* * *
У подножья горы.
Когда мы отошли от города на достаточное расстояние, я жестом остановил всех и потянул из пространственного кармана комплекты артефактов, подготовленные Моисеем. Большинство из них было создано на базе артефакта Извечного Пламени, но были и те артефакты, что я помог ему создать. И тут уже была целая смесь стихий, но, конечно, преобладал некрос. Энергия смерти — как раз самое то, что нужно для этих ублюдков. Теперь же, обладая знаниями, можно устроить тут настоящее веселье.
— Господа, эти артефакты нужны для того, чтобы засекать теневиков, а также для уничтожения теней, которыми они оперируют, — я усмехнулся, — каждый тут обладает достаточно сильным даром, однако, думаю, лишними они не будут.
— Конечно нет, — Суворов первый распределил артефакты по карманам, — может, стоит подождать, пока они отреагируют? Нас же должны попытаться остановить, разве нет?
— Мы еще достаточно близко к городу, — я кивнул на долину, — нет, нам дадут подняться выше, и вот тогда ударят. Это в стиле теневиков, да и в прошлые разы, когда за ними приходили, действовали примерно так же.
— Значит, идем дальше, — Николай Николаевич хмыкнул и махнул големам, — кстати, если хотите, мои ребята могут дотащить вас, чтобы не идти пешком.
— Коля, ты уж нас совсем за развалин не держи, — укоризненно произнес Ермолов, — пороха в пороховницах еще достаточно, — улыбнувшись, князь щелкнул пальцами, и прямо у него под ногами возникло что-то похожее на покрывало или ковер из черного песка. Подмигнув мне, он хлопнул в ладони, и эта масса очень шустро понесла его наверх.
Суворов удивленно крякнул, но очень быстро сделал то же самое, только у него были небольшие металлические пауки, а мы с Эллором использовали лед. И только Николай Николаевич доверился големам, парочка из которых подхватили князя и, быстро перебирая ногами, начали догонять нас. Жаль, что наш метод передвижения сейчас никто не видит. Как мне кажется, многие бы оценили, хе-хе.
* * *
Где-то час спустя.
— Остановка! — жестом остановив группу, я поднял вокруг нас небольшую вьюгу.
Хлопья снега полетели во все стороны, а через несколько минут я получил очень интересную картину. Минутах в пяти от нас в просторной пещере были азиаты, но не одни, а с интересными спутниками. Звери, чем-то отдаленно напоминающие волков, вот только вместо шерсти у них была чешуя. Судя по внешнему виду, эти твари были чем-то одержимы, потому что не может у обычного животного быть такого осмысленного взгляда, если это, конечно, не фамильяр.
— Что увидел, князь? — Николай Николаевич подошел ко мне, — враги? — голос князя был полон надежды.
— Они самые, — я кивнул, — кажется, сейчас к нам спустятся гости.
Стоило мне только это произнести, как азиаты выпустили своих псов, и огромная свора побежала вниз по склону, явно в нашу сторону.
— Враг! — я мысленно показал всем картинку бегущих к нам тварей, и через мгновение отряд уже был готов к бою. Так что, когда сотня чешуйчатых тварей выскочили на нас, их ждали не растерянные люди, а готовые к бою маги.
Первый же удар показал всю разницу между грандмагистрами и магами вне категорий. Совместная атака снесла больше трети тварей, лед, песок и металл, стихии просто превратили туши в фарш. Остальные псы резко затормозили и издали не то вой, не то рык.
— Что, ребятки, не понравилось? — Николай Николаевич хмыкнул, а потом големы вышли вперед и нанесли свой удар.
Огненный вал высотой метра три накрыл остатки тварей, однако, к нашему удивлению, пламя не смогло им навредить. Хм, а ведь все логично. Костяк любого магического отряда составляют огневики, а эти твари имеют иммунитет к огню.
— А если так? — достав несколько гранат, начиненных некротикой, я метнул их в толпу, и вот тут же результат не заставил себя ждать. Взрывы превратили в прах еще с десяток тварей, вот только их осталось еще достаточно. Миг, и эти собаки начали вставать на задние лапы, а их тела начали менятся.
— Боги, что это за дрянь? — Ермолов уставился на меня ошарашенным взглядом, — тезка, ты когда-нибудь видел что-то подобное?
Я отрицательно покачал головой, а в следующую секунду в нашу сторону побежали уже совсем другие звери. Расстояние сокращалось так стремительно, что я решил ничего не придумывать, а просто ударил некротикой широким фронтом. Волна энергии смерти столкнулась со строем тварей, и некротика победила, пусть и со скрипом. Я буквально видел, как тела этих существ пытались сопротивляться, но хватало их иммунитета на доли секунды, а потом они превращались в пыль.
— Н-да, веселое начало, — когда последнее тело осело на землю слоем пыли, произнес Николай Николаевич, — Алексей, эти твари имели иммунитет к огню, я правильно понял?
— Да, князь, — я кивнул, — так что на вашем месте я бы использовал стихию земли. Благо мы в горах, в царстве камня. Самое то, как по мне.
— Хорошо, князь, буду иметь в виду, — Рюрикович кивнул.
Николай Николаевич был бледен, видимо, только сейчас до него дошло, в какую авантюру мы ввязались.
— Что дальше, тезка? — Ермолов убрал песчаную броню и уставился на меня вопросительным взглядом.
— Идем вперед, — я усмехнулся, — но для начала я немного изменю погоду, — прикрыв глаза, я скользнул в легкий транс и начал плести конструкт снежной бури.
Где-то минута мне потребовалось для того, чтобы наполнить его нити силой, но когда я отпустил конструкт, огромное черное облако накрыло гору, и пошел сильный, почти шквальный снег. Как раз то, что надо.
— Н-да, да ты настоящий хозяин стужи, князь, — уважительно произнес Суворов, — это нам не помешает?
— Нет, это для наших врагов, — я покачал головой, — нам это будет только в помощь.
* * *
Обитель теней.
Когда старинную крепость накрыло снежной бурей, настоятель вздрогнул. Он опять вспомнил слова тени, про хозяина стужи. Неужели это правда? Глянув через тень, старик увидел, что снег идет везде, не только над крепостью. Но как? Разве это по силам обычному, пусть и сильному магу?
— Настоятель, свора уничтожена, — голос Лао Сы заставил старика вернутся обратно.
— Уничтожена? Но как?
— Они оказались сильнее, чем мы думали, — мужчина склонил голову, — позвольте, я сам решу с ними вопрос. Отправлюсь со своими бойцами и уничтожу их!
— Не спеши, Лао Сы, не спеши, — настоятель покачал головой, — тут что-то не