С души свалился огромный камень. Так, это не сам жених, отлично! Только откуда они тут все прибывают? Из командировки, что ли? Или остров — не совсем остров, а комплекс островов?
В любом случае, это отличная новость. Значит, у меня есть время, чтобы свалить отсюда подальше.
Одно дело, когда тебя ценят в качестве обладательницы полезного дара, и совсем другое, когда хотят привязать к себе сомнительными методами вроде замужества.
В общем-то лицо мне можно было и не портить.
— Прекрас-сно, — похвалил Герх, криво улыбаясь.
Жестом пригласив гостей следовать за ним, наг наконец выпустил меня из рук. Я проследила, как процессия скрывается в скальном замке и медленно выдохнула.
Меня оставили одну. И правильно, куда я денусь с острова?
Разве что… Опасливо оглядевшись, я засеменила в сторону пристани. На разведку.
Корабль еще не успели спрятать в пещере, и он покачивался на волнах рядом с гладким каменным уступом. Спрятавшись за кустами, я пронаблюдала, как оставшиеся наги выгружают какие-то мешки.
Спустя какое-то время поклажа была выгружена, и каменная пристань опустела. Оглядевшись, я вышла на берег. Тот словно бы вымер.
Наги ушли, бросив корабль? Хотя, от кого им его охранять? От самих себя?
Ежесекундно оглядываясь, чтобы не быть обличенной в злом умысле против чужой собственности, я взбежала по трапу на палубу.
Нет, водить корабли я не умела. Но кто мне помешает на нем спрятаться? А он куда-нибудь, да отплывёт. Главное, чтобы подальше от навязанного замужества, а там разберусь, что к чему.
Спустившись в трюм, я спряталась за основанием одной из мачт. Здесь было темно, сыро и пахло морем. Повсюду громоздились какие-то тюки и бочки. Несколько из них были открыты, и я увидела яблоки.
То, что нужно. Усевшись на мягкий тюк, обтерла самый крупный плод подолом и с аппетитом вгрызлась в румяный бок.
Надеюсь, никто не явится до тех пор, пока я не доем. А то по хрусту найти меня будет проще всего.
Ждать пришлось недолго. Стоило яблоку кончиться, как послышались голоса. Наги вернулись, их тяжелые шаги загрохотали по трапу над моей головой.
Спрыгнув с тюка, я на цыпочках прокралась в самый темный конец трюма, чтобы там затаиться.
Хоть бы уже отчалили и уплыли куда-нибудь подальше…
Усевшись на одну из бочек, я принялась терпеливо ждать и молить всех богов об удаче. Время шло. Наверху звучали приглушенные голоса, тихо поскрипывали корабельные снасти и мерно шумел океан.
Я сама не заметила, как прислонилась к шероховатым доскам корабельного борта и задремала.
— Боже, что это⁈
Пробуждение вышло неприятным. Открыв глаза, я обнаружила себя в окружении кучки весьма агрессивно настроенных нагов. Один из них держал факел, другой палку, а третий — пожелтевший огрызок моего яблока.
— Оно жрет наш-ши яблоки!
Это я-то оно? С чего бы?
Сонно проморгавшись, я вспомнила, что мое лицо до сих пор покрыто жуткой черной массой. Причем она давно засохла и пошла трещинами. Даже не представляю, насколько ужасно это могло выглядеть со стороны.
Судя по реакции нагов — впечатляюще.
— Надо сжечь эту твар-рь! — прошипел один, сверкая глазами.
— Нет, в подземелье её! Когда вернется нас-следник, он реш-шит, что с ней делать.
М-да… видимо, далеко не уплыла. Меня схватили и потащили на выход. Снаружи царила глубокая ночь.
Ничего так поспала… по ощущениям даже выспалась.
Ночной остров показался красивее дневного. Тёмным он не был, но и в искусственном освещении не нуждался. Листва, песок, деревья… всё серебрилось таинственным светом, словно источая магию.
Так же, как и моя метка. Благо, из-за мешковатой одежды ее было не видать, и наги не заинтересовались. Брезгливо оттащив в знакомое подземелье, они швырнули меня на пол и захлопнули тяжелую входную дверь.
Ну вот, не захотела ночевать в скромной комнатке, получи сырой подвал.
Так, погодите-ка, это не обиталище ли дракона?
Я бесшумно поднялась и огляделась. Глаза медленно привыкали к темноте, единственным источником света в которой служила пресловутая метка.
Ну, или не только она… спустя минуту я разглядела ненавистные сиреневые глаза.
— Так, так, так, — прозвучал печально знакомый голос, — посмотрите, кто тут оказался не у дел. Что с твоим лицом?
— Это грязь.
— Тебя макали в грязь? Чудесный приём для дорогой гостьи.
Разговаривать с ним не хотелось, но дракон не унимался:
— Ты подумала над моим предложением?
Ответить я не успела. Снова заскрипела входная дверь, а на лестнице раздались негромкие шаги.
— Нельзя ос-ставлять это живым, — послышался чей-то недобрый голос, — оно может ускользнуть и пожрать все запасы… Куда безопас-снее будет убить эту тварь. Возможно, нас-с даже наградят!
Мне стало нехорошо. Это они что, обо мне⁇
21
Интересно, как хорошо наги видят в темноте?
Что-то подсказывало, что получше меня. Оглянувшись на дракона, я поняла, что он меня спасать не будет. До тех самых пор, пока не соглашусь ему помогать.
И в клетку к себе не пустит. Возможно, даже станет давать оттуда практические советы моим мучителям.
Что ж они навалились то все на меня одну⁇ Прям оптом, не знаю, куда бежать! Наказание какое-то…
— Сокровище нагов, — дракон ехидно скалился из-за прутьев, позвякивая цепью. — превратилось в чудовище.
— Знаешь, ты ничуть не мотивируешь тебе помогать. Вот ни капельки! Что, так нравится сидеть на цепи? — огрызнулась я, отступая к стене.
— Ну, это хотя бы не скучно.
— Зато унизительно. Давай поможем друг другу? Ты мне, я тебе?
Он сделал вид, что задумался. А дверь между тем распахнулась, и я постаралась слиться с каменной стеной. Однако глупо было предполагать, что не заметят.
Две пары змеиных глаз тут же нашли меня в темноте. Сердце ёкнуло и укатилось куда-то в пятки.
Наги направились ко мне.
Дракон зарычал, но те не обратили на него внимания. Я бы тоже на их месте не испугалась. Ну сидит в клетке на цепи, что он может? Только рычать.
— Иди сюда, сокровище, — рыкнул Валериан, — а то они тебя сейчас разорвут на много маленьких сокровищ. И поделят.
— Делить-то зачем?
— Знаешь, как у нагов ценятся амулеты из всяких жутких тварей?
Я возмущенно выдохнула. Это я-то тварь? И тем не менее засеменила в сторону прутьев. Всего-то надо было пройти метров пять, не больше…
Наги метнулись наперерез.
Понимая, что не успею, я завизжала. Так громко, как никогда в жизни. Потому что ещё никогда мне не угрожали физической расправой. Расправляться — расправлялись. Но не угрожали.
Преследователи замерли на месте, зажав уши.