Я опасливо покосилась на неожиданный презент.
— Что там? Кольцо с бриллиантом? Колье? Магический артефакт? Ключ от камеры?.. — Поперхнулась и тут же поправилась: — В смысле, от нового дома.
— Вы бы приняли от меня дом в подарок? — удивился умэ.
— Нет конечно, — повела плечом и решительно приняла подношение. — Дом — это слишком. Во всех смыслах! А вот…
Приоткрыв коробочку, с опасливым интересом заглянула внутрь и пробормотала:
— … Странная штуковина с четырьмя дырочками вполне сойдёт. Интересно только, как её использовать.
Больше всего непонятный предмет напоминал кастет, но я сомневалась, что умэ решил подарить невесте средство самозащиты, используемое в ближнем бою. Хотя кто этих драконорождённых знает?
— Разрешите помочь, — галантно предложил Сэвери, и я протянула ему коробку.
— Её величество попеняла мне, что я уделяю своей избраннице мало внимания. — Объясняя, мужчина вынул удлинённый предмет, изготовленный из куска полупрозрачного материала, внутри которого виднелись нитевидные включения и мутные разводы, — то ли камень, то ли стекло. — Я не хотел обременять вас лишней опекой, но услышал о вчерашнем происшествии в «Ум отъешь» и пришёл к выводу, что королева была права. Дайте вашу руку!
— Вчерашнем происшествии? — наблюдая, как умэ надевает мне на пальцы странное нечто, задумчиво повторила я. — Неожиданный заказ элей её величества мы с грехом пополам, но выполнили и доставили почти вовремя. Счастливчика, которому игриво подмигнула Инрика, в конце концов откачали. Или вы о…
Спина похолодела от мысли, что градоначальник узнал о Липоке, укушенном моей молнией в мягкое место. После того, как наш в очередной раз поджаренный арендодатель рухнул в обморок, на него едва не набросилась разъярённая Инрика, но добить толстяка ей не дали.
За Гоца неожиданно заступился Фаркасс. То ли сработала мужская солидарность, то ли решил организовать сообщество случайно шарахнутых моей магией, но Сиджи выставил магический щит, который и остановил девушку-дракона.
«Может, это волшебные наручники? — ужаснулась про себя. — Неужели умэ больше не считает, что у меня чистая душа, и хочет упечь в темницу?»
— Давным-давно, когда я ещё учился в академии, — заговорил Сэвери, — то снискал славу опасного адепта. Дело в том, что магия драконов, с которой я родился, плохо поддавалась контролю, и я часто устраивал…
Он замолчал, явно подбирая нужное слово.
— Беспорядки? — невольно заулыбавшись, подсказала я.
У меня появились более приятные версии назначения неожиданного подарка.
— Её величество подарила мне этот тренажёр, — подтвердил мои догадки умэ. — Артефакт, который не позволит случиться ничему, кроме того, что вы задумали сделать. В своё время мне это помогло. Надеюсь, что и вам, моя дорогая Дуняша, тоже пригодится.
— Ещё как! — восторженно отозвалась я, любуясь «кастетом». — И не только мне… Если, конечно, я могу на время передать ваш подарок другу.
— Это теперь ваше, — уверил Сэвери. — Поступайте, как считаете нужным.
— Спасибо! — посмотрев на умэ, искренне поблагодарила я.
А он внезапно подался ко мне и мягко прикоснулся твёрдыми губами к моей щеке. Чертовски целомудренно, почти по-дружески, но я вдруг вспыхнула, как спичка. И немудрено. Меня уже лет двадцать мужчины не целовали!
— Простите мне эту вольность, — заметив моё смущение, проговорил умэ, и от прорезавшейся в его голосе хрипотцы по телу побежали мурашки. — Я должен был спросить вашего дозволения, но вы выглядели такой счастливой, что не удержался.
Его привычно каменная физиономия вдруг приняла такое виноватое выражение, что я не выдержала и рассмеялась. Не такой умэ и отмороженный, как казалось. Просто держит себя в ежовых рукавицах. Улыбка растаяла.
— Что такое? — уловив смену моего настроения, тут же спросил Сэвери.
— Вдруг подумалось, что я ничегошеньки не знаю о том, за кого собираюсь выйти замуж, — откровенно ответила я. — А тем временем я для вас как открытая книга, хотя считала, что надёжно храню свои секреты!
Глаза его мгновенно потемнели, а зрачки вытянулись, полыхнув алым.
— Вы теперь тоже считаете, что истинности недостаточно для брака? — Тон его голоса ужалил холодом. — Желаете забрать своё слово? Так и знал, что общество господина Сиджи плохо повлияет на вас!
— Ох, юноша. — Я иронично покачала головой. — Прошли времена, когда на меня можно было повлиять.
Внешне умэ остался таким же невозмутимым, но некоторые мелочи выдавали, что внутри этого мужчины полыхает настоящее пламя. Кроме жуткого драконьего взгляда, было заметно, как подрагивают длинные пальцы Сэвери, под острыми скулами танцуют желваки, а на висках выступили искристые капельки. Но это ничуть не пугало, а, наоборот, весьма заинтриговывало.
— Мне вдруг захотелось узнать вас получше, — задумчиво проговорила я.
Глава 12
Поверить не могла, что сама попросила Сэвери о свидании! Ничего плохого в желании узнать его получше нет, но дело в том, что я вообще замуж не собиралась. Думала освоиться в этом мире и потом мирно разойтись до того, как прозвучит Мендельсон… Или что тут у них играли во время бракосочетания?
Да, я использовала умэ в своих интересах, но в благодарность изо всех сил старалась угодить. Встречала с улыбкой, угощала самыми свежими блинчиками, не ворчала на присланного плотника, который вечно крутился под ногами, и даже не шипела на Жарка, постоянно ошивающегося где-то неподалёку. Терпела чересчур властный характер своего жениха и принимала его заботу.
«Я сейчас перед кем пытаюсь оправдаться? — со вздохом спросила себя. — Пора признать, что общество умэ мне приятно. А когда его долго нет рядом, я скучаю. Но замуж…»
Повела плечами, ощущая себя не в своей тарелке. Больше того! Не в своём теле, распоряжаться которым я, по сути, не имела права. Не говоря уже о том, что сердце сжималось от болезненного чувства вины каждый раз, когда я вспоминала о Ванечке. Казалось, что я изменяю памяти моего мужа.
Так зачем же попросила умэ о свидании? Уткнувшись в ладони, простонала:
— Мне не узнавать его нужно, а искать повод поссориться и разойтись до свадьбы, между прочим, очень скорой. Королева даже день выбрала!
Логика подсказывала, что самый простой путь — это согласиться стать парой Фаркасса, который имел весьма удобные представления о браке. То есть жениться не спешил. К тому же справиться с господином Сиджи было гораздо проще, особенно если под рукой волшебная чугунная сковородка.
— Надо было воспользоваться моментом, — в сердцах топнула я. — Когда он вспылил, ответить «да, беру своё слово назад», а я о свидании попросила! Вот зачем он меня поцеловал? Только с толку сбил. О боже! Я с ума сойду!
Но был в произошедшем и положительный момент. Вынув из кармана «кастет», я покрутила его и решительно направилась к двери в подвал. Спустилась и, постучав три раза