Маргарет рассказала нам, что Чарлза Ньюмена самоубийство Кокерилла практически уничтожило. После того как это произошло, он тяжко запил. Предположим, что Вилкс действительно убил Кокерилла. Хауард знает об этом, однако доказать это у него до сих пор не получилось. Но он Вилкса ненавидит. А потому, когда Вилкс приезжает выступить на конференции…
Но никто не знал, что он собирается выступить на конференции. Его лекция не значилась в программе. Это была замена в последнюю минуту.
А. Да. Ну ладно, может, это просто совпадение. Хауард не знал, что Вилкс собирается выступать. Он просто оказался на конференции.
Почему?
Я умолкла. Однако через несколько секунд заговорила Раш.
Ты не помнишь разве? Она сказала нам, что он стал советником в БНП. Вечный консерватор, по ее словам, но все более и более радикальный к старости. Именно такому место на той конференции.
Я торжествующе повернулась к Верити.
Вот! Эта буква — вообще не r. Это начатая и недописанная большая B — «Беддоуз».
Но это может быть и h, возразила Верити. Да и вообще — не позабыли ли вы кое-что? Не Вилкса закололи ножом. Убили мистера Сванна.
Значит, Хауард просто перепутал номер, сказала я. Просто ошибся.
Верити рассмеялась, допила кофе и встала.
Идемте-ка, вы, обе-две, сказала она. По-моему, нам всем пора спать.
Мы двинулись по набережной. До гостиницы было всего несколько ярдов. Верити остановилась и подставила лицо привольному дуновению морского воздуха. После трапезы и вина вид у нее был очень довольный. Меня же разрывало между воодушевлением от новой теории и досадой, что следовательница не принимает ее всерьез.
Я вам так скажу, произнесла она. По возвращении домой я пройдусь по списку делегатов конференции и посмотрю, найдется ли там Хауард Беддоуз. Это все прояснит раз и навсегда, верно?
Мы кивнули.
Но отчего-то мне не кажется, что он там есть.
А сами вы что думаете? — настойчиво спросила я.
Верити повернулась к нам. Месяц над водой сиял на ее белые волосы и придавал ей вид ангельский, едва ли не божества.
Я считаю… произнесла она. Я считаю, что мистер Сванн увидел — или услышал — в ночь перед тем, как его убили, нечто такое, что поставило его жизнь под угрозу. А еще я считаю, что он был человеком тщательным и последовательным, а значит, что бы ни увидел или ни услышал, он бы это как-то зафиксировал. Сфотографировал, вероятно, или сделал аудиозапись. Вот что было у него в телефоне, и именно поэтому убийца потрудился изъять телефон и зашвырнуть его в пруд. Считаю, что, как человек тщательный и последовательный, он наверняка сделал копию, которую отправил кому-нибудь. Возможно, по электронной почте. Послал бы, наверное, вашей матери, однако знал, что ее электронный адрес в тот день, к сожалению, не будет работать. А значит, он мог отправить это кому-то из вас. Вы уверены, что ничего не получали?
Мы обе покачали головой.
Ну что ж. Кстати, о телефонах…
Она глянула на экран своего аппарата и сама теперь печально качнула головой.
Кстати, о телефонах. Идите в гостиницу. А мне надо позвонить мужу. У нас тут небольшая медицинская катавасия.
Ой, какая жалость, сказала Раш. Ничего серьезного же, правда?
Ну, произнесла Верити, несколько месяцев назад мой муж обнаружил небольшую шишку на шее. Записался к врачу, чтобы диагностироваться, но… То одно, то другое… Понимаете, все, что в системе может пойти наперекосяк, пошло наперекосяк. У них там онлайн-анкета, которую нужно было заполнить, а у него с таким вечно нелады, он сделал какие-то ошибки, от этого все замедлилось… А потом еще столько пациентов, записавшихся к нему на тот день, когда у него самого был назначен прием у врача, так что собственный визит пришлось отложить… Посреди всего этого отделение хирургии, куда он был записан, было передано частной компании, и новая задержка, пока всё переслали, и уйма медицинских карт в процессе передачи дел потерялась… А потом его переправили к новому доктору, который о его истории болезни ничего не знал… Короче, наконец-то он дождался приема у правильного врача и был как полагается диагностирован, но к тому времени все развилось, он уже был на четвертой стадии… А два дня назад его должны были прооперировать, но опять по какой-то причине все отменилось, никто вроде как не понимает почему, и вот он почти все время на телефоне, пытается выяснить, что происходит… Бардак. Бесконечный, жуткий бардак…
Она притихла. Раш скорбно улыбнулась ей, а я прикоснулась к ее руке, но все молчали.
Верити шмыгнула носом, затем высморкалась в кружевной платок и проговорила:
Что ж. Вот так. Уверена, мистер Сванн нашел бы что сказать по этому поводу. Как и моя мать. Но, как ни печально, никто из них уже ничего не скажет.
Р
Утром Прим будит меня в 6:30. Ночь я провела ужасно. У меня похмелье, а от даров моря в желудке и кишечнике все кувырком. Солнечный свет заливает нашу спальню, а море за окном роскошно сине-зеленое. Я хочу лишь одного — натянуть простыню на голову и спать дальше.
Вставай, говорит она. Мы сегодня же едем в Венецию.
П
Оказалось, что добраться на поезде из Вильфранш-сюр-Мер в Венецию нетрудно. Я в ту ночь не спала — бронировала нам билеты в мобильном приложении, сидя на балконе в пять утра и наблюдая рассвет над Средиземным морем. Поезд, который я забронировала, отходил в восемь. Я попыталась убедить Раш спуститься позавтракать, но она чувствовала себя слишком скверно. Впрочем, после завтрака мне все же как-то удалось вытащить ее из постели и кое-как доставить на вокзал, где я запихнула ее, полусонную, в поезд. Первую часть пути она сидела, забившись в угол, пытаясь дремать и время от времени просыпаясь, чтобы наведаться в уборную.
Я же вопреки недосыпу чувствовала себя совершенно проснувшейся. Мысли у меня неслись вскачь. Последние несколько недель дали мне прорву пищи для размышлений, и пришла пора привести их в порядок. Я открыла «Заметки» в телефоне и принялась набирать.
Ключ к убийству — проверка «Моей невиновности»
Писатель забыт — и вдруг ренессанс
Проверить / Ренессанс
Верити Эссен
Я поразмышляла над этим миг-другой и добавила:
Верити Эссен считает, что большинство убийств совершается из-за ДЕНЕГ, а не из-за ценностей/чувств.
Вот почему она считает, что это убийство наверняка совершил кто-то из других подозреваемых. У Ричарда Вилкса не было финансового