– Есть предположения, кто мог заказать ваше убийство? Снова… – уточнил он.
– В этот раз думаю, распорядительница дворца. Но почему сегодня? Да, завтра она сдает полномочия и покидает дворец. У нее был мотив. Но очень рискованно так быстро и необдуманно готовить покушение…
– Потому что завтра на вашу комнату поставят артефакты для защиты, – невежливо перебил меня генерал. – И она прекрасно это знает. Войти постороннему сюда будет уже нельзя.
Однако.
Интересно было другое.
Император не обезопасил дочь. Все это время, с самого рождения, Олея жила в комнате, где ее мог убить любой. Во дворце, полном тайн и интриг, ее покои были открыты для всех. А генерал вот озаботился.
С каждым днем мне самой все больше хотелось пролить кровь императора.
– Но мы, несомненно, допросим пленного. – Цер говорил успокаивающе, видимо, заметив мое состояние. – Заполучить его – большая удача. Расследование будет самым тщательным. Господин…
– Я лично допрошу, – резко оборвал его Наргар. – Это дело мы решим быстро.
Он повернулся к своим людям:
– И разберитесь, куда делась охрана.
Те поклонились и исчезли – быстро, бесшумно, словно их и не было.
Генерал снова посмотрел на меня.
Долго. Внимательно. Изучающе. А потом задал вопрос, от которого Цер уронил свой артефакт.
– Ваше высочество, не хотите ли сегодняшнюю ночь провести у меня?
Тишина…
Люди Цера замерли и притворились, что они глухие. Отвели от нас взгляды.
Генерал продолжал смотреть с насмешкой во взгляде – он специально использовал такую формулировку. Знал, как это прозвучит. Знал, что подумают все. И забавлялся.
Я смотрела в эти наглые алые глаза и решила: фиг тебе, а не реакция. Обойдется. И невозмутимо ответила:
– С радостью.
Люди генерала продолжали молчать. Цер настороженно косился, будто не знал, что мы выкинем в следующий момент. А генерал широко улыбнулся, и я аж обалдела. Впервые видела его улыбающимся. Что за позитив? Может, зря я согласилась?
– Тогда прошу. – Он протянул мне руку в черной перчатке.
И не зря. Я не была уверена, что смогу сама подняться. Ноги отказывались держать, и я вложила свою ладонь в его. Помогая мне встать, Наргар с сомнением на меня посмотрел, а потом шагнул ближе и подхватил на руки. А я не стала спорить или ругаться.
День был сложным, тяжелым, я была измотана и последние события доконали меня окончательно. И я просто сделала вид, будто ничего такого не происходит. Мы покинули комнату, оставляя за спиной перешептывания, потрясенные взгляды и связанное тело убийцы на полу.
Ночь обещала быть интересной.
Часть 3. Спасти или спасаться
Лойл Наргар
Допрос не занял много времени.
Убийца оказался жалким. Трясущиеся руки, бегающие глаза, пот на лбу, хотя в подземелье было прохладно. Олея была права: нанять стоящего специалиста сложно. Для этого нужно очень много денег и большие связи. Это роскошь, доступная лишь избранным. Поэтому люди чаще совершают преступления сами или нанимают таких вот ничтожеств.
Пленник смотрел на меня и понимал: пощады не будет.
Я не скрывал своей ярости. Пусть видит. Пусть захлебывается в этом ужасе, пусть чувствует, как моя тьма стелется по полу, подбирается к его ногам, лижет лодыжки холодом. Она не причиняет вреда – пока. Но в любой момент это может измениться.
– Я скажу! – выкрикнул он, едва я сделал шаг вперед. – Я все скажу! Только не убивай!
Торговаться за жизнь – последнее дело. Но такие, как он, всегда так делают.
Он сдал заказчицу сразу. Даже не попросил ничего взамен – просто выплюнул имя, надеясь, что это сохранит ему жизнь.
Зея Торк.
Управительница дворца.
Любовница императора.
Ее взяли еще ночью. Мои люди ворвались в ее покои, когда она уже собирала вещи – видимо, надеялась ускользнуть до рассвета. Схватили, скрутили, доставили в допросную.
Сейчас я смотрел на нее и меня переполняла холодная ярость.
Мерзкая женщина.
Она кричала. Вырывалась. Сыпала оскорблениями так, что даже мои видавшие виды люди переглядывались. А когда ее посадили напротив наемника, она сделала вид, будто впервые видит этого человека.
– Как вы смеете так со мной обращаться? – шипела женщина, сверкая глазами. – Император этого просто так не оставит!
Но, несмотря на ее гневный настрой, я видел – она боится.
Страх был виден по дрожащим губам, в нервном подергивании пальцев, в том, как она то и дело облизывала пересохшие губы. Зея Торк была напугана до смерти.
– Нет смысла сопротивляться и врать, – сказал я спокойно. Голос звучал ровно, хотя внутри все кипело от желания разорвать ее на клочки. – Так ты только ухудшишь свое положение и добавишь себе неприятных минут.
Нужно действовать тоньше. Использовать эту ситуацию во благо.
– Я хочу видеть его величество! – выкрикнула женщина, вскидывая подбородок.
– Кто ты такая, чтобы просить встречи с императором? – усмехнулся я, давя на ее болевые точки. А они были мне прекрасно известны. – Простая распорядительница дворца. Женщина, которая следила за хозяйством.
Торк взвилась.
Ругательства полились рекой – грязные, изощренные, полные такой ненависти, что захотелось поставить защиту. Она кричала о своем положении, о годах службы, о том, что я никто, выскочка, кровавый пес…
Я слушал молча.
Мне нужно было признание. И я хотел получить его не под давлением. Так оно будет более ценным.
Когда она выдохлась, я заговорил снова:
– Ее высочество уволила тебя за неподчинение приказу. И ты решила, что можешь покуситься на наследницу престола.
Подчиненные записывали все на артефакт. Камешки мерцали тусклым светом, фиксируя каждое слово. Последняя магическая новинка нашего времени. Мало кто о ней знал.
– Остаться во дворце ты могла лишь, устранив ее высочество. – Я сделал шаг ближе. – Но она хорошо охранялась. Магией ее не взять. Яд служанка бы не пропустила. Да и во дворце никто не был готов рисковать ради женщины, потерявшей свое положение.
Я усмехнулся:
– За годы службы ты нажила массу ненавистников. И ты решилась на самый глупый поступок из возможных – наняла убийцу.
– Это не я! – Голос женщины сорвался на хрип. – Я любила ее высочество…
Ложь. Такая откровенная, что не нужно быть специалистом, чтобы это понять.
– Ты лжешь, – оборвал я. – И твой наемник уже дал показания.
Торк замолчала. В глазах мелькнуло что-то похожее на обреченность.
– Нищие не могут себе позволить нанять хорошего убийцу, – добавил я. – Поэтому ты здесь.
Она снова взорвалась руганью.
Интересно, на что она рассчитывала? На императора? Тому уже доложили об аресте любовницы и о том, за что ее арестовали. Его величество