Отмахнувшись от неприятных мыслей, я из последних сил рванула в сторону учебного корпуса. Добравшись до нужного кабинета, я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться и привести себя в порядок.
Открывая дверь, я мысленно подбирала слова извинения для профессора Лэдрика. Однако, вместо профессора, по залу вышагивала неизвестная женщина. Высокая, с прямой спиной, она излучала любопытную ауру. Её темные волосы были собраны в легкую прическу, а у самого виска проглядывала серебристая проседь.
Женщина обернулась на скрип двери. Её взгляд, острый и проницательный, просканировал меня с головы до ног. Приподняв тонкую бровь, она сложила руки на груди.
— И долго вы намерены изображать жертву прямо в дверях? Полагаю, мне не нужно напоминать, что занятие уже давно началось?
— Простите за опоздание, — просипела я. — У меня …
— Причины вашего опоздания меня мало интересуют, если они не имеют прямого отношения к рунической магии, — отрезала женщина. — Так что, если у вас нет объяснений, касающихся предмета, не стоит тратить мое время. Я не намерена разменивать время на пустые оправдания. Займите своё место мисс … Диггл.
Игнорируя мои попытки что-либо сказать, она кивнула в сторону свободного места.
— Как я уже говорила ранее, меня зовут Танана Вейс. И я ваш новый преподаватель по ритуальной магии, — громогласно заявила она.
Я же, пытаясь сосредоточиться на лекции, то и дело ловила себя на том, что вновь и вновь возвращаюсь к воспоминаниям о произошедшем. Почему они внезапно все разбежались? Одно появление Кейвина не могло обратить их в бегство. Не таких отморозков. Они скорее в отместку втоптали бы его в грязь, чем отступили. Значит, дело было в другом. А ещё эти угрозы. Неужели Ригон подвергается издёвкам?
«проникни к профессору Миддл» …На что они его подталкивали? Чтобы ни было, уверена это весьма серьезно и опасно. Решив найти сбежавшего брата после занятий, я вновь попыталась сконцентрироваться на рунах.
Профессор Вейс, тем временем, продолжала свою лекцию, рассказывая о тонкостях ритуальной магии.
— Сегодня мы уделим особое внимание защитному кругу, — заявила она, откладывая пергамент. — Это фундамент, основа основ любой ритуальной работы. Без надежной защиты все ваши заклинания и усилия будут лишь хрупкой конструкцией, готовой рухнуть под малейшим натиском.
В зале послышался легкий ропот. Девушка из первого ряда, с самодовольным выражением лица, приподняла руку.
— Но, профессор Вейс, это ведь совсем начальные основы. Мы все это проходили, и не раз. Это ведь элементарно.
— Если это так элементарно, — ответила она, — то, полагаю, вам не составит труда продемонстрировать нам идеальный защитный круг. Пока остальные, — она выдержала паузу, поднимая на меня свой взгляд. — будут внимательно следить за каждым вашим движением и запоминать последовательность.
Девушка, казалось, немного смутилась от такого предложения, но кивнула и вышла к доске. Она быстро начертила круг, внутри которого изобразила несколько рун. Профессор Вейс молча наблюдала за ней, а затем, когда девушка закончила, произнесла:
— Весьма… упрощенно. А где элементы стихий? Где защита от ментальных атак? Где привязка к источнику силы? К сожалению, ваш защитный круг оставляет желать лучшего.
Девушка покраснела и поспешно ретировалась на свое место, а профессор Вейс обратилась ко всем:
— Запомните, ритуальная магия – это не просто набор символов и слов. Это глубокое понимание энергий, стихий и их взаимодействия. Каждая руна, каждый элемент, каждая фраза имеет свое значение и силу. И пренебрежение даже малейшей деталью может привести к катастрофическим последствиям.
Глава 5. Скелеты в шкафу
Занятие продолжилось разбором ошибок и подробным объяснением правильной техники создания защитного круга. Профессор Вейс обращала внимание на каждую мелочь, требовала точности и понимания каждого действия. Время пролетело незаметно, и, должна признаться, впервые за все время в качестве адепта, я провела его с интересом, откинув все проблемы на второй план.
Сегодня ритуальная магия открылась для меня совершенно с другой стороны. Постижение, а не слепое повторение, дарило ощущение контроля над силой, что, несомненно, прибавляло мне уверенности.
Уверенности, которой мне так не хватало…
— На сегодня все, — сказала профессор Вейс, собирая свои вещи. — К следующему занятию жду от вас собственные варианты защитных кругов, учитывая все сегодняшние рекомендации.
По мере того, как студенты покидали аудиторию, я медленно собирала свои вещи, вновь погрузившись в мрачные мысли.
Когда я уже собиралась покинуть аудиторию, профессор Вейс окликнула меня:
— Мисс Диггл, настоятельно советую вам посетить целителя.
Не дожидаясь моего ответа, а, возможно, и не желая его слышать, она молча прошла мимо, оставив меня наедине с собственными мыслями и неприятным покалыванием в щеке.
Я направилась к ближайшему зеркалу, и увиденное повергло меня в ужас. Место удара не просто покраснело, оно распухло, приобрело зловещий багровый оттенок и покрылось отталкивающей корочкой. Теперь уже не оставалось сомнений: поход к целителю – не просто хороший совет, а насущная необходимость. Я уже было направилась к выходу из корпуса, готовая отправиться на поиски целителей, как вдруг моё внимание привлёк Ригон.
Его поведение показалось мне крайне подозрительным. Он нервно оглядывался по сторонам, словно ожидал, что за ним вот-вот начнут следить. Его испуганный взгляд напрочь вытеснил мысли о собственном здоровье и поселил в голове рой тревожных вопросов. Любопытство, подогреваемое беспокойством за Ригона, пересилило всё остальное, и я, не раздумывая, решила проследить за ним.
Ригон, убедившись, что коридор пуст, ускорил шаг и быстро прошел в другую часть корпуса. Это было крыло, где располагались более специализированные кабинеты и лаборатории, доступ к которым был ограничен для большинства адептов. Он остановился перед одной из дверей, на которой не было ни таблички, ни каких-либо опознавательных знаков, и начал нервно расхаживать туда-сюда, заламывая руки. Было видно, что он находится в состоянии сильного волнения. Его взгляд постоянно метался, он то и дело поглядывал на дверь, словно колеблясь, стоит ли ему войти, или же ожидал кого-то, с кем была назначена тайная встреча.
В голове мгновенно вспыхнула мысль, заставившая сердце бешено заколотиться в груди:
"Неужели он всё-таки связался с этими отморозками? Неужели послушал их?"
Если это действительно так, если он ввязался во что-то опасное, то получит по заслугам. Да так, что долго будет помнить!
В тот самый момент, когда Ригон, собравшись с духом, решился открыть дверь и войти в кабинет, я, не в силах больше сдерживаться, сорвалась с места. Сделав несколько решительных шагов, я схватила