— Есть такое. Но в отличие от тебя, я не повзрослел, а помолодел. Так что мы теперь действительно стали ровесниками. Как быстро изменил нас этот мир… Что в нём есть такого, чего мы были лишены в прошлой жизни?
— Не знаю, Родион. Но что-то точно есть. И оно помогает раскрыться душе, сбрасывает с неё оковы прошлого. Ты хоть раз был в церкви?
— Не люблю жрецов.
— А я была. И не раз. Ты тоже загляни как-нибудь. Конечно, устройство мира в этой религии достаточно примитивно, но оно отражает самую суть наших изменений. Не сила и способность к разрушению делают нас могущественными, не внутренний эгоизм, а… Знаешь, всё вертится вокруг любви и созидания. Истинное счастье мы получаем, когда разделяем его с иными людьми.
— Ну, я ещё не до такой степени просветлённый, — усмехнулся я.
— Не ври себе, Родя. Ведь не просто же так собираешься идти на почти провальную битву. Рискуешь собой ради других. Почему? Да и вокруг себя внимательно промониторь. Друзья, любимая женщина, соратники. Зачем они нужны тебе? Ради возвышения ты стал частью их судьбы? Ради наживы? Нет, дорогой. Потому что ты научился не только брать у других, но и отдавать себя.
От тупого выживания в теле Родиона Булатова ты перешёл на иной уровень. И в нём невозможно оставаться эмоционально замкнутым одиночкой. Со мной произошло то же самое. Мы уже не бездушные Ликвидаторы, несущие одну лишь смерть. Мы теперь — Творцы, Защитники. И выбрали новый статус не по принуждению, а по велению сердца. Во всяком случае, я — точно. И став императрицей, я продолжу свой путь ради жизни на земле. Ради счастья близких мне людей. Ведь только рядом с ними и я сама могу быть счастлива.
— Допустим, ты права, — не стал спорить я, чувствуя, что в этом пафосном признании Дарьи есть огромная доля истины. — Но всё же стоит откровенно поговорить и с Алтайской Ведьмой. Я не могу понять её мотивов. И не удивлюсь, если они сильно отличаются от твоих возвышенных.
— Есть смысл, — кивнула Аничкова. — Как-то слишком легко эта старая лиса возвысила двух пришельцев.
К княгине Яриной мы попали без труда. Светлана Кузьминична, вопреки моим ожиданиям, не была в гуще событий, а в одиночестве пила чай и любовалась пейзажем за окном.
— Прощаюсь, — тихо сказала она, как только мы вошли в её комнату. — Великое Размытие я не переживу, вот и ловлю последние мгновения этой жизни. Стараюсь запомнить их, прочувствовать. Странно… Вроде за столько годков мне должно было всё опротиветь, а я любуюсь совершенством мира.
— Быть может, вы сгущаете краски? — вежливо возразила Даша.
— Нет, девочка. Не сгущаю. Уже давно чувствую Зов, но держусь из последних сил.
— Зов? — переспросил я.
— Да, Родя. Но не смерти. Тянет куда-то душу, призывает. Мне кажется, что предстоит ещё одно путешествие в иную реальность. Интересно, сохраню ли в нём прошлую личность или грозит полное перерождение? Даже не знаю, что и лучше.
— Вы прямо как Странник Миров. В данном случае — Странница.
— Кто это?
— В нашем прошлом мире есть такая легенда, — за меня пояснила Дарья. — Типа, души некоторых людей умеют разрывать границы реальности, поэтому после смерти не затухают в своём мире, а начинают Вечное Путешествие, раз за разом перерождаясь для великих дел.
— Знатная сказочка.
— А может, и не сказка, — возразил я княгине. — Вы уже были в ином мире, так что дорожка проторена. И с великими делами тоже всё в порядке. Быть активной участницей двух Великих Размытий — такого в земной истории ещё не было. Кстати, мы с Дашей тоже можем оказаться Странниками. Предпосылки для этого есть.
— Дай-то бог… — вздохнула Алтайская Ведьма. — Но ведь вы не легенду рассказать пришли?
— Верно. Почему вы поверили нам? А Аничкову вообще на трон посадить хотите? Не слишком ли рискуете?
— Я скоро сдохну, так что уже ничем не рискую, — незамедлительно пришёл откровенный ответ. — А вот вы рискуете, впрочем, как и все живые, сильно. Отчего обоих приветила? Ты, Родя, должен победить Тёмного Князя. Лишь одно это оправдывает любые риски.
— Могу и проиграть.
— Не исключено. Но иные не выстоят со стопроцентной уверенностью. Так что будем смотреть в будущее с оптимизмом. И если оно наступит, то сразу же появится вторая причина моего хорошего отношения к вам. Вы оба не задумывались, с какого это ляду обзавелись идеальными энергетическими партнёрами в этом мире? Я говорю сейчас про Романа Хаванского и Веру Матье? Допустим, одному из вас могло так повезти, но не обоим. В чём подвох?
— Не знаю, — пожал плечами я. — Выполнение миссии по уничтожению Тёмного Князя только на ум приходит.
— Это лишь первый этап. Коли после него живы останетесь, то начнётся следующий. Когда парень и девушка любят друг друга, то рано или поздно у них дети появляются. У идеальных с энергетической точки зрения пар, да к тому же, когда один из партнёров имеет энергетику иного мира, может получиться очень оригинальное потомство. Подобное, как известно, часто притягивает подобное. И вот уже у ваших детей, внуков или правнуков появятся дети, имеющие общую кровь Аничковых и Булатовых. Дошло?
— То есть дело даже не в нас самих, а в наших гипотетических детях? — быстро поняла всё Дарья. — Новый улучшенный вид одарённых должен появиться на земле?
— Большая вероятность.
— Уверены?
— Да. Но эта уверенность основывается не на моих выводах. Она пришла откровением извне. Такие вещи со мной случаются редко, но всегда воплощались в жизнь. Поэтому сложно их игнорировать.
— Нас снова, как кукол, Высшие силы дёргают за нитки, — нахмурился я. — Нет никакой свободы выбора. Куда пнули, туда и летишь.
— Так откажись от Веры, — усмехнулась Алтайская Ведьма. — Прояви свой «выбор», сломав все планы кукловодов.
— Могу, но не хочу. На кой хрен мне жизнь несчастного человека?
— Вот то-то и оно, Родя. Кстати, и с Тёмным Князем можешь не биться. Договоришься с ним полюбовно, перейдёшь под руку могучей твари и гарантированно получишь не только жизнь, но и часть серьёзной власти. Правда, сам демоном станешь. Но некоторых такие «мелочи» не смущают.
Только вот мне почему-то кажется, что совесть тебе не позволит так поступить. И любовь не позволит, и гордость. Так что да! Высшие силы нас используют, но не управляют, а направляют согласно нашим же желаниям. Симбиоз получается. Просто там, наверху, знают, чем всё примерно может закончиться, а мы слепыми котятами прокладываем свой путь. Или ты хочешь заранее знать будущее?