Он кивнул, и я сжала кулаки. Так сильно захотелось врезать толстяку, что едва сдержалась.
— Что вы со мной сделаете? — поймав мой взбешённый взгляд, проблеял он. — Расскажете умэ Соксхлету? Прошу, не выдавайте меня! А то арестуют и…
— В любом случае здесь вы не останетесь, — перебила я. — Это моя спальня, а вы — мой арендодатель, а не жилец.
— Не жилец… — дрожа, пролепетал он и бухнулся на колени. — Молю, не убивайте, госпожа элея! Я покажу вам все дома, где Ральвина открыла порталы. Вы обладаете её магией и телом, так почему бы и дело её не перенять? Эти дети принесут вам столько денег, что вы сможете построить свой собственный дворец.
Голос его из жалобного стал искушающим, а я лишь головой покачала. Неужели этот слизняк на самом деле считает, что я продам душу дьяволу и буду торговать невинными детьми? Судя по тому, как он вцепился в мою руку и пылко продолжал расписывать плюсы работорговли, так и есть. Я же не спешила переубеждать Гоца по одной причине — вдруг пришла мысль, что я могу спасти всех похищенных малышей.
Размышляя об этом, я не сразу поняла, что Липок внезапно замолчал. Булькнув, он вытаращился на что-то позади меня и попятился.
Глава 14
Загривком я ощутила приближение огромных неприятностей, поэтому, медленно оборачиваясь, не ожидала ничего хорошего. Успела за несколько секунд представить в дверях и Сэвери, и Алку, и Бергжа, и даже Жарка Клуда! Но всё оказалось хуже — передо мной стояла королева. И не одна, её окружали элеи, которые посматривали на меня примерно так же, как моя помощница на Инрику.
— Наёмница? — потрясённо ахнула блондиночка, которая строила глазки господину Соксхлету. — Эта особа открывает незаконные порталы и ворует яйца драконов? Приносит в наш мир опасных существ и продаёт тем, кто желает иметь ребёнка от дракона⁈
— Спасибо, что всё доступно разъяснила, дорогая моя, — иронично отозвалась королева и сурово глянула на меня. — Обвинения серьёзные, госпожа Дуняша. Что можете сказать в своё оправдание?
— Что не делала этого, — твёрдо ответила я.
— Лгунья! — выкрикнула блондинка. — Все знают, что Сэвери приглашал в Тахру лучшего следователя королевства. Аккерет обнаружил в этом доме открытый портал, но не сумел отыскать его создателя… Думается мне, он не там смотрел. Ещё бы! Кто заподозрит в преступлении невесту умэ⁈
— Ваш ответ? — терпеливо выслушав её, вопросила королева.
Я пожала плечами и повторила:
— Я не делала этого. Аккерет расследовал не портал, невесть как появившийся в этом доме, а кражу всех моих денег и неожиданное нашествие крыс.
— Лишь отвлекающий манёвр, — закатила глаза молоденькая элея. — Ваше величество, эта хитрая змея обвела вокруг пальца вашего воспитанника и всех горожан! Её трактир служит лишь одной цели — скрыть незаконные делишки!
— Но блюда в «Ум отъешь» действительно невероятно вкусные, — задумчиво проговорила королева. — Ты сама за завтраком уплетала их за обе щёки!
— Я не знала, что блины приготовлены грязными руками преступницы, торгующей детьми драконов, — порозовев, недовольно пробурчала та.
— Но-но! — возмутилась я. — Попрошу без клеветы! В моём заведении строгая санитария!
— Это ещё что значит? — на миг растерялась элея, но тут же мотнула головой и зло прищурилась. — Ага! Значит, насчёт продажи детей никаких возражений нет? Может, и сироты, которых ты навязала её величеству, тоже драконьи выродки?
Фрейлины заахали и, обмахиваясь веерами, начали переглядываться.
— Какое немыслимое коварство, — шептались между собой. — Представьте, если бы Рай выучился на стража, а потом убил короля! А милая девочка однажды превратится в дракона и откусит голову её величеству…
— Моя голова всё ещё на моих плечах, — сухо осадила их королева и снова обратилась ко мне: — У вас есть что сказать, кроме слов, что вы этого не делали?
— Да о чём тут говорить? — не унималась блондинка. — Всё и так ясно! Направьте стражей в дома, принадлежащие этому человеку, и проверьте магию, которой открыли порталы. Уверена, она будет похожей на ту, которой обладает эта женщина. Надо немедленно позвать господина градоначальника!
— Я уже здесь, — услышала я низкий бархатный голос мужчины, и в груди ёкнуло — вот и закончилось покровительство умэ.
— Сэвери, — зарделась девушка и взмахнула длинными ресницами, наградив умэ томным взглядом. — Ваша дражайшая невеста заманила её величество в Тахру, чтобы покуситься на жизнь монаршей особы!
— Вот как? — Выгнув бровь, умэ перевёл взгляд на меня. — Госпожа Дуняша, не замечал за вами непримиримости к правящей семье. Неужели вы действительно такая хорошая интриганка? Как у вас получилось просчитать, что королеву заинтересует новая мода на причёски настолько, что она откажется от увеселений и отправится в этот небольшой городок? Кстати, мне любопытно, в чём же состоял коварный план покушения? Вы собирались закормить её величество блинчиками до смерти?
— Не смейтесь! — в сердцах топнула блондинка. — Эта женщина очаровала вас! Ослепила, пользуясь своим особым положением, а на самом деле она злодейка! Открывает в старых домах порталы в мир драконов.
— Это серьёзное обвинение. — Сэвери нахмурился, и у меня мгновенно пересохло во рту. — Вы готовы к последствиям?
— Разумеется, — снова заулыбалась девушка и бросила на меня победный взгляд.
— Послушаем соучастника. — Умэ поймал за шиворот толстяка, который, воспользовавшись суетой, попытался выскользнуть в дверь.
Пискнув, Липок побелел и, закатив глаза, рухнул под ноги Сэвери. Я удивилась поведению господина Гоца, но секрет быстро раскрылся, когда в дверях замаячила физиономия Фаркасса.
— А что это вы тут делаете? — хитро прищурился он и многозначительно покосился на меня. — Блинчиками балуетесь? Я тоже не откажусь. Госпожа Дуняша, испечёте мне ваши фирменные? Со сгущёнкой!
— Конечно, — подхватила я и предложила её величеству: — Не желаете спуститься? Беседовать там гораздо удобнее. Не говоря о том, что намного вкуснее! Я приготовлю вам оладушки с засахаренными семечками. Они очень приятно похрустывают на зубах. Ум-м-м…
Сиджи гулко сглотнул и повинился:
— Простите, я ещё не ел. Поэтому с удовольствием бы присоединился к трапезе.
— Что же, — решила королева, — я не против присесть и выслушать объяснения.
— Но ваше величество, — забеспокоилась блондинка. — Что, если преступница сбежит?
— Куда? — искренне удивилась королева и усмехнулась так, что у всех присутствующих мороз по коже пробежался. У меня так точно! — В Тахре сейчас элеев больше, чем в столице. Идёмте вниз!
— А вас, господин Сиджи, — раздался угрожающий голос Сэвери, когда фрейлины выпорхнули из моей спальни, — я попрошу задержаться!
Я тоже из любопытства захотела остаться, но меня выдворили за дверь, которая захлопнулась перед моим носом, и