– Ладно, пора искупаться и ложиться. – Я зевнула, прикрывая рот ладонью. – Можно еще почитать, а ты сооруди себе спальное место. Или можешь лечь в гостиной на диване. Попроси себе туда перинку.
– Я все организую, ваше высочество. – Уита поклонилась. – Не переживайте.
Служанка убежала, а я взяла со стола свиток, который вчера не дочитала по шаманизму, и устроилась в кресле поудобнее. Секунды текли одна за другой, складываясь в минуты, я никак не могла сосредоточиться на свитке. Беспокойство свернулось в груди клубком.
Казалось бы, если меня попробуют убить, ничего такого, не впервой уже. А может, вообще никто не придет и нечего надумывать. Сейчас вот помоюсь и лягу спать.
Я уже собиралась подняться, когда интуиция заставила обернуться.
В дверях стоял мужчина в черном.
Он вошел бесшумно – ни скрипа, ни шороха. Высокий, худой, с лицом, которого не запомнишь, даже если специально постараешься. В руке у него был нож. Лезвие тускло блеснуло в свете артефактов.
– Помогите! – крикнула я, но в ответ лишь тишина.
Мой взгляд метнулся к двери. Охрана на ночь сменяется – так мне объясняла Уита, и ее должно быть достаточно. Но либо он их нейтрализовал, либо они куда-то делись. Как и Уита, которая пошла за периной, оставив меня одну.
Идиотка. Надо было не отпускать ее. Только вот…
Распорядительница дворца или генерал послали ко мне убийцу?
То, что это он, сомнений не было. Никто не входит в покои принцессы ночью с ножом в руке, чтобы пожелать спокойной ночи.
Внутри все застыло от страха.
Холодный ужас тисками сжал горло, кровь громко стучала в висках, руки на мгновение онемели. Но в панику я не позволила себе впадать. Не время. Потом, когда все закончится, можно будет дать волю чувствам. Сейчас – только холодная голова.
Она – мое единственное спасение.
Я лихорадочно вспоминала все, чему учил меня тренер на тех редких тренировках, которые были посвящены холодному оружию. И то, чем делились другие ребята – те, кто умел выживать в драках.
Мужчина сделал шаг вперед. Неспешно, не чувствуя во мне угрозы. В его глазах читалась уверенность – перед ним беззащитная девушка, принцесса. Легкая добыча.
Он не знал, с кем связался.
Схватив ближайший световой артефакт – тяжелый, с острыми гранями, я метнула его, не думая, на автомате, вложив всю силу в бросок. Мужчина дернулся, уходя от удара, и артефакт разбился о стену за его спиной, осыпав пол осколками.
Но это дало мне мгновение.
Я выскочила из угла, куда меня загнали, и заняла оборонительную позицию. Свою жизнь я буду защищать до конца.
Убийца был быстрым. Юрким. Он двигался рвано, непредсказуемо, нож мелькал в воздухе, описывая дуги.
Но моих приемов незнакомец не знал. И профессионалом высокого класса не был.
Обычный наемник. Таких много – дешевых, самоуверенных, привыкших, что жертвы не сопротивляются.
Я ушла с линии атаки, пропустила его руку с ножом мимо, перехватила запястье, рванула на себя, одновременно подставляя подножку. Он полетел на пол, и я, не давая опомниться, ударила его головой об пол – раз, второй.
Сознание мужчина потерял быстро.
Я сидела на нем верхом, тяжело дыша, и смотрела на расплывающееся под его головой темное пятно. Кровь. Кажется, я перестаралась.
Когда на пороге появилась Уита, я уже связывала мужчине руки поясом от одного из своих платьев. Ноги стянула вторым, от халата.
Девушка застыла в дверях с ворохом перин в руках.
Глаза ее стали размером с блюдца.
– Что?.. – выдохнула она.
– Иди к генералу. – Я затянула узел потуже и поднялась, отряхивая руки. – Доложи о покушении на мою жизнь. Пусть забирает исполнителя.
Уита пару секунд стояла, не в силах пошевелиться. Потом бросила перины на пол и вылетела в коридор так, словно за ней гнались демоны. А я устало опустилась на кровать.
Пошел откат. Руки дрожали. Все тело била мелкая дрожь, и я не могла ее унять. Только сейчас, когда адреналин начал спадать, я поняла, как близка была к смерти. Если бы он оказался чуть опытнее. Если бы их было двое. Если бы я замешкалась хоть на секунду.
Сегодня снова повезло.
Но доколе везение будет оставаться со мной?
Я сидела и смотрела на связанное тело, на темную лужу крови, расползающуюся по светлому камню, и думала о том, что в этом мире даже спать нельзя спокойно. Каждая ночь может стать последней.
Не знаю, как смогла так быстро доложить Уита, но казалось не прошло и нескольких минут, как дверь комнаты распахнулась. Вошел генерал.
Впервые я видела его таким. Глаза сверкали алым, словно угли в пожарище, около ног клубилась тьма – густая, живая, она стелилась по полу, касалась стен, тянулась ко мне, но замирала в полушаге. Зашедшие в комнату с ним люди опасливо косились на начальника и старались держаться подальше.
Наргар окинул комнату быстрым взглядом, оценил обстановку, тело на полу, меня на кровати, разбитый артефакт, пятна крови.
– Ваше высочество, что произошло? – спросил он. Голос звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение.
– Я готовилась ко сну, – говорила спокойно, хотя внутри все бурлило от пережитого. – Уита отлучилась по моему поручению. И тогда в комнату вошел он.
Я кивнула на тело.
– С ножом.
Краткость – сестра таланта.
– А потом? – уточнил Цер.
Следователь тоже был здесь – появился из-за спины генерала и теперь рассматривал меня с неподдельным интересом.
Как бы следующие события преподнести повыгоднее?
– А потом я начала обороняться.
Генерал, следователь и несколько мужчин в комнате переглянулись.
– Как именно? – усмехнулся Цер.
– Бросила в него артефакт, чтобы занять лучшую оборонительную позицию.
– И? – подтолкнул к дальнейшей откровенности генерал, и в его голосе послышалась усмешка.
Кажется, он уже успел меня узнать.
– Потом моя оборонительная позиция перешла в нападающую. – Я пожала плечами. – И вот он, тут теперь лежит.
– Позвольте восхититься вашими навыками, ваше высочество, – склонил голову Цер. В его голосе звучало искреннее уважение.
– Не стоит. – Я махнула рукой. – Я прекрасно понимаю, что он не профессионал. Иначе бы у меня не было и шанса. Но заказчик, видимо, совсем не верил в мои боевые навыки, раз прислал его и одного.
И добавила на всякий случай:
– А я не один год тренировалась во дворце.
Все же есть польза от Олеи, которая всю жизнь старалась быть тем, кем не являлась. Мне поверили все.
Кроме генерала.
Тот лишь снова иронично