Люк с грохотом захлопнулся.
— Быстро! — рявкнул кто-то из нагов, — они скоро будут здесь.
Мимо промелькнуло испуганное лицо старой женщины, обнимающей своего маленького внука, а потом меня вытащили из дома и понесли на задний двор к колодцу.
Допрыгалась… зато хотя бы никто не пострадал. Ну, это пока. Когда Грэм узнает, что Густав не выполнил поручение, он его не похвалит. Что ж, оставалось надеяться, что алые успеют отбить меня у этих желтоглазых гадов.
А между тем компания из нескольких, одетых в легкие кожаные доспехи похитителей буквально прыгнула в широкий полуразрушенный колодец.
Я зажмурилась, чтобы не видеть этой жуткой ледяной темноты. Но я ее почувствовала. Она коснулась меня, как живая.
Никогда не любила подземелий. А при подобных обстоятельствах и подавно.
Теперь я не смогла бы ничего увидеть даже с открытыми глазами.
Наги бежали. Я слышала только их дыхание и звуки торопливых шагов.
Где же алые? Или желтоглазые оставили кого-то, чтобы задержать моих спасителей?
Да, они оставили… позади вдруг раздался жуткий грохот. Всё вокруг затряслось, а в горле стало горько от пыли.
Они обрушили чертов колодец!
От осознания того, что меня в очередной раз несут в сторону потенциального хозяина, хотелось кричать. Но я не была сильна в боях с превосходящими меня по численности и силе мужчинами.
Поэтому приходилось сжать зубы и терпеть до тех пор, пока не увижу заказчика этого похищения. А уж там держите меня семеро! И мне наплевать, что он наполовину дракон!
Вырву все чешуйки по одной. Пусть только попробует что-то рявкнуть в ответ…
Моя злость никуда не делась даже время спустя, когда подземные катакомбы превратились в каменные. Она только усилилась благодаря ужасно затекшему телу и занемевшим от холода конечностям.
Я чертовски замерзла в тонкой рубахе, и к концу пути озверела похлеще алых отступников.
В темноте гремели засовы и скрипели замки. Судя по ним, пробраться по потайному ходу могли далеко не все.
Когда я окончательно отчаялась снова когда-либо увидеть свет, мрак рассеялся, и вокруг значительно потеплело.
Меня несли по знакомому каменному коридору в сторону верхних покоев. Вскоре обитые железом двери распахнулись, наг шагнул в них со мной на руках.
Я увидела Ройма. И он был не один.
Мужчина возвышался над массивным деревянным столом, заваленным свитками и картами. Рядом с ним стоял Герх, мой старый знакомый. Век бы его не видеть.
При взгляде на меня желтые глаза нага зажглись странным огнём.
— А вот и наша пропажа, — протянул Ройм.
Меня поставили на ноги, но те отказались меня держать. Я пошатнулась и упала. Благо, не ушиблась. На полу имелся мягкий пушистый ковер.
Но все равно приятного было мало.
— Что с ней? — послышался голос Герха.
— Пыталась спрятаться под мужской личиной.
Наг рассмеялся.
— Только дурак примет ее за мужчину.
— И тебя тоже, — прошипела я, поднимая голову, — вас обоих. Преступники.
Ройм сузил глаза, а Герх привычно усмехнулся. Ему не впервой было сносить оскорбления. Он прекрасно знал, как я к нему отношусь, и знал, что в полной мере это отношение заслужил.
— У, какие мы недовольные, — усмехнулся он, брезгливо разглядывая мою новую прическу. — Что, сдружилась с лесными зверушками?
— Любой зверь будет лучше тебя, — огрызнулась я, — а Грэм куда человечнее, чем весь ваш род!
Герх поджал губы и шагнул было ко мне, но Ройм удержал его за плечо.
— Подожди снаружи, — приказал он, и наг нехотя повиновался.
Прошел мимо, окинув меня насмешливым взглядом, после чего скрылся за дверью.
Сиреневоглазый подошел ко мне. Я бы с удовольствием поднялась с ковра, чтобы высказать ему всё, что думаю, прямо в лицо, да конечности свело судорогой. Они всё еще не согрелись после ледяных катакомб.
Поэтому, закусив губу, я смотрела на дракона снизу-вверх и ждала.
Ждала, когда это пройдет.
Мужчина присел рядом со мной. Протянув руку, коснулся пальцами моего подбородка.
— Грэм был прав, — услышала я и замерла, позабыв, что хотела сказать.
Ройм смотрел на меня полными горько сожаления прозрачными сиреневыми глазами.
— Совершенно прав в том, что драконы рабы истинности, — продолжил он, — и, если бы не она, до конца своих дней я бы хотел быть только с тобой…
48
— Но ты не согласишься быть со мной безо всяких прав, — продолжил Ройм, нехотя отпуская мой подбородок, — не так ли?
Да и с ними-то не горю желанием!
— Именно, — выдохнула я, не веря ему ни на секунду, — ты меня обманул. Обманывал с самого начала, хотя мог бы всё объяснить, и тогда многих проблем можно было избежать. А ещё твои люди убили пятилетнего малыша!
— Что?
— Охотясь за мной, они шантажировали жительницу поселка жизнью ее внука, чтобы та привела меня в ловушку!
Сиреневый взгляд похолодел.
— Я разберусь.
Но обещание не произвело на меня должного впечатления. Не теперь.
Я только покачала головой.
— И что ты будешь делать, Ройм, зная, что я не хочу иметь с тобой ничего общего?
Хотя я уже и так знала ответ. Мне лишь нужно было подтверждение, что этот мужчина окончательно упал в моих глазах.
Он со вздохом поднялся, не спеша поднимать меня следом. Видимо, решил, что мне очень понравилось сидеть на его богатом ковре.
— Нужно избавиться от алых, — проговорил он мрачно, отвернувшись к окну, — они мешают моим планам.
— Планам по захвату власти?
— Она и так уже моя…
— И что, ты всех их убьешь?
Он передернул широкими плечами, обтянутыми вышитой черной туникой.
— Только тех, кто рискнет напасть.
И я понимала, кого он имеет ввиду.
— Грэм предложил тебе мирный договор, — начала, но Ройм меня перебил:
— Ты его читала? Сомневаюсь, что там будут озвучены взаимовыгодные условия.
— Какие условия тебе нужны? На что ты согласишься?
Сейчас я готова была организовать собственные переговоры, если бы это помогло избежать грядущего насилия. Драконы и наги… они не могут иначе.
Но если у меня получится, то можно считать, я выиграла. Если мне удастся спасти хоть единственную жизнь.
Хотя, конечно же, неплохо бы все. Правители должны делать жизнь простого народа лучше, а не решать собственные проблемы за их счет. И уж тем более не сеять разрушения и смерть.
Нужен ли кому-то такой правитель вообще?
Но дракону плевать. Лишь бы под крылатой задницей располагался трон, а над головой развевалась флагами крыша надежного замка.
— Условия… — протянул Ройм невесело, — какие могут быть условия мне, законному правителю, Ася?
Я сжала зубы.
— Трон под тобой