— Кто там? — спросила я шепотом.
— Это я, — раздался за дверью глухой, знакомый голос. — Граф… Впустите меня, Анна. Пожалуйста.
Я замерла, прижав руку к груди. Он пришел. Он пришел за мной.
Мои пальцы дрожали, когда я отпирала засов. Я распахнула дверь. Он стоял на пороге, промокший до нитки. Без плаща, в одной рубашке, которая прилипла к его плечам. Вода стекала с его темных волос, капая на каменные ступени. Он выглядел так, будто прошел пешком весь путь от замка под дождем.
— Вы… вы промокли, — это было первое, что я смогла вымолвить. Глупо, но ничего другого в голову не пришло.
— Это неважно, — он смотрел на меня, и в его глазах было столько всего — вина, отчаяние, мольба, — что у меня перехватило дыхание. — Можно мне войти?
Я молча отступила в сторону, пропуская его. Он вошел, и кофейня сразу показалась меньше.
— Я… — он начал и осекся, проводя рукой по мокрым волосам. Он выглядел потерянным, совсем не похожим на гордого графа. — Я вел себя как идиот.
— Вы были напуганы, — сказала я тихо, закрывая дверь. — Я тоже боюсь.
— Нет, — он покачал головой. — Это не просто страх. То, что я сказал вам… это было жестоко. И несправедливо. Простите меня.
Он стоял посреди зала, такой большой, мокрый и несчастный, и все, чего мне хотелось, — это подойти и обнять его. Но я ждала.
— Садитесь к огню, — сказала я, указывая на кресло. — Вы заболеете. Я сделаю вам чаю.
— Мне не нужен чай, — он сделал шаг ко мне. — Мне нужно, чтобы вы меня выслушали.
Я остановилась, глядя на него.
— Я солгал вам, Анна, — сказал он, и его голос дрогнул. — Вернее, я сказал вам не всю правду.
— О чем?
— О том, чего я боюсь на самом деле, — он смотрел мне прямо в глаза, и я видела, каких усилий ему это стоит. — Я боюсь не провала. Нет, я боюсь его, конечно. Боюсь разочарования людей, боюсь, что ничего не изменится. Но есть кое-что, чего я боюсь в тысячу раз больше.
Он замолчал на миг, но я не смела заговорить первой.
— Я боюсь успеха, — прошептал он.
Я непонимающе нахмурилась.
— Что?
— Я боюсь, что у нас все получится, — он говорил быстро, сбивчиво, словно боясь, что если остановится, то уже не сможет продолжить. — Я боюсь, что дождь прекратится. Что магия вернется. Что проклятие будет снято.
— Но… но ведь это же то, чего мы добиваемся! — воскликнула я. — Это же будет победа!
— Для вас — да, — он горько усмехнулся. — Для города — да. А для меня… для меня это будет означать, что ваша миссия здесь выполнена.
И тут до меня дошло. Медленно, ошеломляюще.
— Вы думаете… — начала я.
— Я думаю, что если вы подарите этому месту чудо, вы решите, что ваша работа сделана, — закончил он за меня. — И вы исчезнете. Так же внезапно, как и появились. Вы вернетесь в свой мир. Туда, где есть самолеты, телефоны и нет хмурых графов с проклятыми землями.
Он смотрел на меня с таким отчаянием, что у меня защемило сердце. Вот он, его главный страх. Он боялся не только того, что я потерплю неудачу. Он боялся, что я преуспею. И оставлю его.
— Аларик… — прошептала я, делая шаг к нему.
— Я не могу… — он покачал головой. — Я не хочу этого выносить, Анна. Я только… я только привык к тому, что вы здесь. Что вы врываетесь в мой тихий, серый мир, как ураган, и переворачиваете все вверх дном. Вы принесли с собой цвет, вкус, смех… надежду. И если вы уйдете… если все это снова исчезнет… я этого не переживу. Лучше пусть все останется, как было. Лучше вечный дождь, чем один день солнца, а потом — снова беспросветная тьма.
Теперь я все поняла. Его жестокие слова, его попытку все отменить. Это было не только от страха за людей. Это был его эгоистичный, отчаянный страх потерять меня.
Я подошла к нему вплотную и, набравшись смелости, взяла его холодные руки в свои.
— Вы упрямый, самоуверенный, почти невыносимый человек, Аларик фон Штейн, — сказала я, глядя ему в глаза.
Он сжал мои пальцы, но не отстранился.
— Я не исчезну, — сказала я твердо. — Вы слышите? Я никуда не уйду.
— Но ваш мир… — прошептал он. — Ваш дом…
— Мой дом? — я усмехнулась. — У меня не было дома, Аларик. У меня была квартира. Место, где я спала. А дом… дом — это там, где твое сердце. Там, где тебя ждут. Там, где ты нужен.
Я сжала его руки сильнее.
— Я нашла здесь свой дом. Здесь, в этой кофейне. В этом городе. В вашем замке. Рядом с вами.
— Вы… вы говорите правду? Или пытаетесь меня успокоить?
— Я никогда не была так уверена ни в чем в своей жизни, — ответила я. — Даже если у нас все получится, я не уйду. Наоборот. Если проклятие будет снято, это будет означать, что каждый на этой земле сможет зажить более счастливо!
Он молчал, просто глядя на меня. А потом медленно, очень медленно, он поднял руку и коснулся моей щеки.
— Анна… — прошептав моё имя, он наклонился и поцеловал меня.
Это был не тот поцелуй, о котором пишут в романах. Не страстный, не требовательный. Он был соленым от дождя и моих слез, полным отчаянной нежности. Это был поцелуй-обещание. Поцелуй-примирение.
Когда он отстранился, мы просто стояли, прижавшись друг к другу, и тяжело дышали.
— Праздник состоится, — сказал он.
— Состоится, — подтвердила я. — И вы будете там. Рядом со мной.
— Рядом с вами, — эхом повторил он.
Глава 38
Мы с графом сидели у камина в моей маленькой кофейне, пили чай и смотрели, как за окном постепенно светлеет небо. Вернее, оно не светлело. Оно просто переходило из черного в серый. Но для нас это был самый прекрасный рассвет.
Когда первые жители города начали выходить на улицы, Аларик ушел. Он не хотел, чтобы