* * *
Остров где-то в бескрайнем океане.
Зеленый сделал очередной надрез на шкуре голема и поморщился. Даже несмотря на бесчисленное количество ресурсов, вбуханных в этот проект, маг не был уверен, что голем справится с Бестужевым, и решил подстраховаться, вживив в тело голема пять опаснейших артефактов, способных оставить на теле планеты шрам размером с крупный город. Но это был их побочный эффект, главным же их назначением было подчинение воли. Даже маг вне категорий не сможет им долго сопротивляться, вот только настройка этих штук — дело долгое, минимум месяц. Так что Бестужев получил фору, пусть русский и не знает об этом.
* * *
Хладоград. Следующий день.
— Дом, милый дом, — когда наш автомобиль заехал на территорию дворца, я улыбнулся и повернулся к Анжелике, — рада, что мы вернулись?
— Конечно, — сестра кивнула, но я успел заметить промелькнувшую в ее глазах грусть.
Ладно, трогать ее я пока не буду, надеюсь, сестра все же созреет до того, чтобы самой завести со мной этот разговор. Ну а если нет, придется это сделать мне.
Покинув салон автомобиля, я поднялся на террасу дворца, где меня встретили слуги во главе с Василием, нашим домоправителем, Моисей и Белый. Куда же без Белого. Волк тут же кинулся ко мне и принялся на своем волчьем языке делиться своей болью.
— Ну-ну, прости меня, клыкастый, — присев на корточки, я погладил его по жесткой шерсти, — сам понимаешь, нельзя было тебе в Москву. Да и вообще, я оставил тебя главным тут, разве не понял.
В этот момент Белый посмотрел на меня так, что я понял: номер не прошел. Пришлось обещать фамильяру хорошую охоту только вдвоем, и только после этого он успокоился, а я смог перейти к остальным. Василий со слугами поздравил меня с возвращением, доложил о состоянии дворца, а также поздравил с новым титулом. Оказывается, когда в империи появляется новый князь, жители очень быстро узнают про это.
— Благодарю, Василий, — я улыбнулся, — одно могу сказать точно, работы у нас станет больше, сильно больше.
— Ничего страшного, господин, — спокойно ответил домоправитель, — к работе мы привычны.
— Не сомневаюсь, Василий, — хлопнув его по плечу, я подошел к Моисею. Артефактор был последним в этой компании, но поговорить с ним надо было обязательно.
— Господин, прошу прощения за свои сомнения, — тихо произнес старик, избегая при этом смотреть мне в глаза, — вы таки смогли это сделать.
— Ты про победу над Альфредом? — я усмехнулся, — ну, ты был не так уж и не прав, гад оказался очень сильным, но кое-что помогло мне выстоять в этой схватке. Кстати, как обстоят дела с нашими обелисками?
— Они почти готовы, — тон артефактора тут же стал деловым, — осталось лишь расположить их в нужных местах, а потом связать в одну сеть. И да, князь, нужен накопитель. Когда поглотители начнут тянуть силу из врагов, ее для начала нужно передать в накопитель, и только после этого ее можно будет использовать для защиты или атаки.
— Будет тебе накопитель, — слова артефактора заставили меня вспомнить свою былую жизнь, а точнее молодость.
Ведь именно тогда я научился создавать ледяные накопители. Безумно сложные и красивые кристаллы льда, способные поглотить в себе столько силы, что даже мне было сложно порой наполнить их доверху. Хм, а ведь надо бы засесть завтра да попытаться вспомнить все, что получится, из своей прошлой жизни. Ведь там было очень много полезного, особенно по части магии. Но для начала я приведу себя в порядок. Хладоград, конечно, намного безопаснее московского особняка, однако даже тут враги при большом желании смогут меня достать.
* * *
Обитель Вечного Льда.
Лед смотрел на Смерть и никак не мог понять, какие цели она преследует. Они были знакомы не одну тысячу лет, но до сих пор Лед находил все новые и новые стороны этой женщины.
— Лед, может хватит? — Смерть улыбнулась, — я понимаю твое негодование, однако я всего лишь ответила на призыв о помощи своего претендента.
— Он мой претендент, — недовольно ответил Лед, — Смерть, ты хочешь сказать, что ты потратила огромное количество ресурсов просто из-за просьбы Вестгейра?
— Да, — женщина спокойно кивнула, — Лед, ты, кажется, не понимаешь, что происходит. Рано или поздно Могильщик найдет путь сюда, и тогда нам нужно будет выставить против него своих фигур. И если ради того, чтобы претендент и дальше рос в силе и развивался, нужно помочь ему таким образом, я не вижу ничего сложного в этом.
— Что ж, пусть будет так, — недовольным тоном ответил Лед, — к твоему сведению, я тоже не терял времени зря, а занимался поисками Погонщика. Этот ублюдок хорошо умеет скрывать свои следы, но кое-что мне все же удалось обнаружить. Тебе это интересно?
— Еще как, — Смерть кивнула и подалась вперед, — внимательно слушаю тебя.
Лед хмыкнул, после чего взмахнул рукой, создавая трехмерную иллюзию звездной карты. Приблизив конкретно одну яркую точку, он ткнул пальцем.
— Это искусственная звезда. Наш младший братец сильно преуспел в своих начинаниях и научился делать не только планеты, но и звезды. Там у него два крупнейших инкубатора, судя по всему, именно из них он питает мир Вестгейра. Предлагаю их уничтожить.
— Это плохая идея, — Смерть отрицательно покачала головой, — мы не знаем, как все это устроено изнутри. А что, если случится что-то непоправимое?
— Но нам надо действовать! — Лед поморщился, — этот гад бросил нам вызов, плюнув на правила!
— Ты прав, действовать нужно, — Смерть медленно кивнула и хищно улыбнулась, — но на этот раз, Лед, мы будем действовать по моим правилам!
Глава 3
Хладоград. Следующее утро.
После плотного завтрака я покинул дворец, решив немного прогуляться перед работой. На сегодня у меня в планах было приступить к восстановлению энергетических каналов. Дело это не быстрое и далеко не самое простое, однако опыт у меня был, пусть и привнесенный из другого мира. Там у меня было иное тело, иной источник, однако, думаю, технология подойдет.
— Господин, — стоило мне выйти за пределы дворцовой территории, как рядом пристроился Женя, за спиной которого маячил десяток гвардейцев.
— Привет, Жень, — пожав руку командиру своей охраны, я усмехнулся, — что, даже в своем городе я не могу теперь без охраны передвигаться?
— Учитывая ваше состояние, господин, княжна Анжелика решила, что лучше будет, если мы будем вас сопровождать, — Женя улыбнулся, — мешать мы не будем, обещаю.
— Да я не против, — отмахнувшись, я