на дворецкого, что стало понятно: никого – это значит, в первую очередь, герцогиню Дантаре.
Как только дверь закрылась, я воскликнула:
– Мистер Динли, я не хотела!!!
– Что именно вы не хотели, Молли? – оставшись без лишних ушей, мужчина назвал меня настоящим именем. Он всегда так делал, когда был уверен, что нас не подслушивают. Но сейчас меня волновало другое.
– Мистер Динли, ваша бабушка… Герцогиня… Она подумала, что я в положении! – выкрикнула я обречённо.
– С чего такие выводы? – нахмурился он. – Вы ей сказали, что беременны?
– Что? Нет! Конечно нет, как вы могли подумать… Она пришла сегодня утром и начала говорить о том, что я вчера плохо выглядела, тряслась, а сегодня вообще заболела. О, сэр! Она уже планирует будущую жизнь ребенка! Думает, какие подарки купить!
Я в панике заметалась по кабинету, но была решительно поймана мужчиной за локоть.
– Молли, прошу вас сесть и успокоиться. Вот, выпейте, – он налил воды из высокого кувшина в стакан и подал мне.
Громко стуча зубами об стекло, я сделала несколько глотков, наблюдая за тем, как мужчина обходит стол и садится напротив.
– Молли, я должен перед вами извиниться. Я втянул вас в эту авантюру и теперь несу ответственность за ваше душевное спокойствие.
– Да нет, дело в том…
– С герцогиней мы всё уладим, – улыбнулся он, – я сейчас пойду к ней и скажу, что она ошиблась и никакого прибавления в семействе у нас не будет. А вы просто заработали несварение, поэтому и плохо себя чувствовали. Это всё решается, Молли. И мы не обязаны, как мои родители, поддерживать собственноручно созданные слухи. Хватит того, что мы поддерживаем ИХ ложь.
– Но как же… Я же ей не возразила, а потом побежала искать вас…
– И это тоже объяснимо. Вы – очень скромный человек и боитесь большого скопления людей. Поэтому неудивительно, что вы испугались.
Я растерянно посмотрела на него, а он протянул руку и поддерживающе пожал мою ладонь.
– Молли, я только не так давно понял, что своим предложением подставил вас. Ведь если пойдут по городу слухи, что вы играли роль моей жены… Я боюсь, что вам будет сложно выйти замуж, – он досадливо скривился и взлохматил волосы на затылке. – Простите, я думал только о себе! О гордости и чести своего рода. Если вы позволите, я мог бы предложить вам с Мартином переехать в другой город. Я бы выделил вам дом и постоянное содержание.
От его слов у меня голова закружилась. Он… Что? Готов заботиться о нас всю оставшуюся жизнь? Из-за сделки? Так я сама на неё согласилась! Знала я, к каким последствиям это может привести? Конечно! Но выживание оказалось важнее.
Так что, хоть его предложение и было заманчивым, я покачала головой.
– Сэр, я благодарна вам за ваше предложение, но я взрослая самостоятельная девушка. И я сама выбрала поддержать ваш спектакль. У нас заключена сделка, в которой прописано моё вознаграждение. Большего мне не нужно.
– Вы уверены? – спросил он.
– Абсолютно.
Какое-то время мужчина молчал, разглядывая меня задумчивым, даже неверящим взглядом, а потом его лицо осветила открытая улыбка.
– Молли, вы меня обрадовали! Давайте скажем герцогине, что вам стало лучше, и предложим поехать завтра с нами на праздничную ярмарку?
– Но в городе нас все знают, – пролепетала я испуганно, не понимая, что могло вызвать в мужчине такие перемены.
– Мы можем поехать в соседний! Мартин, наверняка, будет рад! Да и вам прогулка не помешает, вы же всю прошлую неделю даже не выходили за пределы особняка! Да и общаться с герцогиней в неформальной обстановке будет проще. Меньше правил, меньше условностей!
Так как я молчала, он продолжил уговаривать:
– Подумайте о том, что Мартин мог бы покататься на лошади или даже на карусели! Для него это будет настоящим путешествием. А вы, с Её Светлостью, даже устать не успеете. Внутри теплой кареты мы вмиг до Ринхейма доберёмся!
Я посмотрела по сторонам, словно стены кабинета могли подсказать мне правильный ответ, а затем неуверенно кивнула. Всё же это была интересная идея, хотя я и не понимала, чему мужчина так рад.
Он же вновь улыбнулся и проговорил:
– Прекрасно! В вашей спальне до сих пор слуги герцогини?
Я кивнула. Не думаю, что они куда-либо из неё делись. При одной мысли о том, что мне придётся вернуться на растерзание людьми Её Светлости, мне становилось дурно…
Граф задумчиво потарабанил пальцами по поверхности красивого деревянного стола, а потом пересёк кабинет и приоткрыл дверь.
– Норрис, попроси на кухне приготовить лёгкий завтрак для миссис Динли и принеси его в мой кабинет. Миледи сегодня завтракает со мной.
– Слушаюсь, милорд, – послышался голос дворецкого, а потом тихие удаляющиеся шаги.
Мужчина вновь прикрыл дверь и ободряюще кивнул.
– Не переживайте, Норрис позаботится о том, чтобы здесь вас не беспокоили, пока я буду у Её Светлости. А потом, если вы не хотите возвращаться в спальню, мы можем зайти к Мартину или же выйти в сад прогуляться. Погода сегодня чудесная.
– О, это было бы чудесно, – радостно вскочила я, чувствуя острый прилив благодарности из-за того, что мужчина меня не оставит одну и поможет не только встретиться с Мартином, но и просто будет неподалёку. Ведь если он будет рядом, то даже случайная встреча с герцогиней не станет помехой!
– Но разве у вас не очень много работы? – спохватилась я.
– Много, – рассмеялся он, – с тех пор, как я стал графом, работа для меня не заканчивается, но… Скоро Рождество, и я хотел бы провести время в приятной компании, раз уж у нас