— Дуняша! — Облегчённо смеясь, ко мне бросилась Белла. Обняла и прошептала: — Инрика всё плачет и называет нас с Майей бедненькими.
Я посмотрела на девушку-дракона, которая забилась в угол и, обняв Хмура, смотрела перед собой. По щекам её катились прозрачные капли, носик покраснел. На моё появление не отреагировала, а вот кот мурлыкнул и, высвободившись, потрусил ко мне. Потёрся о ноги, с удовольствием впитывая мою силу.
— Вечно голодное чудовище, — ласково потрепала его холку. — Отъелся на двойной магии! Скоро будешь напоминать не кота, а как минимум рысь! Девочки, прогуляйте наше разноцветное сокровище, а я пока поговорю с гостьей.
— Хмурик, за мной! — воодушевилась Белла.
С помощью магии она подняла в воздух шарик и, поигрывая им, поманила кота. Хмур тут же кинулся ловить добычу, и девочка с заливистым смехом выбежала из подвала. Майя крепко обняла Инрику, вытерла ей щёки платочком, и только затем с серьёзным видом покинула нас. Когда дверь закрылась, я села напротив девушки и, скрестив ноги, начала:
— Как ты знаешь, я тоже гостья в этом мире и пришла сюда не по своей воле, поэтому сразу прониклась к тебе симпатией. Мне было сложно контролировать доставшуюся мне магию, и я безумно боялась навредить своим девочкам…
«Они не твои».
Голос девушки, неожиданно зазвучавший в моей голове, заставил вздрогнуть. Внимательно посмотрев на гостью, я осторожно согласилась:
— Ты права, они не мои дочери, но я отношусь к этим милым сироткам как к родным. Ведь у них, кроме меня, никого нет…
«Ошибаешься, — перебила она, и из глаз Инрики снова покатились слёзы. — У них есть сестра».
Я растерянно моргнула, свыкаясь с новостью. Понятно, что девушка имеет в виду себя, и её поведение доказывает то, что Инрика искренне считает детей своими родственниками.
— Но этого не может быть, — рассудительно заметила я. — Девочки из моего мира, а у нас драконы только в кино и книгах существуют.
«Их похитили задолго до вылупления».
— Они даже магией не обладают! Хмур передаёт им излишки моей силы, и только тогда мои крошки могут колдовать.
«Огненная магия дракона должна быть инициирована во время ритуала наречения. Их сила спит. Но если проснётся…»
Она многозначительно покосилась на разбитый кувшин, который зачаровал Бергж. Вспомнив выжженную в стене дыру, я невольно содрогнулась.
«…Они могут навредить себе и другим, — закончила гостья. А потом вдруг добавила: — Если не веришь, спроси того человека!»
Сомнений в том, о ком она говорила, не возникло.
Глава 13
Я дождалась, когда вернутся с прогулки девочки, а сама, вооружившись «кастетом», поспешила к Липоку, которого мы с Алкой заперли в моей спальне. Моя помощница как раз заканчивала протирать столы. Махнув тряпкой, она поинтересовалась:
— Решила побеседовать с нашим арендодателем по душам?
— Или по ушам, если будет сопротивляться, — поигрывая волшебным кастетом, ухмыльнулась я. — Заодно пойму, как эта штука работает.
— Кстати о работе. — Алка покосилась в сторону окна. — Точнее, работниках. Не нравится мне, как Фаркасс поглядывает на Инрику. Знаешь, он по вечерам какие-то штуки перебирает. Не берусь сказать точно, но мне кажется, что это всё опасные артефакты.
— Он же охотник, — вздохнула я и отмахнулась: — Поговорю с ним позже.
— Только не опоздай, — предупредила она.
— Инрика в подвале, — пояснила я. — После того, как там поработал Аккерет и его подручные, думаю, во всей Тахре нет места безопаснее. К тому же рядом с нашей гостьей мои крошки и великий Хмур. Не говоря о том, что эта милая девушка и сама очень горячая штучка!
— Точно сказано, — фыркнула помощница и, подхватив поднос с посудой, направилась на кухню. — Будет нужна помощь — зови.
— Например? — удивилась я.
— Скажу Сиджи, что Гоц к тебе пристаёт, — хихикнула женщина. — И отойду в сторону. Посмотрим, на что способен один разъярённый умэ?
— Пока не будем прибегать к тяжёлой артиллерии, — серьёзно ответила я и побежала наверх.
Признаться, у меня и самой были мысли о том, что стоит привлечь к беседе умэ, потому что настораживало подобострастное и в то же время боязливое отношение Липока к нашему доброму (когда сытый) Бармалею. Я подозревала, что этих двоих связывает весьма неприятная тайна.
— Господин Гоц, — постучала для приличия, а затем отодвинула засов, который соорудил безотказный Бергж. Осталось только забыть, каким взглядом меня наградил мужчина, когда я попросила сделать его снаружи своей спальни. Разве что пальцем у виска не повертел. — Я вхожу.
В комнате было пусто, лишь тоскливо шевельнулась занавеска, когда в приоткрытое окно радостно бросился сквозняк. Создавалось впечатление, что наш поджаренный узник сбежал, но я лишь усмехнулась и захлопнула дверь.
— Вылезайте, — попросила Липока, закрывая окно, под которым мы с Алкой предусмотрительно поставили бочку с естественным удобрением. Моя помощница решила выращивать зелень, чтобы не тратиться на покупную. Попытайся арендодатель улизнуть этим способом, то грязевой ванны бы не избежал. — Я знаю, что вы под кроватью.
Когда толстяк, пыхтя, вылез из-под кровати, я надела на руку подарок Сэвери.
— Знаете, что это? — Без сомнений в курсе, вон как вытаращился! — Отлично. Тогда рассказывайте добровольно.
— Что рас-сказыв-вать? — заикаясь, уточнил он.
— Всё, — повелела я и села на стул. — Начните с того, как покупали старые дома, а Ральвина открывала там порталы в другие миры. Как минимум в два — в мой и мир драконов. Зачем она это делала? Кое-что я уже знаю, так что не смей лгать!
Он забегал глазками и произнёс скороговоркой:
— Многие хотят ребёнка, владеющего магией, ведь это означает статус, приглашение ко двору и головокружительный успех, но даже в семьях элеев не всегда рождаются одарённые дети, потому что магия не передаётся по наследству. Другое дело драконы или умэ, но первые опасны, а вторые ищут свою истинную пару или же ведут образ жизни охотника, как господин Сиджи.
— И? — поторопила я, когда он примолк, выдохшись. — Вы с Ральвиной решили похищать малышей, которые не прошли инициацию, и продавать толстосумам?
— Ну да, — кисло улыбнулся он. — Если дракон вылупляется из яйца в мире, где нет магии, то он становится похож на простого человека. Многие даже бытовых заклинаний не способны освоить.
Я поджала губы, прожигая Гоца презрительным взглядом. Он даже хуже, чем я думала! Помогал наёмнице похищать яйца драконов и переносить их в мой мир. Детки росли, думая, что их бросили. Кто-то из моих крошек в приюте мог оказаться таким же, как Белла или Майя. Теперь стало ясно, почему девочки не были похожи.
— К каждому дому привязан