Кофейня для графа-отшельника
Глава 1
Последнее, что я помнила, — это слепящий свет фар. Он вырвался из стены дождя, не оставляя ни единого шанса… Я помню визг тормозов, ставший саундтреком к последним секундам моей привычной жизни. Потом — резкий удар, скрежет металла и темнота. Не та мягкая, обволакивающая темнота сна, а жесткая, оглушающая, выбивающая воздух из легких.
И вот теперь…
Первым пришел запах. Густой, влажный, землистый. Запах мокрой листвы, прелой коры и грибов. Никакой больничной стерильности, ни резкого запаха антисептиков. Я с трудом разлепила веки. Вместо белого потолка палаты надо мной нависали темные, тяжелые ветви, с которых медленно срывались крупные холодные капли. Одна из них упала мне прямо на щеку, заставив вздрогнуть и окончательно прийти в себя.
Я лежала на чем-то мягком и сыром. Мох. Густой, упругий ковер из мха, покрывавший землю вокруг. Я села, с трудом сгибая затекшие конечности. Голова гудела тупой, ноющей болью, но в остальном… я была цела. Ни переломов, ни крови. Только порванные на коленке джинсы и огромный синяк, который наверняка уже расцветал на бедре. Чудеса, да и только.
— Ау-у-у? — мой голос прозвучал хрипло и неуверенно, утонув в тишине леса. — Есть здесь кто-нибудь?
Ответом мне было лишь шуршание капель по листьям и далекий крик какой-то ночной птицы. Хотя, ночной ли? Я посмотрела наверх, сквозь прорехи в кронах деревьев. Небо было затянуто плотной серой пеленой, из которой сочилась мелкая, противная изморось. Невозможно было понять, день сейчас или вечер.
Я поднялась на ноги, отряхивая с одежды мох и мелкие веточки. Легкая куртка насквозь промокла, как и джинсы, и теперь неприятно липла к телу. Холод пробирал до костей. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что не имею ни малейшего понятия, где нахожусь. Вокруг стоял дремучий, незнакомый лес. Огромные деревья, покрытые бородатыми лишайниками, сплетались ветвями над головой, создавая ощущение сумрачного зеленого туннеля. Никаких следов трассы, никаких обломков машины. Ничего.
Паника начала подкрадываться липкими, холодными пальцами. Где я? Что произошло после аварии? Может, меня кто-то нашел и… привез сюда? Зачем? Бред какой-то.
Нужно было двигаться, иначе я рисковала замерзнуть здесь насмерть. Я выбрала направление наугад, просто идя туда, где деревья казались чуть реже, и побрела вперед, обхватывая себя руками в тщетной попытке согреться.
Каждый шаг давался с трудом. Мокрые листья скользили под ногами, ветки цеплялись за одежду, а морось становилась все сильнее, превращаясь в полноценный дождь. Я шла, казалось, целую вечность. Лес не кончался, тишина давила на уши, а надежда таяла с каждой минутой. Я уже была готова просто сесть под очередным деревом и разреветься от бессилия, когда впереди, сквозь пелену дождя и тумана, я увидела… что-то.
Темный, неясный силуэт. Огромный, угловатый. Каменная громада, поднимающаяся прямо из лесной чащи.
Сердце забилось чаще. Это было здание. А где здание, там и люди.
Прибавив шагу, я почти бежала, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Силуэт становился все четче, и вскоре я поняла, что передо мной не просто дом. Это был замок. Настоящий, старинный замок с высокими стенами из потемневшего от времени камня, узкими окнами-бойницами и остроконечными башенками, теряющимися в тумане. Стены были густо увиты плющом, который, казалось, пытался утащить древнее строение обратно в лес.
Выглядело все это как декорация к готическому фильму ужасов, но сейчас меня это волновало меньше всего. Главное — там могла быть крыша над головой и тепло.
Я вышла на заросшую подъездную дорогу, вымощенную крупным булыжником, и направилась к огромным кованым воротам. Они были приоткрыты ровно настолько, чтобы мог протиснуться человек. Я скользнула в щель и оказалась во внутреннем дворе. Здесь было еще мрачнее и тише. Дождь барабанил по каменным плитам, стекая в забитые листьями водостоки. Ни единого огонька в окнах, ни звука. Казалось, замок был заброшен.
«Только не это», — пронеслось в голове.
Посреди двора возвышалась главная дверь — массивное, окованное железом сооружение из темного дерева. Справа от нее висело тяжелое бронзовое кольцо-стучало. Собравшись с духом, я подняла его и несколько раз с силой ударила о металлическую пластину. Звук получился оглушительным. Он эхом прокатился по двору и, казалось, ушел куда-то вглубь каменных стен, замирая там в бесконечных коридорах.
Я ждала. Минуту. Две. Ничего. Только шум дождя.
Я постучала еще раз, уже отчаянно, вкладывая в стук всю свою надежду. И когда я уже была готова сдаться, за дверью послышались тяжелые, гулкие шаги. Затем раздался скрежет засова, который, казалось, не открывали лет сто.
Дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге появился он…
Первое, что я отметила, — он был невероятно высоким. Настолько, что мне пришлось задрать голову. Второе — он был зол. Нет, не просто зол. Он был воплощением вселенского недовольства. Густые темные волосы падали на лоб, из-под нахмуренных бровей смотрели глаза цвета грозового неба, а плотно сжатые губы ясно давали понять, что я нарушила его покой. Одет он был в простую темную рубашку и что-то наподобии брюк, но даже в этой одежде чувствовалась какая-то аристократическая стать. И да, он был до неприличия красив той самой мрачной, суровой красотой, от которой у героинь романов подкашиваются коленки. У меня же они подкашивались от холода и усталости.
— Что вам нужно? — его голос был низким, с легкой хрипотцой. Бархатный рокот, который совершенно не вязался с его враждебным видом.
Я сглотнула, пытаясь унять дрожь.
— Простите… — пролепетала я, стуча зубами. — Помогите, пожалуйста. Я… я заблудилась. Идет дождь, и мне некуда идти.
Глава 2
Он смерил меня долгим, изучающим взглядом с головы до ног. Его глаза задержались на моих рваных джинсах, мокрой куртке и растрепанных волосах. Во взгляде не было ни капли сочувствия, только холодное раздражение.
— Это земли графа фон Штейна, — процедил он. — Посторонним здесь находиться запрещено. Деревня в той стороне. — Он неопределенно махнул рукой куда-то мне за спину, в темноту.
— Графа фон… Так, постойте! Я не дойду до деревни, — честно призналась я. — Пожалуйста, можно мне просто… переждать дождь? Может быть, где-то в сарае? Я утром сразу уйду, честное слово.
Он молчал, продолжая сверлить меня взглядом. Казалось, он взвешивал, что доставит ему больше хлопот: выгнать меня обратно в лес, где я,