— Партайгеноссе, а я уж думал идти тебя искать…
— Давно тебя не было. Мы уж думали… всякое…
— Случилась пара заморочек. В Запределье бывает довольно опасно.
— Как вижу, тебе сопутствовала удача, Марти.
— Есть такое. Свезло. К слову, может хоть ты, Гендрих, поделишься «секретными» новостями вашего житья-бытья? Чего тут в Беловодье творится в последнее время?
— Я бы с удовольствием, но… — Вайс помолчал недолго, обдумывая некую дилемму, а затем, энергично рубанув ладонью воздух, договорил. — Нам только что пришел сигнал о нападении на базу твоей родни. Просят о помощи, предупреждают об угрозе…
— А вы?
— Что мы можем сделать? До них несколько часов по горам идти. Пока доберемся, их перебьют. Ну или они отобьются.
— Поня-я-ятно… Так. За известие спасибо. Грузовик я оставлю у вас, пусть разгружается. А сам полечу к нашим.
— Но…
— Все. Времени ноль. После побазарим.
Переключив комм на внутреннюю связь, на бегу приказал:
— Лиса, по машинам. Полетим воевать. Макс, завершайся тут и будь готов по первому сигналу стартовать. Если что, координаты базы я тебе сбросил.
Оставалось взобраться в кабину «Разбоя» по лесенке снизу через открытый порт передней стойки шасси и, задраив люк, плюхнуться в кресло. Искин уже запустил винты, и через какие-то секунды две боевые машины оторвались от планеты и ушли курсом на восток.
В один из своих прошлых прилетов Март озаботился установкой по периметру ущелья, в котором обустроили тайную базу его родичи, нескольких сканеров, в пассивном режиме круглосуточно отслеживавших воздушное пространство сектора. И пояснил дядьке и двоюродным братьям.
— Если они отследят появление чужих дронов или засекут активность в эфире, то сразу подадут на этот пульт сигнал тревоги и обозначат, откуда движется вероятный противник. Вот вам пара браслетов, они связаны с основным устройством и на расстоянии в полсотни саженей оповестят вас об угрозе. Старайтесь, чтобы кто-то или все время дежурил у прибора, или сами держитесь поблизости.
Это и спасло базу тарских партизан-герильеро от полного разгрома. Нет, ничего толком предпринять они не успели. Но даже нескольких минут хватило, чтобы, услышав сигнал тревоги, добежать до ближайшего укрытия, вооружиться и занять позиции. А потом небо расчертили дымные хвосты ракет, выпущенных с ударных дронов, посыпались гранаты с дронов. Кержаки не отвечали. Противник, посчитав, что обстрел достиг своей цели, повели вперед роту карателей. Шли они, наглотавшись боевых коктейлей, уверенно, не пригибаясь, скаля зубы в предчувствии скорой расправы над повстанцами.
Только когда хиви подошли на дистанцию броска ручной гранаты, обороняющиеся открыли по ним огонь. В ответ в тарчан полетели ракеты и сбросы с дронов, принеся первые потери. Но плотность и точность стрельбы оказались такими, что боевики шуцманшафта дрогнули и откатились назад, несмотря на то что их унтеры, шедшие во второй линии атакующего порядка, надрывая глотки, орали на подчиненных, требуя идти только вперед.
Враг опять принялся методично обрабатывать вскрытые огневые точки с дронов. Но и кержаки не сидели на месте, отходя вглубь скальных отнорков, оставляя для наблюдения видеокамеры, привезенные в товарном количестве Мартом в одну из первых ходок, и пару-тройку бойцов, прячущихся в самых надежно защищенных укрытиях.
Враг перегруппировался и снова пошел на штурм. На этот раз двигались шуцманы короткими перебежками, стараясь отыскать укрытия. А над позициями партизан все время кружили дроны. Стоило карателям сблизиться для финального рывка, бойцы герильи встретили их огнем. И тут же получили массированный ответ с беспилотников. Кержаки падали убитыми и ранеными, но не отступали, продолжая стрелять. И враг снова дрогнул.
Заставить карателей пойти на третий приступ ставшего поистине кровавым ущелья удалось с немалым трудом и то после получасового перерыва. Весь командный состав: и лейтенант-цугфюрер, и его унтеры, — были из старого состава банды Ворона. Никакой жалости к своим подчиненным у них не было. Без колебаний показательно расстреляв пару боевиков, которые посмели отказаться выполнять приказы, они распределили между штурмовиками еще по дозе «волшебных таблеток бесстрашия» и погнали хиви вперед.
Этой паузы и хватило Марту с Алисой, чтобы добраться до цели. И как только их файтер-бомберы выскочили из-за поворота ущелья, они увидели серию взрывов над позициями партизан и камуфлированные фигурки, подбирающиеся все ближе к цели под прикрытием дронов.
Вахрамеев первым делом отстрелялся ракетами по ударным крылатым беспилотникам, справедливо видя в них наибольшую угрозу. Лиса добавила от себя пару ракет, и боевые машины, загоревшись, рухнули на камни. Малые дроны, ведомые своим примитивным ИИ, тут же развернулись для атаки на истребители, но пилоты не стали жадничать и просто выдали каждому по легкой ракете из кассет. Небо заметно очистилось от летающей и жужжащей техники. Оставалось разобраться с пехотой противника, которая к тому моменту уже успела подойти вплотную ко входу в главное укрытие старообрядцев.
И Март зарядил по ним из курсовой скорострельной пушки, прочесав площадку так убойно и метко, что в стороны полетели куски разорванной плоти.
— Лиса, отработай их КП!
— Есть.
Пока «Разбой» утюжил разбегающихся в панике штурмовиков, «Росомаха» занялась истреблением начальства шуцманов. Те пытались сопротивляться, но нормальных ПЗРК им никто не выдал перед отправкой на задание, а из обычных гранатометов попасть в стремительно маневрирующую цель можно только при ста процентах везения. И все же пару раз Алиса прошла на тоненького, разрывы вспухали совсем близко, оставив на обшивке несколько рваных пробоин. Но свою работу она сделала до конца. И только убедившись, что все цели уничтожены, сдержанно доложила.
— Чисто, босс.
— Принято.
Глава 19
Эвакуация
Возле пещеры дымилось полтора десятка тушек в обгорелом, залитом кровью имперском камуфляже и легкой броне. Их деловито добивали выскочившие наружу повстанцы, походя ловко сдирая со свежих тел бронежилеты-плитники, подсумки, тактические пояса и рюкзаки. «Отлично мы отстрелялись, просто любо-дорого посмотреть. Но успели в самый последний момент, еще немного и враг добрался бы до наших».
— Нор-рма-а-ально, — протянул Хан, словно прочитав мысли пилота.
— Что, пойдешь со мной?
— Канечна-а, — промурлыкал кот, встав на все четыре лапы и выгнув спинку.
— Лиса, повиси пока за горкой. Я на разведку.
— Ни пуха, — отозвалась ведомая.
Недалеко от последнего прибежища остатков некогда большого клана Вахрамеевых располагалась относительно ровная площадка, туда Март и опустил свою чудо-машину. Еще не затихли в своем бешеном беге винты, как он выбрался наружу, в полном боевом облачении, держа наготове оружие.
Вокруг вздымались горные вершины, и одному Богу