— Ага, — с гордостью ответила она. — Самая быстрая в классе. — Я так и думал, — сказал я, опуская её ногу. — Мы в одинаковых костюмах.
— Я знаю. — Улыбаясь, она дотронулась до моей шляпы. — Я подумала, тебе понравится.
— Мне нравится, — признался я, чувствуя, как снова пылают щёки.
— Хочешь подарок?
Я удивлённо поднял брови. — Ты купила мне подарок?
— Конечно.
— Почему?
— Потому что у тебя день рождения.
— Но ты меня даже не знаешь.
— А ты не знал меня, когда пригласил на вечеринку, — сказала она, развернулась и направилась к машине. — У меня их два, — добавила она, открывая дверь. — Один купила, другой сделала.
Я с интересом подошёл ближе и посмотрел, как она копается на заднем сиденье.
— У меня нет брата, так что прости, если тебе не понравится.
— Мне понравится, — сказал я, беря свёрток. — Спасибо.
— Пожалуйста. — Она шумно выдохнула и улыбнулась. — Это тот, что я купила.
— Открыть сейчас? — спросил я, чувствуя, как снова заливаюсь краской, когда её синие глаза встретились с моими.
— Ага.
— Ну, ладно. — Я пожал плечами. — Подвинься.
Она села ближе к двери, и я устроился рядом, держа свёрток. — Ты правда не должна была, — заметил я, разворачивая упаковку. — Просто чтобы ты знала.
— Просто открывай, — с волнением сказала она, встав на колени. — Давай!
Я сорвал бумагу — и замер. В руках была новенькая коробка с игрой.
“Mortal Kombat II”.
— Она только вышла! — выдохнул я, потрясённо вглядываясь в коробку.
— Клэр сказала, что у тебя есть “Сниз”, — поспешно объяснила она. — И что ты всё время в него играешь. Я не знала, есть ли у тебя эта игра.
— SNES, — поправил я, возвращаясь из шока.
— Что?
— Он называется SNES, — пояснил я. — Super Nintendo. Консоль. И да, я играю в неё всё время.
— Значит, эта игра подойдёт?
— Да, точно подойдёт. — Я покачал головой, потрясённый. — Спасибо. Серьёзно, спасибо огромное.
— Пожалуйста, — ответила она, сияя от радости. — Это дорогой подарок, — сказал я, глядя ей в глаза. — Ты понимаешь, да?
— Это просто игра, Хью, — пожала она плечами. — Мама сказала, что можно.
Боже, наверное, у неё богатая семья.
— Вот, — она достала зелёный конверт. — Это я сделала сама. Я аккуратно достал открытку, стараясь не рассыпать блёстки, хотя это было бы странно — я жил с Клэр, блёстки были нормой. — Это здорово, — сказал я, разглядывая открытку. Всё было расписано красками. — У тебя красивый почерк. — Я улыбнулся, глядя на её корявую “г”. — Ты аккуратная.
— Не такая, как ты.
— Я просто много тренируюсь.
— А я много читаю.
— Я читаю больше.
— Да? — её глаза сузились. — Проверим?
И мы начали. Я называл книги — она главных героев. Потом я проверял её по арифметике. Потом по правописанию. И каждый раз — в точку. Я не мог оторваться.
— Как ты всё это знаешь? — спросил я, потрясённый. — Клэр и четверти не знает.
Она победно улыбнулась. — Я же говорила — я умная. — Да, — медленно произнёс я. — Ты не похожа на младшую школьницу.
— А ты не похож на первоклассника.
— Потому что я умнее большинства семилеток.
— А я — большинства шестилеток.
— Тебе шесть лет? Когда ты родилась?
— 9 июня 1988-го.
— Значит, я всего на семь месяцев и двадцать два дня старше? — Я даже присвистнул. — Как же ты в младшем классе?
— Я раньше училась в другой школе в городе, — тихо сказала она, уставившись на свои сцепленные пальцы. — А потом переехала. И меня отправили в младшую группу. — Она закусила губу. — Я не тупая, правда. Клянусь…
— Я знаю, что ты не тупая, — сказал я, аккуратно разжимая её руки. — И не важно, в каком ты классе. Ты младше меня и всё равно умнее многих в моём.
Её глаза вспыхнули, и рука крепче сжала мою. В груди вспыхнуло новое чувство — лёгкое, странное, важное.
Она была важной.
— Раньше слова застревали, — объяснила она, не отпуская моей руки.
— Мне было трудно их выговаривать.
— Типа заикания?
— Нет. Просто… застревали. Но теперь я справляюсь.
— Это хорошо, — улыбнулся я. — У тебя красивый голос.
Её глаза загорелись. — Правда?
О, чёрт.
Она отпустила мою руку и схватилась за живот. — Ой.
— Что?
— Живот скручивает.
— Тебя сейчас вырвет?
— Нет, не то. — Она задумалась. — Больше как икота.
— В животе?
— Угу. А в горле — бабочки.
— То есть у тебя…бабочки в горле?
— Боже, да! — Она закивала. — У меня бабочки в горле!
— Чёрт. — Я рассмеялся. — Ты такая странная.
— Скажи ещё раз.
— Чёрт?
— Чёрт.
— Как твои бабочки в горле?
— Всё ещё тут. Но ничего, — засмеялась она. — Не болят. — Ну и слава богу, — сказал я. Потому что, по-моему, я их тоже подхватил…
— Что ты имел в виду в автобусе? — спросила она тогда. — Про то, что я была права.
Ох, двойная беда.
— Эм… Я расскажу тебе потом. — Открыв дверь машины, я выскочил наружу, прежде чем успел ещё больше опозориться. — Пошли. — Улыбнувшись, я помахал ей рукой. — Пойдём внутрь поиграть.
ЗВЕЗДЫ ЛУЧШЕ ЗА КВАДРАТЫ
Лиззи
31 октября 1994 года
После того, как съели торт, нас всех отправили в гостиную играть, потому что на улице шёл слишком сильный дождь. Каденс играла с несколькими куклами из коробки с игрушками Клэр, а старшие мальчики боролись и прыгали под музыку. Клэр и Гибси подпрыгивали на диване, играя в игру «Пять маленьких обезьянок».
Я не знала, что делать.
Я не умела разговаривать со всеми.
Я скучала по Шэннон.
Я хотела, чтобы она пришла на вечеринку.
Она не любила много говорить, и мне это нравилось. Иногда было приятно просто молчать и при этом оставаться друзьями.
Сидя на подоконнике, я болтала