Видимо, поняли, что я им не по зубам. Или пошли за ушными затычками, чтобы вернуться во всеоружии…
Орать я могла бесконечно, особенно при наличии хорошей мотивации. Наги это явно поняли и не стали дальше рисковать слухом. Скрылись так же быстро, как и появились.
Я медленно выдохнула. Ну вот, сама справилась. Теперь не нужно никаких сомнительных сделок с драконом.
Победно улыбнувшись, я обернулась к клетке, чтобы позлорадствовать, но та оказалась пуста.
Э, а где пленник? Куда пропал беловолосый?
Ответ нашелся очень скоро. Буквально в следующую секунду затылок согрело чужим дыханием. Тревожно сглотнув, я медленно обернулась. Он стоял за моей спиной.
Но… Как умудрился выбраться?
— Не смотри на меня так удивленно, сокровище, я сам удивлен.
Сиреневые глаза вспыхнули двумя светляками. Я посмотрела вниз, на его ноги. Цепи больше не было, а прутья клетки были значительно помяты.
— Как ты освободился? — изумилась я, понимая, что кому-то сейчас сильно не поздоровится.
Скорее всего, мне.
— Оказывается, зачарованный металл не переносит женского крика… или именно твоего крика.
Дракон опустил взгляд в вырез моего мешковатого платья. Мужской палец чуть оттянул грубую ткань, обнажая светящуюся метку в виде бабочки.
— Руки убрал! — я шлепнула по бесцеремонной ручонке, отступая назад.
Но пространства для маневра было немного.
Стало понятно, что никаких сделок мне больше не предложат. Беловолосый улыбнулся в предвкушении. Его бесцеремонные пальцы скользнули по моей щеке.
— А, — ухмыльнулся он, — черная плесень. Идем, покажу, как от нее избавиться.
С этими словами меня резко подхватили на руки и закинула на плечо.
— Эй!
— Нет, давай сделаем по-моему, — усмехнулся дракон, — Выходить замуж я тебя ни за кого не заставлю, так и быть, и даже избавлю от метки. А ты для меня немного пошпионишь.
— Что-о?
— Тихо!
Выйдя из ворот подземелья, беловолосый замер, предупредительно сжав рукой мой оттопыренный филей.
Я крепко вцепилась в рубашку на его спине, вися в крайне неудобном положении.
— Кажется, тебя ищут. Ну что ж, пускай поищут, скоро найдут.
И он рванул с места, не успела я вздохнуть. Так резко, что у меня зубы клацнули от неожиданности.
— Прости, сокровище, но эта грязь ужасно воняет, — сказали мне, с разбегу швыряя в морские волны.
Я сумела только сгруппироваться, чтобы не шлепнуться на воду плашмя. Благо, она оказалась теплой, как парное молоко. И неглубокой, где-то мне по пояс. Но купаться я не планировала!
Пуская пузыри, забила руками по темной воде. Платье тут же намокло, потянув вниз.
Купание продлилось не дольше минуты. Едва я успела встать на ноги, как меня снова подхватили. На этот раз мощные драконьи лапы.
Схватив добычу, белоснежный ящер взмыл ввысь. Пальцы вцепились в его шероховатую чешую. Нет, только не снова!
Но разрешения, как всегда, у меня не спросили.
— Куда ты меня тащишь, чудовище? — прохрипела я, чувствуя, как мерзнут на ветру босые ноги.
Хорошо, одежда высохла довольно быстро — дракон был горячим, как печка.
— В Эдинхайм, — отозвался тот, заламывая виражи. — Разузнаешь там всё для меня…
— С чего мне тебе помогать? Снова.
— Почему бы и нет? Или хочешь обратно к нагам?
Я сердито замолчала. И молчала до тех пор, пока вдали не показался драконий замок. Только был ли смысл меня туда нести, если теперь он тоже принадлежит желтоглазым?
На что он меня подбивает?
Дракон приземлился в лесу. Отсюда хорошо просматривались шпили Эдинхайма. Опустив в густую траву, ящер приблизил ко мне свою клыкастую морду и дохнул едким дымом в лицо:
— Не подведи меня, сокровище… и тогда я в долгу не останусь. А если подведёшь…
22
— И что тогда?
— Я буду очень разочарован.
М-да…
Честно говоря, очень хотелось послать белобрысого куда подальше. Но, кто его знает, вдруг тогда он растеряет всё хорошее настроение по поводу освобождения и просто откусит мне голову?
Поэтому я со вздохом развернулась и зашагала в сторону замка. Там хотя бы есть нормальная одежда, а ещё еда и кровать. И замуж меня обещали не выдавать.
И то хлеб.
Через полчаса ходьбы по ночному лесу я вышла на площадку перед замком. Судя по всему, эти ворота не были особо популярны, потому что они даже не охранялись… Я робко постучала.
Разумеется, никто не ответил, и я стала долбить изо всех сил, едва не отбивая кулаки о твердое дерево.
Бесполезно. Пришлось искать камень. Только, стоило повернуться с булыжником, как створка приоткрылась. Стражник с желтыми змеиными глазами и факелом в руке уставился на меня с огромным подозрением.
А потом разглядел драконью метку на занесенной с камнем руке.
Желтые глаза округлились, и он перевел взгляд на моё лицо, для верности едва не ткнув в него факелом. Я отшатнулась, поняв, к чему подобная подозрительность. Я же до сих пор чудовище! Легонько коснулась пальцами щеки… нет, грязь исчезла.
Дракон что-то знал. Неужели всё отвалилось во время моего небольшого заплыва? А кожа на ощупь была такая шелковистая, даже удивительно.
Не дав опомниться, меня схватили за плечо и втащили в ворота.
Видимо, это у них общепринятый метод передвижения девушек. Не «проходите, пожалуйста, уважаемая», а схватил и потащил. Кому-то неплохо бы преподать урок благородных манер.
Пошел бы только впрок…
— Я сама к вам пришла, для чего вы меня тащите⁈ — возмутилась, когда меня бесцеремонно подтолкнули к лестнице.
— Откуда я знаю, — отозвался тот недобро, — может, ты шпионить явилась.
Тут он, конечно, угадал, но признаваться я точно не стану. Мало ли что они делают со шпионами.
По крайней мере я в замке. Здесь меня, в отличие от леса, хотя бы не съедят дикие звери. Наверное.
Мы поднялись по лестнице в главный зал, оттуда вышли в длинный коридор и снова поднялись по лестнице на этаж с широкой площадкой. Всё это в полной тишине. Только шуршали шаги, да потрескивал факел нага.
Упершись в высокие двустворчатые двери, стражник постучал.
Ждать пришлось недолго. Раздались тяжелые шаги, и из дверей показался очередной желтоглазый стражник.
Они-таки захватили дворец… И немудрено, если всё держалось на одном лишь драконьем авторитете. Интересно, где все его вельможи? Разбежались, чтобы организовать контратаку, или теперь служат новому правителю?
Думаю, именно это и хотел бы знать дракон.
Только куда он сам намылился? В лесу будет ждать, грибами питаться? Если только ими, то ему и королевство скоро не нужно