Красиво и страшно.
И долго. Держать поток становилось все труднее, я казалась себе перетянутой струной — опасно, на пределе. Лопнет — стегнет отдачей похлеще этих цепей!
Закончилось все внезапно. Вот только что казалось, что цепям не будет конца, но удар — и последняя разлетелась уже не осколками, а невесомой пылью, кровавой ржавчиной. Вокруг стало пусто, ушло давящее присутствие Дома, и Делсен, нет, Коготь хрипло, устало сказал:
— Вот теперь уходим отсюда быстро.
— Ага, уносим ноги, — хохотнул Улейв.
Кто-то из них подхватил меня на руки, мир крутанулся в портальном переносе, а я подумала, что, наверное, можно пока не открывать глаза. Слишком устала. Зато практику по ритуалистике можно считать пройденной, жаль, в университете не зачтут.
Глава 15
Алхимия, диплом и основания для слухов
Возвращение домой прошло настолько гладко и спокойно, что даже странно: я уже привыкла, что здесь ни шагу без приключений. Вестник от Дарнэ появился почти сразу после ритуала, я и отдохнуть не успела, не то что порасспрашивать Когтя — а порасспрашивать ой как хотелось! О многом. Но меня передали, можно сказать, с рук на руки, и взвинченный Дарнэ, заявив, что совсем не хочет случайно меня потерять еще раз, тут же активировал свой ключ на возвращение.
Я и попрощаться не успела!
Хотя, наверное, если бы эти два гада хотели попрощаться, они б сумели как-то это устроить. Грустно…
— Слава бездне, выбрались! — в сердцах сказал Дарнэ, все еще не отпуская мою руку — а сжал он ее так крепко, что пальцам больно было. Мы стояли в тени все того же, потрясшего меня серебряного дуба, но и сейчас мне не удалось его рассмотреть: мой напарник тут же активировал портал до главного корпуса. Очень удачно, на самом деле, потому что сразу решился главный вопрос: не опоздали ли мы на экзамен? Часы над входом показывали 02.07 23:28. — Такой ходки у меня еще не было и, очень надеюсь, больше не будет! Правильно ты тогда сказала насчет экстремального туризма. Хотя, — хмыкнул, сбавив тон, — по части торговли все более чем удачно. И все же, Элсина Грейзен, не проси повторить!
— И не подумаю, — фыркнула я. — Руку отпусти.
— Что? А, прости, — он разжал пальцы. — Надо было мне там, в горе, так тебя держать. Прости, Элси. Я оказался не готов отвечать за девушку.
— Ой, всё! Еще скажи, что не готов жениться — звучит слишком уж похоже.
Мы переглянулись и расхохотались.
— Друзья? — спросил Дарнэ, протянув руку.
— Друзья, — подтвердила я, хлопнув ладонью о его ладонь. — И с тебя кое-какие ответы: хочу разобраться, что там со мной происходило. После сессии, идет?
— Договорились. К экзамену-то готова? Я думал, раньше вернемся, а получается, на подготовку только ночь.
— Ой, слушай, после всего, что было, экзамен — такая ерунда! Сдам уж как-нибудь.
Опасности и приключения здорово сдвигают приоритеты…
И этой ночью я собиралась спать, а не лихорадочно листать учебник и конспекты. На проходной балл точно помню, а высший… можно подумать, баллы хоть как-то помогают, когда действительно припечет!
И, между прочим, прекрасно выспалась. Еще бы, на родной кровати, в тепле и без всяких опасностей!
На экзамене на меня смотрели… странно. Перешептывались за спиной. Не знаю, что за слухи успели обо мне пойти, любопытно, конечно, ну да успею еще разведать. Позже. Пока что я делала вид, что не замечаю намекающих взглядов соседок по комнате — бывших соседок, и как же меня радует это «бывших»! Они наверняка готовы вывалить на мои уши очень много интересного, но в обмен на рассказ о том, куда и почему я так внезапно пропала. Обойдутся! Дарнэ пообещал никому не говорить о нашем путешествии, декан Тарс и Дриадский Кошмар тем более не станут никому рассказывать, так что — полный простор для фантазий! А я потом посмеюсь.
С экзамена я вышла первой. Написала, что знала — вроде бы и не так уж плохо, и сдала ответы, не пытаясь выжать из памяти еще чуть-чуть. Пока все заняты, надо бы пойти и разобраться с метрессой Айнастеи. Раз уж меня ждет осенняя пересдача, может, договориться с ней о летней практике с уклоном в алхимию? Мало ли, ингредиенты в кладовках перебирать, в теплицах работать? Уж точно лучше, чем сортировать древние дела в городском архиве или дорожки в парке облагораживать! Никогда не знаешь, где и как пригодятся такие навыки, в этом я уже убедилась.
На кафедре алхимии тоже шел экзамен. Я потопталась у доски объявлений, сверяя расписание со своим — получалось так, что Дриадский Кошмар занята почти постоянно, и ловить ее надо рано утром на бегу. Не самый удачный вариант, если хочешь о чем-то договориться. Но попробовать можно, что я теряю? В конце концов, разве поговорить с профессором страшнее, чем прыгнуть через пропасть?
Я хихикнула этой мысли, и надо же было Кошмару как раз в этот момент выйти из аудитории!
— Грейзен? Что, позвольте узнать, вас развеселило? И что вы делаете на моей кафедре, вам опять подправили расписание какие-нибудь шутники?
— Нет, профессор, я вас искала. Здравствуйте. А вы, наверное, заняты, — я ткнула пальцем в расписание, где черным по белому значился практический экзамен у третьего курса боевиков.
Кошмар скептически хмыкнула.
— Я вам, кажется, говорила, что преподаватели и без экзаменов прекрасно знают, кто чего стоит? Могу поделиться еще одним липовым секретом: иногда имеет смысл выйти и дать студентам время заглянуть в шпаргалки. Интересные результаты случаются. Итак, Грейзен, что вы хотели? Примерно четверть часа могу вам уделить.
«Не страшнее», — напомнила я себе.
— Хотела сказать, что приду осенью на пересдачу, как вы говорили. И попроситься на летнюю практику на вашей кафедре.
Кошмар приподняла брови и демонстративно меня осмотрела.
— Почему, Грейзен?
— Эм-м-м, потому что мои практические навыки ужасны и нуждаются в отработке?
— Самокритично, Грейзен, — профессор негромко рассмеялась. — И все же, почему?