— Вы устали. Позвольте, я отвезу вас.
Я кивнула, радуясь возможности уйти от возникшей неловкости. Направилась к выходу, умэ задержался рядом со следователем. Пока мужчины что-то негромко обсуждали, я покинула дом, вдохнула вечернюю прохладу и прижала ладони к пылающим щекам. В ожидании Сэвери прошлась по лужайке, заглянула в наскоро сколоченную беседку, где располагалась наша летняя кухня. Осмотрелась.
— Вроде ничего не забыла… — Заметила на столике белый квадрат. — А это что?
Взяла в руки конверт, похожий на тот, что недавно получила с посланием «Я знаю, кто ты». По спине прокатилась волна колких мурашек. Когда я уходила в дом, письма ещё не было. Кто-то принёс его недавно и, возможно, всё ещё находился неподалёку.
Я быстро оглядела тёмную улицу и прислушалась к звенящей тишине. Не уловив ничего подозрительного, неохотно открыла конверт и заглянула, ожидая новое послание от неизвестного…
— Простите за ожидание, — прозвучал голос умэ.
Вздрогнув от неожиданности, — как он сумел подойти настолько незаметно? — я быстро спрятала письмо под фартуком, который забыла снять и сейчас порадовалась этому. Развернулась и с улыбкой ответила:
— Что вы! Это я должна просить прощения за то, что вам приходится после тяжёлого дня заниматься ещё и моими проблемами.
— Не стоит, это моя работа.
Он скользнул взглядом по фартуку, под которым я сжимала конверт, но ничего не сказал. Пошёл к воротам, у которых нас ожидала служебная повозка. Я последовала за умэ, на ходу спрятав послание за пазуху.
«Позже прочту».
Ехали мы недолго, расстояние между домами становилось больше, а сами здания — выше и роскошнее, лужайки и сады — всё ухоженнее… Даже при свете двух лун, что бороздили ночное небо этого мира, было видно, что это богатый район города.
Кучер остановил лошадь у высоких узорчатых ворот, за которыми виднелся впечатляющий основательностью и величественностью особняк. Двухэтажное здание посередине было украшено белоснежными колоннами, в огромных окнах одноэтажных крыльев горел свет. Было видно, что жизнь тут не останавливается даже глубокой ночью.
Я поняла, что ничего не знаю о мужчине, который называет меня своей истинной парой. Живёт ли он один? Есть ли у него родственники? Любовницы…
— О чём вы так глубоко задумались?
Моргнув, я поняла, что мужчина уже покинул повозку и, протянув руку, ждёт, пока я воспользуюсь его помощью. Что я и сделала, а оказавшись на земле, ответила:
— Планирую завтрашний день. Сегодняшний день показал, что горожанам понравилась идея летней веранды и работу блинной на время следствия можно не останавливать. Поэтому я планирую поставить несколько столиков для тех, кому по статусу не подходит идея с пледами…
Я слукавила, потому что не хотелось сближаться с Сэвери. Не стоило забывать, кто он, и в чьём теле я оказалась, поэтому надо сохранять дистанцию. И я рассказывала умэ о своих планах, пока он вёл меня по красивой аллее к небольшому одноэтажному домику, в окнах которого света уже не было. Дети спали.
— Спокойной ночи, — галантно попрощался мужчина у дверей.
Кивнув, я скользнула внутрь, ожидая встретить темноту, но в небольшом помещении на мягком диванчике сидел Хмур и укоризненно смотрел на меня. От животного исходило мягкое приятное свечение, и я без труда смогла рассмотреть изящное убранство холла гостевого домика умэ.
Я подошла и, присев рядом, погладила волшебного питомца. На моей ладони тут же заискрились молнии чужой опасной силы, а кот довольно зажмурился и заурчал, будто его наконец покормили.
— Кажется, я начинаю немного контролировать магию Ральвины, — тихо сообщила я коту и зевнула. — У-а… Как же я устала.
Подниматься и искать спальню сил не было, поэтому я прикорнула на диванчике, о чём утром о-очень пожалела.
Глава 7
Когда я открыла глаза, надо мной стояли дети. Сиротки, с которыми мы познакомились вчера, выглядели очень довольными, а мои девочки — задумчивыми. Майя наклонилась и спросила подозрительно ласково:
— Как ты себя чувствуешь?
— До этого вопроса было неплохо, — насторожилась я и попыталась подняться. Встать не удалось — меня неведомой силой влекло обратно к дивану. Ощутив себя мухой, увязшей в паутине, я запаниковала. — Что происходит?
— Всё хорошо, — слаженным хором ответили дети.
— Совершенно не о чем волноваться, — белозубо улыбнулась Белла. — Ты, главное, не дёргайся, Дуняша.
— Довольно, — воскликнула я. — Вы меня уже достаточно напугали. Что случилось? Вы меня приклеили к дивану или связали? Если последнее, то зачем? Если первое, то я вас накажу…
— Госпожа Дуняша, — прервала меня Катти. Девочка смотрела очень серьёзно и чуточку виновато. — Не ругайте их, пожалуйста, это всё я.
— Что «ты»? — осторожно уточнила я.
— Принесём зеркало, — предложила Майя, и они с Беллой убежали.
Я посмотрела на Рая, который стоял за сестрёнкой и, положив руки ей на плечи, выглядел так, будто собирался защищать Катти до последней капли крови. Начиная что-то подозревать, я спросила внезапно осипшим голосом:
— Дети… А вы случайно не гладили Хмура?
Девочка кивнула, подтверждая мои опасения, и губы её расплылись в счастливой улыбке.
— Он так громко мурлычет… Никогда не слышала!
Похоже, девочка получила от нашего удивительного питомца немного магии и… Ох! Что же она со мной сотворила? Скоро мне предстояло это узнать, мои крошки уже принесли овальное настольное зеркало. Встали по обе стороны от дивана и подняли его так, чтобы я могла взглянуть на себя.
Сердце пропустило удар.
— Ч-что… — заикаясь, пролепетала я, рассматривая невероятное сооружение на своей голове. — Эт-то?
Неудивительно, что я не смогла подняться! В мои волосы были затейливо вплетены живые цветы, веточки… И даже одна коряга!
— Разве тебе не нравится? — Белла невинно хлопнула длинными ресницами. — Красиво же. У тебя на голове цветущая крона сказочного эльфийского дерева!
— Угу. — Помогая себе руками, я снова попыталась встать, но в этот раз тоже ничего не получилось. — Вот только я не растение и даже не эльф! Девочки, мне с этой прекрасностью даже не подняться. Очень тяжело!
— Простите. — Губки её задрожали, и Катти смахнула прозрачную слезинку. — Я проснулась раньше всех, спустилась и увидела вас. Очень хотелось поблагодарить вас за доброту, причесав ваши чудесные волосы. Но, кажется, я увлеклась.
— Совсем чуточку, — усмехнулась я и, отставив попытки встать, попросила: — Можете расплести эти дивные дебри?
— Конечно! — Девочка обрадовалась, что я не собиралась её ругать. По-взрослому строго предупредила: — Лежите спокойно, будто спите.
И тут в дверь постучали.
— Госпожа Дуняша! — услышала я голос слуги. — Господин Соксхлет испрашивает разрешения навестить вас перед срочным отъездом. Соизволите принять умэ сию минуту?
Я вздрогнула