— Как же быть?
— Госпожа Дуняша? — нетерпеливо забарабанил Рунни. — Просыпайтесь! Господин Соксхлет не стал бы вас тревожить по пустякам. Уверен, что дело очень важное! Госпожа Дуняша!
— Сделайте же что-нибудь! — ощущая себя в безвыходном положении, запаниковала я.
Белла деловито кивнула и, шагнув ко мне, подняла руку. Я и пикнуть не успела, как на голове что-то зашевелилось, щекоча.
— Ой! — Белла отпрыгнула и виновато пробормотала: — Кажется, не получилось.
— Да нет, — чувствуя, как будто чудесная причёска ожила, безропотно проговорила я. — Как раз получилось. Теперь красивое эльфийское дерево ещё и машет веточками… И, судя по ощущениям, в кроне уже кто-то поселился. Лишь бы не дятел!
А тем временем Рунни продолжал ломиться в гостевой домик и призывать нас пробудиться и поспешить открыть дверь.
Майя отодвинула сестру и закатала рукава.
— Дай-ка мне.
— Нет-нет! — вспомнив ожившую печку, испугалась я.
Но было уже поздно. Не знаю, что сделала моя серьёзная крошка, но вдруг стало легче. Я недоверчиво привстала и помотала головой, которая стала совершенно невесомой.
— Ого… Я могу подняться! Надо открыть дверь…
Но стоило сделать шаг к выходу, как вдруг ноги оторвались от пола, и я подлетела к потолку.
— А-а-а!
От страха у меня всколыхнулась магия Ральвины и с пальцев сорвалась алая молния. Она попала в стену и сбила канделябр.
— Что у вас происходит⁈ — услышав крик и грохот, заволновался Рунни. — Позову умэ!
— Не надо, — порхая над девочками, пискнула я. Стараясь, прежде всего, успокоиться самой, чтобы никому не навредить и при этом не выдать себя. — Всё в порядке.
Конечно, в порядке! Всего-то на голове эльфийский лес и, кажется, птицы там всё же завелись. Теперь я похожа на воздушного змея и понятия не имею, как спуститься. Зато вырывающиеся силы наёмной убийцы удалось взять под контроль. Хоть что-то…
Девочки испугались и расплакались, громко прося прощения. Лишь Рай остался спокоен. Мальчик внимательно осмотрелся и подбежал к окну. С силой дёрнув штору, сорвал её с карниза и вытянул шнурок. Привязав к концу канделябр, подбросил его вверх.
— Ловите!
Я извернулась и поймала медный подсвечник, оказавшийся довольно тяжёлым. Настолько, что начала медленно опускаться. За дверью послышались голоса, брякнул в замке железный ключ. Рай торопливо потянул за верёвку, помогая мне опуститься как можно быстрее.
Подключились девочки, и совместными усилиями я сумела коснуться стопами пола как раз в тот момент, когда в дом стремительно ворвался умэ. Взволнованный градоначальник был в дорожном костюме — видимо, на самом деле куда-то собирался уехать. При виде меня мужчина застыл, и беспокойство на его красивом лице сменилось растерянностью.
Я отсалютовала канделябром и широко улыбнулась:
— Доброе утро!
И тут с ужасом увидела конверт, который вчера нашла на летней веранде. Тот лежал у ног Сэвери — видимо, выпал, пока я изображала воздушный шарик.
Глава 8
Что бы ни случилось, главное — сделать вид, что так задумано. Только это может спасти из безвыходной ситуации. Я подозревала, что записка в конверте не сулит мне ничего хорошего, но будет намного хуже, если она попадёт в руки умэ. Лишиться расположения властного драконорождённого, а тем более свободы, я не могла себе позволить.
«Что делать?» — пыталась придумать разумное объяснение происходящему.
Радовало то, что вид, открывшийся перед градоначальником, был настолько ошеломительным, что мужчина пока не обратил внимания на лист бумаги под ногами.
«Пусть так и продолжается», — я решила идти по пути эпатажа.
Метод рискованный, зато действенный.
— Как думаете, — поинтересовалась самым обыденным тоном, — мой вид достаточно необычен, чтобы привлечь внимание?
Сэвери растерянно моргнул, открыл рот, но тут же закрыл его, наверно, не сумев сходу подобрать слов, чтобы тактично выразить своё мнение. Судя по выражению лица умэ, ему очень хотелось позвать для меня лекаря. Я поторопилась объясниться, чтобы не загреметь в местную психушку:
— В моём родном городе о-о-очень много забегаловок… Так у нас называют трактиры и прочие заведения общепита. Из-за высокой конкуренции хозяевам приходится придумывать, как привлекать больше клиентов. Например, можно наряжать зазывалу в необычный костюм. Поскольку мы лишились средств, зазывалой буду я, а эти милые дети любезно помогли мне примерить новый образ.
«Лишь бы поверил! — молилась про себя. — Почему продолжает стоять и молчать?»
Вцепившись в канделябр, будто в спасительную соломинку, я бросила на умэ самый нежный взгляд, на какой была способна в этой ситуации. И почему он отступил на шаг?
— Вам не нравится?
— Что вы, Дуняша… — взяв себя в руки, галантно возразил мужчина. — Для меня вы были и остаётесь прекраснейшей из дам.
«Ты чокнутая, но всё равно мне нравишься», — перевела я и немного расслабилась.
Как бы то ни было, шокированный Сэвери ни разу не опустил глаз к полу. А это означало, что моя задумка могла сработать. А теперь надо вежливо выпроводить нашего дорогого покровителя.
— Вы куда-то спешили? — мягко намекнула я.
— К сожалению, — помрачнел умэ. — Мне придётся отлучиться из города, но вы не волнуйтесь. Я попросил друзей оказать вам всю возможную поддержку и защиту. Господин Аккерет выделит людей для сопровождения. Также прошу принять помощь господина Ардона. Вы же помните мага, который чистил ваш колодец?
— Как можно забыть этого милого юношу? — подтвердила я.
Сэвери сузил глаза, и я заметила, как они потемнели от ревности. Даже зрачок вытянулся в тонкую полоску. Сердце пропустило удар, поэтому я поспешила поблагодарить мужчину за невероятную заботу:
— Спасибо, господин Соксхлет. В окружении достойных мужей и сильных магов нам не будет страшно. Счастливой дороги и поскорее возвращайтесь.
От этих слов градоначальник заметно смягчился и даже поклонился.
— До встречи… Что это?
«Чтоб мне жить на одну пенсию! — огорчилась я, когда умэ поднял с пола конверт. — А ведь почти получилось!»
Предприняла последнюю отчаянную попытку, воскликнув:
— Вот он где! Это счета от поставщиков, которые Алка передала. А я уже обыскалась… Белла, будь добра, принеси их мне.
Девочка подбежала к градоначальнику, который внимательно осмотрел конверт со всех сторон и нахмурился. В груди похолодело. Мужчина явно что-то заподозрил, но внутрь всё же не заглянул. Кажется, вскрыть чужое послание умэ не позволило воспитание.
Когда Белла передала мне конверт, я сунула его в карман и постаралась переключить внимание Сэвери, поинтересовавшись:
— Как долго будет длиться ваше путешествие?
— Всего несколько дней. — Уголки его губ дрогнули, мужчине явно понравился мой интерес. — Надеюсь, вы не успеете заскучать.
«Надеюсь, вам будет меня не хватать», — говорили его глаза.
Сэвери ждал ответа, и я неопределённо пожала плечами. Что это? Градоначальник решил на