Попрощавшись с ним, я направился на выход, где ко мне присоединились старики-разбойники. А дальше Денис отвез нас домой, и когда на улице стемнело, я уже сидел в гостиной собственного особняка, а напротив была сестра, которая сверлила меня недовольным взглядом. Однако это было еще не все, ведь рядом с ней сидела теперь уже княгиня Милославская.
— Девочки, может, хватит? — я уставился на них жалобным взглядом, — зато я принес хорошие новости, да и чувствую себя в разы лучше.
— Брат, а если бы на тебя напали? — Анжелика продолжала хмуриться, — что тогда?
— Анжелика, напомню, со мной в одной машине ехали два грандмагистра, — я усмехнулся, — кто в здравом уме решит напасть на таких магов?
— Анжелика, Леша прав, — тихо произнесла Лена, и я уж было обрадовался, но тут княжна перевела взгляд на меня, — Но все равно, Леша, в таком состоянии ты не должен был покидать дом, — княжна покачала головой, — а если бы тебе стало хуже? Магический каркас мага индивидуален, и ни один лекарь не может дать полную гарантию того, что с тобой все будет хорошо. Рекомендация лежать и отдыхать была?
— Была, — ответила Анжелика, — и, как ты понимаешь, Лен, он наплевал на эту самую рекомендацию.
М-да, спелись. И когда успели только? Я же всего несколько часов лежал без сознания, но, видимо, им этого времени более чем хватило.
— Так, девочки, а давайте-ка дружно вспомним о том, что я глава рода и клана, — нахмурившись, я встал на ноги, — а еще вспомним про слово «долг». Он у меня был, и поэтому мне пришлось так действовать. Еще вопросы?
— Брат, мы только лишь переживаем о тебе, — Анжелика тоже встала и подошла ко мне, после чего крепко обняла, — не сердись.
— Я не сержусь, — тяжело вздохнув, я мысленно себе представил, что же будет, когда у меня появится жена. Но, с другой стороны, приятно, когда за тебя так переживают.
Дальше мы поговорили о дальнейших планах, и я обрадовал сестру тем, что мы возвращаемся на север. А вот Лена сразу погрустнела.
— Тебе, княгиня, кстати, тоже придется поехать с нами, — я усмехнулся, глядя на то, как улыбка вновь появляется на ее губах, — работы нам предстоит немало. И да, все те члены твоего рода, что решили уйти, резко передумали. Не знаю, в чем причина, но это ты сама у них потом спросишь.
— Обязательно спрошу, — с ноткой злорадства в голосе ответила Лена.
Метаморфозы, происходящие с ней, мне очень даже нравились, с каждым днем она становилась все увереннее, еще немного, и вместо молодой и наивной девушки мы получим настоящую княгиню. Вот тогда все те, кто хотел ее сместить, очень, очень сильно удивятся. Ведь что-то мне подсказывает, что Лена им этого точно не забудет.
Возвращение в Хладоград мы решили оставить на завтра, сегодня было уже не до этого, да и Лене нужно собраться. Так что, проводив Милославскую, я дошел до своей спальни и, рухнув в кровать, почти мгновенно уснул.
* * *
Лондон. Императорский дворец.
Эдуард смотрел на членов малого совета и размышлял о том, что чрезмерное рвение иногда так же вредно, как и отсутствие оного.
— Итак, господа, вы в курсе новостей, жду ваших рекомендаций, — после этих слов Эдуард откинулся на спинку резного стула и уставился на пятерку сановников в ожидании.
Однако те не спешили отвечать на его вопрос, явно не желая брать на себя такую ответственность. Но наконец-то лорд-канцлер кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Мой король, хочу заметить, что мы попали в такую ситуацию из-за того, что герцог Альфред был вне нашей юрисдикции, — тихо произнес Джеймс Рэдклифф.
Граф уже третий срок подряд занимал эту должность и считался одним из самых опытных политиков. Но главным его качеством было умение говорить все, что он думает, прямо в лицо, без каких-либо экивоков.
— Верно, Джеймс, верно, — Эдуард медленно кивнул, — однако мне нужны предложения, как решить этот ребус.
— Наш флот способен дать отпор врагу, мой король, — лорд-адмирал Генри Нельсон склонил голову, набычившись.
Уходить из черноморской акватории он не хотел, ведь только наличие флота позволяло держать за горло турков и других туземцев, живущих в том регионе. Любые же поползновения в сторону флота лорд-адмирал рассматривал как личные оскорбления, не скрывая этого.
— Хоть я ничего и не смыслю в морских делах, однако тут я согласен с Генри, — подал голос лорд-казначей, — мы потеряем где-то четыре процента ежегодной прибыли, а это слишком большие деньги. Русские запросили немыслимо много, мой король.
— Предлагаете оставить все как есть? — Эдуард поморщился, — и кто же из вас готов лично встать на защиту столицы? Василий способен выполнить свои обещания, а дракон над небом Эдинбурга доказал, что магические звери намного опаснее, чем любой, даже самый совершенный истребитель.
— А вот я предлагаю для начала подумать, как избавится от князя Бестужева и его летающего питомца, — веским тоном произнес лорд-констебль, — его величество прав, этот летающий зверь — угроза. Вы, господа, не были в Эдинбурге, а вот я не поленился и полетел туда. Вы сами знаете, сколько средств Альфред вбухал в защиту своего города, системы ПВО, артефактные системы, и все это было высшего качества. Так вот, ничего больше нет, этот дракон уничтожил их подчистую. Напомню всем сидящим тут, что Лондон, например, по уровню защиты уступал Эдинбургу. У нас очень много прорех в защите, — после этих слов Артур Стаффорд замолчал, а Эдуард мысленно усмехнулся.
Слова человека, отвечающего за безопасность империи, весили слишком много, чтобы просто от них отмахнуться.
— Итак, господа, нам нужно избавится от Бестужева, — император покачал головой, — но проблема в том, что герцог Эдинбургский как раз этим и занимался, и, как понимаете, он не преуспел. Другое дело, что похищать наследника престола я ему не приказывал, тут герцог, увы, подвел не только меня, но и всю империю.
— Не обязательно проводить силовую акцию, — последний из лордов, председатель совета, наконец-то подал голос, — мой король, в мире есть силы, которые могут нам помочь с решением этой проблемы. При этом цена будет незначительной.
— О ком вы, Алан? — Эдуард уставился на Вултона вопросительным взглядом, на что грандмагистр тьмы лишь улыбнулся.
— Поднебесная, мой король. Тамошние маги умеют куда больше, чем думает мир, и я уверен, именно там мы найдем исполнителя для такого щекотливого заказа.
— Что ж,