Мне кажется, мой цвет кожи сейчас сравнялся со спаржей, настолько мне стало дурно от её слов.
– Что же вы стоите! – всплеснула она руками и ухватила меня за локоть. – Пойдёмте, я вас посажу в кресло. Я уже распорядилась, чтобы вам подали ванну, и на сегодня отослала вашу служанку, так что я сама вам помогу, не стоит переживать.
– Но я хотела сходить к… К Уильяму! Мой сын меня ждёт, чтобы я почитала ему на ночь! – нашлась я с ответом. – Моя горничная уже пошла за книгой для лорда.
– Госпожа, но уже поздно! Юный лорд наверняка спит! Да и граф Динли наверняка вас ждёт!
Я вспыхнула, понимая, какую бестактность она предположила, и буквально взмолилась, потому что приказывать не могла ей чисто физически – её уверенность меня просто подавляла.
– Можно хотя бы передать мистеру Скотту записку?
– Мистеру Скотту? – растерялась горничная, а потом её глаза алчно сверкнули, предвкушая сочную сплетню. – Что же мне передать молодому мужчине?
– Гувернёру моего сына, – поджала я губы, до глубины души оскорблённая не прозвучавшим намёком, – я хотела бы передать просьбу провести эту ночь с юным лордом. Он может испугаться один, а его няня… – я вспомнила, что няни у Мартина отродясь не бывало. Вместо неё всегда была я, – заболела. Так что я попрошу его сегодня почитать на ночь моему сыну и поспать в смежной комнате.
Девушка на секунду опустила глаза в пол и сделала книксен.
– Сию минуту, миледи.
Она отошла в коридор передать распоряжение, а я вздохнула.
Защищать честь других у меня получается куда лучше, чем собственное мнение.
Но страшно даже представить, что могли бы говорить про мистера Динли, если бы я передала просьбу гувернёру Мартина не на словах, а в виде записки. А если после этого меня хоть раз встретят ночью в коридоре, крадущуюся куда-либо, то слухи заполонят весь дом…
На глаза выступили слёзы от осознания того, что эту неделю я не смогу спать в комнате Мартина. Не теперь, когда тень подозрений уже поселилась в людях герцогини…
Глава 7 Новые неприятности
На следующее утро я проснулась довольно поздно, понимая, что меня никто не будил. Тяжёлые бархатные шторы скрывали солнечный свет, и мне стало ужасно неуютно. Ведь я могла в это время уже работать, а вместо этого валяюсь на кровати, словно… Дворянка.
Всю предыдущую неделю мы вставали с Мартином рано и помогали готовиться к приезду герцогини. Вдобавок, мы сами учились! А тут… Ничего…
Радовало меня только одно.
После ванны и облачения меня в полупрозрачный комплект от герцогини, горничная не стала оставаться в покоях и, пожелав доброй ночи, вышла вон.
Я же, стараясь не помять подарок и боясь его переодеть, аккуратно уснула в своей кровати.
Сейчас же, впервые за долгое время, я спустила босые ноги на пол и сама раздвинула в спальне шторы. Солнечный свет хлынул в комнату, озаряя её сверху до низу.
Оставалось придумать, как быть дальше… Мне казалось, что мы должны были бы обсудить это с мистером Динли, но для этого мне нужно выйти в коридор, чего делать не хотелось, ведь я изображаю больную!
В итоге, всё решил стук в дверь. Он раздался так внезапно, что я вздрогнула, а потом стремглав побежала обратно к кровати, залезла под одеяло и постаралась придать себе максимально несчастный вид.
– Вой… Войдите… – слабым голосом просипела в сторону двери.
Она отворилась, и в комнату вошла… Нет, не моя горничная, которая была посвящена в наш план и могла бы сбегать до графа. И даже не Сюзанна, что вчера мне помогала…
В комнату вошла герцогиня Дантаре собственной персоной.
– Моника, вы уже проснулись?
Она повернулась ко мне и оглядела мою фигуру пытливым взглядом.
– Нет-нет-нет, не вставайте, это плохо на вас скажется, – тут же пресекла она мою попытку вскочить на ноги.
Я испуганно замерла и сжалась под одеялом, с ужасом думая о том, какой срам на мне сейчас надет.
– Сюзанна, – требовательно повысила голос леди, – приоткрой окно, – графине нужен свежий воздух. Принеси воды и легкий завтрак. А так же помоги Её Сиятельству умыться. Пусть принесут свободное платье!
Женщина деловито закомандовала слугами, что заполонили комнату.
Меня вытащили из кровати, отобрали одеяло и практически насильно переодели. Потом мне было велено возвращаться обратно в постель, и только когда принесли завтрак, который мне даже видеть было неприятно, герцогиня всё же дошла до объяснений:
– В первую очередь, дорогая, я сразу заметила, что вы выглядите очень бледно в нашу первую встречу. Вас практически трясло, пусть вы и пытались это скрыть. Дальше у вас постоянно менялось настроение, а под конец вчерашнего ужина вы уже еле на ногах стояли. И, наконец, сегодня Фридрих за завтраком мне сказал, что вам нездоровится и вы останетесь в постели. Сразу скажу, что вы должны были мне сразу всё рассказать, тогда вам бы не пришлось столько времени стоять, в вашем-то положении!
– В каком положении? – вмиг пересохшими губами спросила я и увидела умильно-радостные лица слуг вокруг, что после слов герцогини побросали свои дела и теперь с улыбкой на меня смотрели.
– Вы вновь беременны, дорогая! – вне себя от восторга проговорила леди, потрясая сухонькими руками. – Ещё один лорд Динли! Или нет, пусть это будет девочка! В качестве её приданного я выделю северные земли и два церковных прихода! На Рождественском балу попрошу аудиенции у Её Величества и попрошу позволить моей правнучке носить титул маркизы. Пусть вы и лишились титула, выйдя замуж за Фридриха, но ваша общая дочь может его получить! Сюзанна, неси перо и бумагу, мне нужно написать несколько писем.
– Нет, подождите! – запаниковала я. – Ваша Светлость, произошла чудовищная ошибка!
Но так как женщина меня не слушала, строя планы один грандиознее другого, я решительно встала с кровати, буквально отпихнув служанку, что попыталась мне помешать.
– Ваша светлость. Прошу меня простить, но мне необходимо встретиться с графом по совершенно неотложному делу. Прошу прощения, – сделав книксен вместо реверанса, я выскочила за дверь, практически бегом устремившись в сторону лестницы.
Боюсь представить, что обо мне будут говорить и что подумают, но я не могу так подвести мужчину, который обещал заплатить мне двадцать фунтов, а сейчас учит Мартина читать! Не тогда, когда его отец и так слишком много дел наворотил!
Пронесясь мимо дворецкого, я