— Видите?
— На вас это, можно сказать, написано, — она изящно повела кистью, будто собирая что-то, и вокруг ее пальцев закружилась, заискрилась пыльца фей. Где-то невыносимо далеко запел разноцветный ветер, приглашая потанцевать, и я снова услышала звонкий смех: «Глупое дитя, приходи! Приходи плясать с нами еще… Когда вырастешь!»
Еще один жест, будто дриада подбросила пыльцу в воздух… нет, не в воздух — в меня!
— Вот так. Грейзен, у вас настолько изумленное лицо… Неужели даже не заметили, что вам сделали такой дивный подарок⁈
— Я… Нет, я думала… — «Элси, не мямли! Не страшнее пропасти, помнишь?» — Мне ведь подарили флакончик. А я его, ну… тоже подарила. Так было надо, я чувствовала.
— Конечно, вы чувствовали, с таким-то подарком. Что ж, судя по всему, феи не ошиблись. Поздравляю.
— Но я думала, вы… раз ее можно собрать?..
Кошмар вздохнула, без слов выражая всю глубину изумления моей глупостью.
— Я не настолько глупа, чтобы отбирать дары фей. То, что можно было отдать, вы, как я поняла, уже отдали. А это — ваше, Грейзен. Цените.
— Я ничего не понимаю! — не выдержала я. — Вы так говорите, ну, так говорят, что небо синее, а вода мокрая! А я не понимаю, о чем вы! Этого никто нам не рассказывал, и в книгах мне не встречалось.
— Есть знания, которые нельзя взять из книг. Только своим умом, Грейзен, и личным опытом. В крайнем случае — из уст в уста. Но все же… — она задумалась на несколько секунд, кивнула и решительно сказала: — Подождите здесь.
Вынесла мне тонкую потрепанную брошюрку.
— Основной раздел можете не читать, все равно не поймете. А введение вам пригодится. Вернете, когда явитесь на практику.
— Так вы меня берете? — я прижала брошюрку к груди.
— Что мне остается, Грейзен? — в ее тяжелом вздохе чудилась плохо спрятанная улыбка.
— Спасибо, профессор Айнастеи!
Она чуть заметно пожала плечами и вернулась в аудиторию. А я — домой, читать.
Брошюрка оказалась по высшей алхимии — сборник рецептов, куда входит пыльца фей. Я попыталась вникнуть, хотя бы из интереса, но Кошмар была права, мне банально не хватало знаний, чтобы понять даже описания, не говоря уж о приготовлении. Но введение…
Три странички. «Нравы и обычаи фей относительно соискателей пыльцы». Громоздкие фразы, немного архаичный язык, зато ни заумных рассуждений, ни пустых предположений. Строго по делу, чуть ли не по пунктам расписано. Здесь нашлось все: и ответы на мои вопросы, и то, о чем и в голову не пришло бы спрашивать.
Как там было в учебнике? Я даже специально нашла и перечитала: «Собирают после танца фей, предварительно получив формальное разрешение». Что сказать, только я могла, дословно помня текст, настолько все перепутать! Где, ну где там о том, что нужно танцевать вместе с феями⁈ Да они и не позовут, они вообще, оказывается, крайне редко терпят присутствие посторонних, когда танцуют. Имелось в виду, что сборщик приходит после танца, выклянчивает разрешение и ползает чуть ли не на коленках по всей Долине фей, обметая крохи пыльцы с травинок. Ну, Кошмар, ну спасибо за такое задание! А чтобы получилось так, как со мной… известные случаи — примерно один на сто — сто пятьдесят лет. И никто не знает, кого и почему феи все-таки принимают в свой танец.
Неудивительно, что подаренная самими феями пыльца стоит баснословно, запредельно дорого! Как и сведения о том, что за дары идут с ней «в комплекте». Потому что каждого избранника феи одаривают чем-то особенным. Ну так это и логично, верно? Что ценно или даже бесценно одному, то даром не сдалось другому… К тому же у фей своеобразное чувство юмора. Хотя меня действительно позабавил описанный для примера случай: учитель танцев и изящных манер, соблазнивший свою ученицу, дочь местного правителя, пришел к феям в поисках убежища. И получил его в общине горных троллей, причем феи подарили беглецу знание тролльего языка (очень далекого от любимых им изящных манер), а в уплату взяли обещание научить троллей плясать краковяк. Жаль, автору книги осталось неизвестным, добился ли бедняга успеха в обучении.
Да-а, вот уж сходила за ингредиентом…
А еще, оказывается, я правильно сделала, отдав флакончик тому, кто нуждался больше меня. Нет, я и сама ничуть не сомневалась! Но именно с точки зрения фей — правильно. Что-то вроде испытания, которое я прошла, сама того не подозревая. Правда, чем это мне «грозит» и чем грозила жадность, написано не было. Наверное, это уже из тех знаний, которые, как сказала Кошмар, только своим умом или из уст в уста. Ой, да и не важно! Главное, что я ни о чем не жалела.
Даже, как ни странно, об упущенной практике в «Летящей».
Как я и думала, то место быстро перехватила Инда Ургенс. Теперь наша звезда ходила, задрав нос, и по каждому поводу рассуждала, что практика в лучшем клубе танцев — это не для всякого-каждого середнячка вроде прогульщицы Грейзен. А мне почему-то было смешно. Даже не хотелось спрашивать, с чего она так на меня взъелась. Довольно и того, что мои ответные улыбки ее откровенно бесили. А мне все это казалось таким мелочным и мелким… вот уж точно — детский сад, возня в песочнице!
Я даже не заметила, как экзамены прошли, сдала и сдала, было бы о чем думать. Зато сходила на защиту диплома Дарнэ и даже кое-что поняла в его объяснительной речи. Этот обормот привел там историю со мной как пример! Отрицательный пример, между прочим. Спасибо, хотя бы без имен. «Один из участников экспедиции в соседний магомир в результате непредвиденных обстоятельств утратил амулет-ключ на возвращение». Оказывается, Дарнэ эти ключи сам делал, а дипломную писал по их разновидностям, достоинствам и недостаткам. И теперь задумался о том, как исключить возможность потери.
Я подошла к нему после того, как декан Тарс поздравил своих студентов и отпустил праздновать.
— Так значит, я — часть твоей дипломной работы? Бессовестный эксплуататор!
— А ты не рада послужить науке? — он подмигнул и подхватил меня под локоть: — Идем в «Волчицу», я угощаю. Если хочешь, можно без глупостей, исключительно как соучастницу моего диплома.
— Спасибо, подопытным кроликом не обозвал!
— Ну какой из тебя кролик, Элсина⁈
Мы дружно расхохотались и пошли отмечать окончание моей сессии