— Мы всегда рады тебя видеть у себя в гостях, — Анжелика состроила умильную мордашку. Они что, уже успели сговориться? Ладно, я потом с ней поговорю на этот счет. Нужно прояснить парочку моментов, и чем быстрее, тем лучше.
* * *
Обитель Смерти.
Смерть работала. Тонкие ручейки некроса стекались к ней из сотен миров, преображаясь в ее силу. Переработав ее, женщина награждала достойные души, давая им новые перерождения. Но были и те, кого надо было наказать, и их души сгорали в огромном костре, что находился глубоко под землей. Это место Смерть не очень любила, хотя спускаться туда приходилось чуть ли не каждый день.
— Госпожа, мы нашли нужных людей, — скелет, одетый в фрак, появился в кабинете как всегда неожиданно.
— Показывай, мой верный слуга, — женщина отвлеклась от древней книги и посмотрела на своего эмиссара.
Скелет кивнул, а потом в его руках появился хрустальный шар, внутри которого Смерть увидела быстро сменяющие друг друга картинки. Присмотревшись, первостихия быстро узнала мир и поморщилась.
— Не в самое лучшее место они попали, — тихо произнесла Смерть, — мой верный эмиссар, мы ведь можем вытащить их собственными силами?
— Конечно, госпожа, — скелет кивнул, — в любую минуту. Сделать это?
— Не спеши, — женщина отрицательно покачала головой, — для начала тебе придется отправиться к моему претенденту и пригласить его сюда. Раз уж мы имеем возможность показать ему свою значимость, нужно сделать это правильно, — на ее губах появилась хитрая улыбка.
Такими маленькими шажками она постепенно перетянет этого уникального человека на свою сторону, а это именно то, что нужно…
Глава 4
Хладоград. Несколько часов спустя.
После нашего импровизированного собрания я направился к себе в кабинет, где продолжил работу, одновременно прокручивая в голове слова Ермолова. Титул князя и правда обязывает ко многому, но самым сложным пунктом для меня, пожалуй, будет публичная жизнь. Ну вот не хочу я раз в месяц или два собирать толпу у себя в доме, а придется, никуда от этого не денешься. Да и посещать такие праздники теперь придется куда чаще, ведь отказ могут воспринять как личное оскорбление. Вряд ли кто-то бросит мне вызов на дуэль, но могут не захотеть вести дела с кланом. А мне такие проблемы ни к чему. Так что я сидел и изучал список княжеских родов империи, в том числе их слабые и сильные стороны, стараясь запомнить каждую строчку. Никогда не знаешь, с кем тебя столкнет судьба в следующий раз.
— Работаешь? — колебания энергии я почувствовал сразу же, поэтому не удивился, когда перед столом открылся портал, откуда вышел Эллор.
— Работаю, — кивнув, я уставился на дракона изучающим взглядом. После полета над Британией он отчего-то был в очень хорошем настроении. И я все никак не мог понять почему.
— Хочу полетать, — Эллор сел напротив меня, — в человеческом облике хорошо, удобно, мало силы тратится. Однако когда я вернул себе истинный облик, то испытал огромное удовольствие и понял, отчего у меня в последнее время было такое плохое настроение. Все же я создан летать, а не ходить по земле, — Эллор улыбнулся, — мне нужен простор, понимаешь?
— Понимаю, — я кивнул, — в принципе, никаких проблем не вижу. Правда, есть нюансы. Все в империи считают тебя моим питомцем, так что, если ты начнешь летать один, могут быть вопросы, — сказав это, я приготовился к горячему спору, однако, к моему удивлению, Эллор ни капли не разозлился.
— Я поэтому и пришел к тебе, — улыбка дракона стала еще шире, — так что давай, поднимайся, и пошли.
— С удовольствием, — я кивнул, и в этот момент в комнате повеяло холодом.
И не тем холодом, к которому я привык, нет, это был другой холод, холод Смерти. Инстинктивно я потянулся к силе, но вовремя остановился, когда увидел выходящего из золотистого портала эмиссара Смерти.
— Доброго дня, Вестгейр, — скелет остановился и, сняв котелок, театрально поклонился, — рад встрече, — после этих слов он перевел взгляд на Эллора, и огоньки в его глазницах будто бы стали ярче. Хм, странная реакция на дракона.
— Эмиссар, — я склонил голову, — какими судьбами у нас? Что-то случилось?
— Можно сказать и так, — он кивнул, — моя госпожа приглашает вас в гости, — скелет клацнул челюстью, — можете взять с собой вашего товарища, если хотите, сегодня госпожа в прекрасном настроении.
— Хм, что скажешь? — я вопросительно глянул на Эллора. Все же идти придется в гости не абы к кому, а к самой Смерти.
— Пойдем, — дракон кивнул, — я не против.
— Прекрасно, — эмиссар хлопнул в ладони, и его портал тут же поглотил нас.
Миг, и вот мы уже стоим в огромном саду, а перед нами красивая беседка, словно висящая в воздухе. Внутри беседки я увидел знакомый женский силуэт.
— Идите, господа, — скелет хихикнул, — а мне нужно вернуться к работе, — после этих слов он исчез. Мы же с Эллором переглянулись и пошли вперед. Любопытство все же взяло верх.
— Доброго дня, Вестгейр, — когда мы дошли до беседки, Смерть встала, встретив нас, как и полагалось радушной хозяйке.
Хватило одного щелчка пальцев с ее стороны, как на столе появились всевозможные яства, и что-то мне подсказывало, что такое мне больше нигде не удастся попробовать.
— Угощайтесь, гости дорогие, — с лукавой улыбкой произнесла она, кивая на стол, — все самое лучшее, что только может быть.
— Почему бы и нет? — Эллор, ни секунды не раздумывая, сел за стол, а вот я не спешил. Для меня все это выглядело так, словно первостихия собирается меня купить, вот только зачем? Я и так отчасти принадлежу ей, если можно так выразиться.
— Вестгейр, ты разве не хочешь попробовать? — Смерть с удивлением глянула на меня, — или считаешь, что я могу тебя отравить?
— О нет, я так не считаю, — отрицательно покачав головой, я все же сел за стол, — но такой прием меня все же немного смущает. Вы что-то хотите от меня? — я вопросительно глянул на первостихию, и, судя по ее молчанию, не ошибся. Что-то ей было нужно.
— Я нашла твоих людей, — наконец-то ответила Смерть, — по крайней мере, хотя бы часть из них, — на ее губах появилась печальная улыбка, — именно для этого я пригласила тебя сюда.
— Мои люди? — слова Смерти заставили меня напрячься.
Ведь, если честно признаться, я не думал, что она и правда будет их искать. Слишком велика и многогранна вселенная, чтобы найти быстро столь малое количество людей.