И я точно знала, что ее план провалится. Не потому что верила в чудесное спасение. Я надеялась только на себя. Не позволю помыкать собой.
— Ох, давайте не будем все усложнять! — всплеснул руками господин Ларье. — Я сам спущусь. Дело на две минуты. Подписать кровью брачный контракт, а там она как миленькая пойдет в спальню. Ты готова к брачной ночи, дорогая невеста?
Шарлеман неспешно спустился вниз. Его лысина сверкнула в тусклом свете светильников.
Страх, который сковал меня вначале, потихоньку отступал. Теперь я сильнее, чем они думают. У мачехи ничего не выйдет.
Но прежде, чем я начну действовать… Один вопрос не давал мне покоя.
— Я не понимаю, почему вы ей помогаете? Леди Амира?
— Никакая она не леди! — фыркнула Альера и тут же получила подзатыльник.
— Хватит болтать, — шикнула Амира.
А потом подняла на меня взгляд.
— Ты еще не поняла? — удивилась Амира. — Никакая я не родственница тебя. Я ее мать.
Мать Альеры?
Мне и в голову не приходило, что эти женщины могут быть связаны. Но их общение между собой… Это многое объясняло.
— Это было письмо от моей матушки, идиотка! — разразилась смехом Альера. — Ты такая наивная, Мелисса. Ну просто настоящая дура!
— Помолчи, не время хвастаться. По твоей милости ты чуть не просрала сделку. Я сколько раз говорила — доводи дело до конца любой ценой.
Отношения Альеры с ее матерью оставляли желать лучшего. В глубине души мне даже стало жаль мачеху. Она явно мало знала материнской любви и ласки. Сейчас Амира предстала передо мной настоящей. Властной и жестокой женщиной. Не удивительно, что ее дочь выросла такой.
— Лучше поинтересуйся откуда у твоей падчерицы эти дорогие тряпки, — посоветовала Амира.
Альера впилась взглядом в мой наряд. Она и до этого заметила, что я выглядела не как обычно. А после слов своей матери злобно скривилось.
— Ты! — прошипела она. — Ты мелкая шлюшка, нашла себе богатого мужика? Признавайся?
— Если она уже порченная, я вторую половину суммы платить не буду! — заявил Шарлеман, услышав предположение мачехи. — Но согласен проверить, так уж и быть.
На мерзком оплывшем лице появилась похабная ухмылка, от которой меня тут же затошнило.
Отвечать Альере совершенно не хотелось. Соврать и сказать, что у меня очень властный и богатый покровитель? Как вариант. Орать и доказывать, что в отличии от нее я порядочная и воспитанная, и никогда бы не продалась за деньги? Точно нет. Лучше вообще ничего не говорить.
С благородным достоинством молчать, встречая свою горькую судьбу в виде мерзкого Шерлемана Ларье.
Если бы все это случилось немного раньше, до того, как проявилась моя магия, то я, пожалуй, так и сделала. Но теперь я не готова так просто сдаваться.
Тем более Альера и ее мать не знают о моем преимуществе. Мне нужно выиграть время, момент, чтобы сломать защиту дома и выбраться наружу.
Так что я решила, первый вариант будет предпочтительней.
— О, да! У меня очень богатый и властный покровитель! И сегодня он представил меня своей невестой перед королем! Вы не представляете с кем связались.
— И с кем же? — насмешливо фыркнула Альера.
— С генералом Хейвудом, темным драконом. Опаснейший из всех драконов королевства. К тому же все драконы такие собственники… — вдруг вспомнились мне слова Виларда. — Если с моей головы хоть волосок упадет… Он будет мстить долго и жестоко.
И ведь почти не солгала. Даже самой жутко стало. Ведь Морган действительно разозлиться, если со мной что-то случится. Потому что Рози точно расстроиться. А за дочь генерал может и отомстить.
Альера разозлилась, услышав мою самоуверенную речь. Понимала, что я не вру. Им прекрасно известно, куда посыльный доставил записку. Мачеха хотела кинуться ко мне. Наверное, чтобы повыдирать волосы. Но Амира ее остановила.
— Постой, если она говорит правду и не просто работает в том доме… Можно попробовать стребовать выкуп, намного больше чем заплатил Шарлеман…
— Ты веришь ей?! — возмутилась Альера.
Услышав их переговоры господин Ларье бросился к ним и принялся возмущаться.
— Я уже купил эту девицу! Вы меня кинуть вздумали?!
Троица принялась ругаться как базарные бабы на городской ярмарке. Впрочем, они и есть торговцы. И отчего-то решили, что я буду их товаром.
Пользуясь возможностью, я бросилась к двери, и попыталась сломать защитные чары. Те поддавались, но не охотно.
— Эй, что она вторит? — заметила первой Амира. Но оттащить меня от двери не успела.
Со стороны улицы в дверь кто-то с силой ударил магией.
Магическое сияние, которое испускали защитные чары пошло трещинами. Я инстинктивно отступила на шаг.
Гадская троица, раскрыв в удивлении рты следила за ломающейся на глазах защитной магией.
Наконец, она оказалась пробита. Вместе с дверью, полетевшей на пол.
На пороге появился злющий как демон из иного мира темный дракон.
Мой дракон.
Ведь он и правда явился за мной. Какое-то новое, незнакомое чувство разлилось теплом в груди. Я едва подавила порыв бросится к Моргану и обнять его. Меня даже не смущали черные крылья за его спиной и проступившая обсидиановая чешуя на руках и шее. А какие острые когти…
В такой виде, в частично боевой трансформации я никогда драконов не видела. Только на картинках. Вживую такой облик оказался более устрашающим, чем я представляла. Для других, не для меня.
— Темный дракон! — в ужасе прокричал Шарлеман и грохнулся в обморок. Его туша шлепнулась на деревянный пол как мешок с картошкой.
Тут в себя пришла Альера и ее мать.
— Кем бы вы ни были вы не имеете права врываться в мой дом! — возмутилась Амира.
— Это моя падчерица! — вставила Альера. — Я ее законный опекун и решаю ее судьбу!
Несмотря на смелые заявления губы мачехи дрожали от страха.
Морган убрал свои кожистые крылья, спрятал чешую и когти. Шагнул в дом и сразу за ним следом ворвались стражники. Ничего не объясняя они накинули магические сети на Альеру и Амиру. Женщины кричали и возмущались, но их никто не слушал. Магией они не обладали, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление.
Шарлеман, пребывавший в спасительном обмороке, тоже не стал сопротивляться. Открыл на мгновение глаза, и снова провалился в беспамятство. А какой был смелый, когда домогался меня, зная, что я не могу дать отпор магией и физически слабее. На деле оказался жуткий трус.
К счастью, всех троих быстро увели и дом опустел. Осталась только я и Морган.
— Морган, — произнесла я хриплым от волнения голосом и больше не стала себя