— Что именно, ты, конечно, не скажешь. Но я всё равно хочу отправиться туда.
— Этот путь на три месяца.
— Не обязательно, я могу войти туда часов на двадцать и выйти в течение этого времени.
— А как после отсюда выберешься? Будешь нас ждать три месяца? — издевательский подмигни ей.
— Я… — тут она смолкла, отлично понимая, что это маловероятно и ей не удастся проделать путь наверх в одиночку.
— То-то же. Давай ты лучше домой вернешься и по своим делам потопаешь. Не нужно тебе всё это.
Драться с ней за «зерно Возрождения» я не намерен. И да, я считаю, оно находится именно в этом портале.
Лейра вспомнила о задании, выданном главой, об артефакте, способном лишить всех магов теней преимущества, а потому была вынуждена согласиться, при этом скривившись, как от зубной боли.
— Горохотун, я сейчас схожу в город, пополню припасы и вернусь, а после отправимся. Ты останешься здесь, и если кто-то из твоих сородичей надумает зайти внутрь, передай, я буду очень зол.
— Бренор, дай ему посмотреть меч.
Гоблин убрал недоеденный пакет с пирожками за спину и принялся рассматривать оружие.
— Хочешь себе такой же? — тот так активно начал кивать, что я реально заподозрил, она у него сейчас вот-вот и отвалится.
— Выполнишь мою просьбу — подарю ещё лучше.
— Сделаю вождь. Никто не подойдёт. Все умрут один останусь, — начал он бить себя в грудь.
— Красавчик.
Далее я подошёл к столбу и, встав на цыпочки, дотронулся до кристалла. Попутно в другую руку взял манна кристалл. Так я простоял минуты три. Никто ничего не сказал, только смотрели и пытались понять, что же я делаю. Вот только истинного ответа я так никому и не дал.
— Не получилось, — раздосадовано сообщил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— А что ты хотел сделать? — забрав обратно у гоблина меч, спросил гном.
Я достал другой клинок, похуже, и вручил гоблину. Так ему будет легче отгонять сородичей. Надеюсь.
К слову. Сейчас гном с мечом напомнил мне персонажа из старого фильма. Отец частенько его пересматривал. Потому как любил поностальгировать по тем временам, когда он с моим дедом ходил в видеосалон смотреть киноленту «Горец».
— Думал активировать его, не получилось, — убрал я кристалла в сумку. — Мыслил, он управляемый, как мана-кристалл. Ан нет. Но это ладно. Я тут тебе прозвище придумал.
— Это какое же?
— Как-то читал в одной книжке, там архимагистр попал в мир, где существовали бессмертные воины. Такого бойца можно было убить, если срубить голову мечом, не иначе. Звали их горцами, потому как жили то ли в горах, то ли ещё где-то, не помню. Так вот, ты подходишь по всем параметрам. Бессмертный, живёшь в горах и с мечом, — улыбнулся я. — Так что теперь буду звать тебя Горец.
— Шутишь надо мной? — посерьёзнел гном.
— Нет, зачем мне это?
— А-ну тогда ладно. Мне нравится, — поправил он меч и огладил бороду.
Отошёл подальше и приготовился открывать портал.
Я солгал ему. Нет, не о шутках над ним — о кристалле. В тот момент, когда пальцы сомкнулись вокруг холодной грани, во мне вспыхнула догадка, острая, как лезвие. Эти кристаллы были связаны — невидимыми нитями, пульсирующими в такт древней магии. Я не мог объяснить, откуда пришла эта уверенность, но она жгла изнутри, как раскалённый уголь.
Обелиск передо мной вдруг представился гигантской заправочной станцией — абсурдный образ, но чем чёрт не шутит? Я достал кристалл, ощущая его вес на ладони, и начал ритуал.
Три минуты до края. Обалдеть. Хватило всего трёх минут, в течение которых мир сузился до бешеного вихря энергии, рвущегося сквозь меня.
Снаружи я, должно быть, выглядел спокойным — просто стоял, уставившись в камень. Но внутри... Боги. Энергия.
Она врывалась в меня, как приливная волна, наполняя до краёв, переливаясь через край. Во рту стоял вкус молний — горький, обжигающий, заставляющий сжиматься зубы. Обычный маг не выдержал бы и секунды — его разорвало бы изнутри, как перегретый котёл.
Я помню этот процесс с неестественной ясностью:
Наполнение — энергия вливалась в мой источник, растягивая его, как шкуру на барабане.
Переход — и затем, достигнув предела, стремительно сливалась в кристалл, оставляя за собой лёгкое головокружение.
На мгновение мелькнула мысль:
«А что, если так прокачиваться? Заряжал — разряжал — и вот ты уже в разы сильнее!». Но нет.
После десятка циклов я понял — моё внутреннее хранилище не увеличилось ни на йоту.
Энергия приходила и уходила. А кристалл... Кристалл теперь был полон. Тускло посвечивая, но неумолимо. Пришлось быстро убрать в сумку, чтоб никто ничего не заподозрил.
— Все готовы? — окинул я взглядом толпу.
— Гоблин, ты-то чего киваешь? Ты же остаёшься.
— А-а-а точно, — он развернулся и отправился грызть дальше замороженные пирожки.
Я мысленно сосредоточился и представил свою комнату:
«Nox Transitus Domum» — в метре от меня возник портал своей формой похож на овальное зеркало, а видом… словно вода колышется на ветру.
— Это… — подошла ко мне Криана.
— Да он из тьмы. Теневой на такое расстояние я простроить не смогу. Боишься?
— Пф-ф, вот ещё, — фыркнула она и шагнула в него.
— А вам двоим что, особое приглашение нужно? — развернулся я к Горцу и волчице. — А ну пошли-пошли, — слова я сопровождал хлопками.
Очутились мы в комнате на постоялом дворе. Благо её никто не занял.
— Чур я первый в душ, — крикнул я из-за двери уборной, пока все ещё приходили в себя.
Глава 11
Глава одиннадцатая.
Сборы.
Когда с приведением себя в порядок было покончено, я предложил не откладывать дела в долгий ящик и отправиться на рынок. Да, время уже позднее, но здесь, к моему, да и к нашему, надеюсь, счастью,