Судя по играм, пройдённым мною, если выдержим третью стадию, то победим, о чём я сообщил нашим.
— Народ, соберитесь, кастует что-то жёсткое. Выдержим — победа за нами.
Бренор ловко подхватил Вейлу, убрал подмышку меч, подхватил за шкирку гоблина и спрятался за троном. Логично, его трон должен быть непростым и явно выдерживать любую атаку. Но это не точно.
Вообще могли бы мне помочь, но… Ладно. Им и вправду лучше спрятаться.
«Imago Profana» — передо мной появилась Криана в своём родном обличии, только её зеницы слегка отдавали зелёным светом.
— Кай, милый, хватит сопротивляться. Тебе не победить Скверноликого никогда. Лучше присоединиться к нам. Мы с тобой обретём такую силу, о которой никто и помыслить не мог. Я стану твоей, и только твоей. Ты же этого хочешь, я знаю. Иди ко мне. Обними меня.
— Не-а, спасибо. Мне ещё таверну открывать, да сокровищницу надо построить, чтобы как Скрудж МакДак в золоте купаться. Оставь это могущество себе. А девушку я себе получше найду. Ты слишком старая для меня.
«Gladius Nox» — меч, возникший в моей руке, взлетел и, не встретив сопротивления, пробил сердце Крианы, или как там её звали на самом деле.
Женщина растворилась в воздухе, словно дым, а Скверноликий внезапно материализовался в десяти шагах от меня. Его горящие глаза расширились от немого потрясения — казалось, он отказывался верить в то, что только что произошло.
Мои друзья, всё ещё притаившиеся за троном, судорожно вцепились в его гранитные подлокотники. Видимо, они уже простились с мыслью, что я Устою.
Но я устоял.
Та-дам. Третья стадия пройдена.
Скверноликий швырнул секиру на плиты пола и медленно, словно айсберг, двинулся ко мне.
— Ближе не подходи, — я резко поднял руку, — я парень нервный, да и ты мне их здорово попортил. Могу нечаянно намагичить чем-нибудь увесистым.
Он замер в трёх шагах.
— Кайлос, — его голос прозвучал неестественно мягко, — я предлагаю тебе выбор. Несметная сила, способная сокрушать горы одним движением. Все знания заклинаний твоего мира. Или, если пожелаешь, — золото, которого хватит на десять жизней. Ты победил. Ты заслужил награду.
Он кивнул на ларец, и тот подлетел к нам, зависнув в воздухе перед мной, сверкнув ослепительным сиянием.
— Золото! — рявкнул Грохотун, не в силах сдержать алчного блеска в глазах.
— Силу, — прогрохотал Бренор, зажимая гоблину рот ладонью.
— Бери знания, — Вейла ловко увернулась от мозолистой руки.
Я медленно покачал головой.
— Спасибо. Но оставь это себе.
И тут случилось нечто, чего я никак не мог предвидеть.
Скверноликий рухнул на колени. Его тело затряслось, плоть начала перетекать, как расплавленный воск. За минуту из чудовища с горящими глазами он превратился в… обычного человека. Ничем не примечательного мужчину лет сорока, чьё лицо казалось до боли знакомым — словно из моего прошлого мира.
— Благодарю тебя, Кайлос. — Его голос больше не звучал как скрежет стали. — Я, Тайко Ливандус, не забуду этого.
И прежде, чем я успел что-то ответить, он исчез. Вместе с ларцом.
Чёрт бы с ним.
— Эй, славные бойцы, — я обернулся к трону, — ещё дышите?
Троица осторожно выбралась из укрытия. Грохотун потирал поясницу, Бренор хмуро осматривал зал, а Вейла пожимала плечами.
— Мы… победили? — недоверчиво пробурчал гном.
— Вроде да. Но нас ждёт кое-что ещё. — Я указал на зияющий в стене проход, за которым виднелась узкая лестница, уходящая вверх.
Мы двинулись туда, не оглядываясь.
И когда моя нога коснулась первой ступени, я тихо произнёс:
— Это ещё не конец.
— «Это не конец», — прошептал ветер.
Конец второй книги.
--------------
От автора
Название этой книги — не случайный набор слов. Оно выбрано с умыслом, словно ключ, поворачивающийся в замке, но не открывающий дверь до конца.
Да, здесь вы не нашли ответа.
Потому что он ждёт вас в третьей книге.
Слишком многое нужно было сказать. Слишком много идей, слишком много теней, сплетающихся в единый узор. Этот том стал мостом — но не концом пути.
Всё в своё время.
Ответ придёт, и он вас не разочарует. Но это не точно.
Ссылка на первую книгу: https://author.today/work/452153
Отдельная благодарность Александру Астапову за помощь в поисках грамматических ошибок.