Думаю, в некоторые блюда была добавлена какая-то гадость вроде слабительного или снотворного. Мое кольцо безошибочно их вычисляло и я избежала все ловушки. Даже вино, налитое мне из отдельного кувшина, попросила убрать. Пила только то, что и все.
Кислые выражения лиц герцогини и ее придворных дам подтвердили мои догадки.
Последняя попытка провалилась, когда я отказалась от десерта.
- Вам, милочка, придется оставить эту вашу купеческую деятельность. Положение обязывает. Я за этим внимательно прослежу.
- Как же вы проследите, ваша светлость, если жить будете отдельно, а ни одну из ваших придворных дам я к себе не возьму?
Это был нокаут. На герцогиню было жалко смотреть. Раз у нее не хватило ума со мной подружиться – пусть страдает. Кусать себя я не позволю. Обед мне настроения не испортил, но я теперь знала, что рядом со мной в герцогстве могут быть враги. Неприятно.
За эти три месяца мне следовало передать большую часть своих обязанностей управляющим, подрастить кружевной цех Тати, с которой я буду делить прибыль, достроить вторую фабрику и запустить ее. Впрочем, никто не запретит мне навещать свои владения с инспекционными поездками так часто, как я захочу. Мне бы ещё оперативную связь наладить! Этим желанием я поделилась с домашними за ужином.
- Возможна только курьерская или голубиная поста, - констатировал Мел.
- Ну, почему же. Есть один вариант, но он очень затратен, как и все магическое. Возможны почтовые шкатулки, они несколько дешевле, но доставляют сообщение мгновенно. Есть ещё очень редкие артефакты мгновенной связи. Далеко не все короли их себе позволили.
- Не будем и мы разоряться. Почтовые шкатулки – идеальный вариант. Одна у меня, одна здесь в кабинете. Нужно будет ещё – разорюсь. Ози – ты гений! Сегодня твой камешек спас меня если не от отравления, то от конфуза точно.
Я рассказала о своем обеде, немало повеселив моих друзей. Мы продолжали жить вместе, потому что чувствовали себя семьей, но практически каждый из них уже мог приобрести себе жилье. Я стала официальной невестой и назойливые поклонники перестали мне докучать, но комплименты на наших вечерах я получать не перестала.
Моя горничная Велина порадовалась узнав, что я возьму ее с собой. Я рассчитывала взять ещё нескольких слуг и охрану, чтобы чувствовать себя уверенней в новом месте. Северус прислал официальное приглашение моей семье посетить его замок. Наконец я увижу место, где буду жить. Очень не хотелось разочаровываться. Мы ехали гостить на три дня, поэтому дорожный дормез был полон багажа в том числе.
Замок имел название – Кастелло ди Карфено, и был очарователен. Квадратные башни из красного кирпича с башенками на них, делали его легче, площадь перед ним была замощена камнем желтоватого оттенка. Оказалось, что он стоит на скале и за ним обрыв в море.
Нас разместили с комфортом. Увы, замок стар и такие блага, как водопровод и канализация здесь были недоступны. Это нужно будет исправить. На мой вкус многое уже устарело и нуждалось в замене. Когда я увидела танцующие на свету пылинки, окончательно в этом уверилась.
Мою комнату я попросила проветрить, заменить пыльный балдахин и ковры. Слуги исполнили быстро и беспрекословно. Пока я гуляла по опоясывающим замок балконам, услышала разговор.
- Ах, скажите какая нежная особа! Пыльно ей. Всех на ноги подняла.
- Да, Розита, попортит она нам ещё жизнь, купчиха.
Разговаривали две служанки. Я вышла, посмотрела на них и сказала, что запомнила обеих. Герцогиня старательно настраивала прислугу против меня, я это поняла. Сама она показалась только к обеду, сказавшись нездоровой. Толи сын ей сделал внушение, толи она сама притихла, но обед прошел очень спокойно. Рус с гордостью показывал мне замок, рассказывая о его славном прошлом. Мы убежали от всех и под сенью деревьев в маленьком саду вдохновенно целовались, соскучившись друг по другу. Я похвалила круговые балконы на двух этажах, по ним приятно гулять,
- Все давно забыли об этом. Привыкли к ним, наверное. Завтра я покажу тебе башни, вид с них просто захватывающий!
Вечером Рус проводил меня в мою комнату и задержался. За дверью раздался голос герцогини:
- Сын, вы ведете себя неприлично!
Мы прыснули, потому что в этот момент и впрямь вели себя в высшей степени неприлично. Северус вышел и вежливо попросил матушку более никогда не вмешиваться в его личную жизнь.
Я поделилась с ним своей идеей совершить утреннюю пробежку по балкону. Вставала я рано, о тренировках забывала редко. Мы бы не расставались, но не хотели давать слугам пищу для сплетен. Засыпала я в мечтах, а утром решила осуществить свое намерение. Я бежала по балкону навстречу солнцу и улыбалась, когда передо мной выросла массивная фигура мужчины с закрытым платком лицом. Он без лишних слов начал теснить меня к балюстраде, надавил на плечи, пытаясь выбросить меня вниз. Прием дался легко, но мужчина полетел вниз и остался лежать на камнях площади.
Я быстрее лани скользнула внутрь и закричала:
- Тревога!
Эхо разнесло мой крик по всему замку. Моя охрана тут же оказалась рядом, не подпуская никого. Я нервно рассказала о попытке меня убить. В разбившемся мужчине опознали графа Леварио, отца фрейлины герцогини, которую та в свое время хотела видеть своей невесткой.
Северус неистовствовал. В его замке попытались убить невесту! Тут же был созван совет. Семью несостоявшегося убийцы лишили титула и выслали. На мать, пытавшуюся возражать, герцог цыкнул, тут же распорядился лишить штата фрейлин и в двухдневный срок выехать из замка в свое поместье. Охрану он сгоряча решил поменять, но его старый соратник, который был начальником охраны, попросил два дня на проверку и поиск предателя.
Моя семья настаивала на отъезде, пусть герцог сначала обеспечит полную безопасность невесте. Северус не возражал, он был взбешен и не хотел, чтобы я видела, как полетят головы. Он попросил Гила и Ози помочь ему.
Глава 16
Казалось, сама судьба против нашего воссоединения. Я устала от покушений, ненависти его приближенных. Пусть разбирается, а пока я в это осиное гнездо ни ногой.
Неужели Тами настолько неугодная для всех невеста? Я уже раздумывала о грядущей свадьбе, может отложить ее до тех пор, пока мой жених не наведет порядок у себя в герцогстве? Мои подруги были в шоке от случившегося. Мы сразу поехали на природу, потому что нужно было снять нервное напряжение. Охрана от