— Вы серьёзно это имеете в виду?
— Чёрт, нет, — смеётся он. — С нетерпением жду, когда через две недели Сэйди станет вашей первой неудачей. Было приятно, наконец, встретиться лично.
Я не отвечаю тем же.
Слабо улыбаюсь. Едва заметно. Не то чтобы он заметил, он отворачивается, крича в рацию, и исчезает через дверь с надписью «Зона охраны арсенала».
Благодарный, что он ушёл, я отдаю пропуск на столе и подписываю несколько форм. Жду, пока секретарь передаст мне коробку с файлами и ценностями Сэйди, но она хватает меня за запястье.
— Психическое безумие не даёт права убивать, — сжимает она руку. — Разве ты не знал?
— Нет, это первый раз, когда я об этом слышу…
Холодный взгляд в её глазах отражает взгляд начальника.
— Значит, убийство теперь преступление? Прорыв.
Она закатывает глаза, и я пытаюсь убрать руку, но она не отпускает.
— Хочу, чтобы в протоколе было записано, что я пыталась убедить тебя передумать о помощи ей, — сверлит меня взглядом. — Хочу, чтобы признался, что делаешь это только потому, что она привлекательна.
— Я помогал множеству другим привлекательным женщинам, мисс… — стараюсь прочесть бейджик. — Мисс Бренда.
— Тебе когда-нибудь хотелось переспать с кем-то из них?
— Нет, никогда.
— Так вот, каждый охранник в этой тюрьме — мужчины и даже некоторые женщины — обсуждали, что хотели бы с ней переспать.
— Похоже, это стоит упомянуть в отделе кадров.
— Я просто хочу, чтобы ты знал: я вижу тебя насквозь, — она прищуривается. — Держу пари, ты хотя бы раз подумаешь о сексе с ней, когда она будет в твоём кабинете.
Мне уже приходила эта мысль, а мы ещё даже не там…
Я вытаскиваю визитку из кармана и кладу её на стол.
— Я провожу частные сеансы терапии в своём институте для людей вроде вас, — говорю я. — Вы кажетесь человеком, страдающим обсессивно-компульсивным расстройством, так что дам скидку, когда запишетесь.
— Пошел ты к чёрту, доктор Вайс.
— Я бы пошёл, но ты не мой тип.
Я улыбаюсь, и она наконец отпускает мою руку.
— Могу я теперь забрать файлы Сэйди?
— Ладно.
Она встаёт, открывает узкую дверь и, словно соревнуясь со мной взглядом, вытаскивает пять коробок и подсовывает их мне.
— Большое спасибо, мисс Бренда.
Я поднимаю их и направляюсь к выходу.
Охранники настаивают, чтобы я снял куртку и обувь, отдал картину и понёс коробки через длинную линию детекторов.
Дзинь! Дзинь! Дзиньгг!
Пятый детектор визжит.
— Стоп, — говорит охранник. — Поставьте коробки, будем сканировать их отдельно.
Я выполняю, наблюдая, как их пропускают через ленту снова и снова.
После третьего раза они роются в одной из коробок и находят виновника: тонкий конверт манильского цвета.
Когда его открывают, из него выпадает ожерелье. Блестящий кулон — серебряный череп с кроваво-красными глазами из камней — смотрит на нас, наслаждаясь своей скрытностью.
Двое охранников содрогаются при виде. Другой фиксирует что-то на планшете.
— Хорошо, доктор Вайс, — говорит один из мужчин. — Ожидаем возврата этих коробок и всего содержимого в указанный срок.
— Сделано.
Один из охранников сопровождает меня на парковку. К счастью, он не пытается вести разговор по пути.
Как только он уходит, я сажусь за руль и достаю ожерелье. С близкого расстояния детали черепа на кулоне кажутся жуткими.
Это не милый сувенир и не украшение в духе Хэллоуина. Оно похоже на настоящий человеческий череп, вплоть до мягких теней в металлическом «костном мозге».
Он также совпадает с картиной Сэйди, которую так ненавидел начальник, и под правой глазницей вырезана маленькая гравировка:
O.L.I.F
.O.L.I.P.C.
— Хммм. — Я фотографирую его и отправляю текст ведущему исследователю моего института.
SMS:
Посмотри, что это может значить. По Сэйди Претти.
Хочу ответ как можно скорее.
Я завожу двигатель и выезжаю на дорогу, но что-то чуждое трепещет под моим стеклоочистителем. Выходя, чтобы схватить это, я вижу записку.
Сэйди Претти должна умереть здесь.
Возвращайся домой.
Пожалуйста, не спасай её…
Семьдесят два часа спустя
ГЛАВА 3
ДОКТОР ВАЙС
Нулевой день
Ночь перед началом эксперимента.
Одна из профессиональных опасностей работы поведенческим терапевтом — иметь пациентов, которые преследуют твои мысли задолго после того, как им вынесли приговор.
Пациенты вроде Криса Уоттса, Джоди Ариас, Скотта Петерсона, О. Дж. Симпсона, братьев Менендес…
Все осуждённые убийцы, их дела — трагедии, завернутые в кроваво-красные коробки медиа с ослепительными бантами сверху. Как-то они все находили идеальный баланс насилия и хаоса, удерживая публику в напряжении с их эмоциональными, захватывающими историями.
В тот момент, когда дело Сэйди Претти попало в новости, она обрела всю известность этих печально знаменитых случаев… и даже больше.
Её лицо продавало газеты и таблоиды, она украшала первые полосы множества изданий. Подкасты о настоящих преступлениях анализировали её бесконечно, а 20/20 посвятили этому многосерийные эфиры, чтобы удержать аудиторию.
Даже среди профессионалов в области психического здоровья, это была главная тема за закрытыми дверями.
Как женщина, у которой было всё, могла вдруг «сойти с пути» и совершить убийство?
И не одно убийство — три.
— Не может быть, чтобы она была психически здорова в тот момент.
— Возможно, она годами ходила с не выявленным расстройством.
— Ничто в её профиле не говорит о том, что она способна на такое…
Их шёпоты годами крутились в моей голове, не добавляя ничего нового. Всё это — спекуляции, бесконечно закрученные, только чтобы сливаться с канализацией.
Но теперь этот старый шум вновь поднимается по трубам — громче, чем когда-либо, с освещением её второй попытки досрочного освобождения и пребывания под моим наблюдением. Её попытка убедить мир, что она просто «сошла с ума» во время убийств, хотя теперь она не сумасшедшая и не опасна.
Впрочем, моя работа — решить, насколько это правда.
Мне нужно попасть в офис пораньше, я мчусь по улицам, но резко торможу, почти подъезжая.
Съёмочные группы и медиа-авто заблокировали улицу, ведущую к двадцати акрам Института Поведенческих Исследований Вайса.
Я должен был догадаться… Я притормаживаю на красный свет, и брюнетка-репортёр бросается к моему окну.
— Доктор Вайс? — она постукивает красным микрофоном с поролоновым наконечником о стекло. — Вы готовы к приезду Сэйди Претти? Можете поделиться мыслями о деле?
Я держу взгляд вперёд.
Я никогда не разговаривал с медиа о своих делах и не собираюсь менять это сейчас.