— Не волнуйся, — говорит начальник, появляясь рядом. — Никто здесь не знает, что художник — мисс Претти, так что я с радостью принимаю всю славу. Не могу, чтобы кто-то думал, что преступница получает особое отношение, понимаешь?
Доктор Вайс смотрит на меня с выражением, которое я не могу понять, но которое заставляет меня дрожать от головы до пят.
— Что это? — он вытаскивает холст, который я не видела очень давно.
Это одна из моих первых и лучших работ — кость белого черепа под колбой, залитой кровью. Его голову венчают рубиновые розы, а сильный дождь бушует в глазницах.
Это моя любимая…
— О, нет, нет! — начальник подбегает к нему, смеясь. — Это ужасно тёмное и жуткое, поэтому я снял её и перевернул. Хотел уже сжечь её годами.
Я проглатываю комок в горле. Никогда не знала, что он так к ней относится; он даже говорил, что подарил её другу.
— Хммм, — доктор Вайс проводит рукой по краю черепа, задерживаясь на самой тёмной розе. — Мне эта нравится больше всего.
— Так будь моим гостем, доктор. — Он смеётся. — Забирай домой, если хочешь.
— Заберу. — Он всё ещё смотрит на неё, и я задаюсь вопросом, видит ли он скрытые мною послания в тенях.
Резкий визг сирен внезапно прерывает нашу встречу.
— Чёрт. — Начальник отстёгивает рацию с пояса. — Простите, что толком не получилось с должным знакомством. Акерман, возвращайся к моим покоям и сопроводишь заключённую Претти в её камеру. Нужно, чтобы её посчитали.
Акерман появляется через секунды и улыбается, снова застёгивая мои наручники.
— Не нужно так туго их затягивать. — Ледяной голос доктора Вайса заставляет Акермана замереть. — Металл явно врезается в её кожу.
Акерман закатывает глаза, но впервые за всё время, что я его знаю, проявляет намёк на сострадание. Он ослабляет наручники и спрашивает, лучше ли теперь.
Я киваю, облегчённая и благодарная за вмешательство доктора Вайса.
Акерман выводит меня из уютного дома обратно в монохромную реальность. С каждым шагом к блоку C все яркие мысли о досрочном освобождении и шансах в кабинете доктора Вайса ускользают.
Это кажется слишком внезапным и слишком хорошим, чтобы быть правдой — словно рано или поздно мне придётся отложить эту возможность в сторону вместе со всеми мечтами, на которые я научилась не надеяться — плавание в озере, прикосновение к зелёной траве, тёплая ванна с пузырьками.
Когда мы приближаемся к главным воротам, я чувствую что-то горячее у спины и оборачиваюсь.
Доктор Вайс стоит в дверях покоев начальника, всё ещё сжимая мою картину, его пристальный взгляд не отрывается от каждого моего движения.
И я понимаю, почему он принял меня в свою программу так быстро…
ГЛАВА 2
ДОКТОР ВАЙС
Я мог бы смотреть на эту женщину всю жизнь и никогда не исчерпать способов её анализировать.
С её глубокими зелёными глазами, пышными розовыми губами и естественными каштановыми волосами Сэйди обладает красотой старого Голливуда. Такая красота заставляет незнакомцев останавливать взгляд — чтобы увидеть, исчезнет ли она, как фантазия, или останется поразительно реальной.
Она также не способна на плохое фото.
Существует целая индустрия, одержимая настоящими преступлениями, где её разные фотографии и тюремные снимки украшают кружки «Не слишком красива, чтобы убить тебя», свитшоты «Не позволяй этим красивым глазам обмануть тебя» и брелоки «Психопаты тоже могут быть красивыми».
Есть даже сайт, посвящённый её глазам: /sadieprettyirises.
Образы розового мороженого, стекающего по её подбородку — скользкое и блестяще мокрое — навсегда отпечатались в моей памяти.
Действие было идеально непристойным, невинным и почти намеренным…
Я работал с тысячами привлекательных женщин-пациентов за свою карьеру, но ни одна из них никогда не оставляла такого первого впечатления, как она. И ни одна никогда не заставляла меня рискнуть поцелуем после одного взгляда или задумываться, что бы почувствовалось от простого прикосновения.
Чёрт. Я уже коснулся её губ…
— Закройте входы и заблокируйте отделение! — рычит начальник в рацию, выводя меня из мыслей. — Какая команда отвечает за психиатрическое крыло? Мне нужны ответы за пять секунд!
Я смотрю на портрет красивого черепа, который он счёл «уродливым», и сомневаюсь в его вкусе. Детали каждого штриха несравненны, и это, вероятно, пригодится, когда она будет жить в моём кабинете.
— Очень извиняюсь, доктор Вайс, — он натягивает бронежилет. — Похоже, что вашу экскурсию по моей тюрьме придётся отложить.
— Ничего страшного, — я пожимаю плечами. — Это место не Диснейленд.
— Нет, но наши аттракционы гораздо дешевле, — он смеётся над собственной шуткой. — Кстати, какого чёрта ты пытаешься реабилитировать кого-то вроде Сэйди Претти?
— Простите? — внезапная холодность в его глазах выбивает меня из колеи.
— Есть куча других заключённых — возможно, действительно невиновных — которые гораздо более заслуживают твоего внимания, чем она. Чёрт возьми, если ты сейчас откажешься от этой глупости, я дам тебе список.
— Я запутался… Я думал, вам она нравится.
— Мне нравится её талант, — говорит он. — Мне нравится, что она не создаёт проблем моему персоналу, и мне определённо нравится, как она выглядит. Но на этом всё. Она трёхкратная убийца, и она именно там, где должна быть.
Я поднимаю бровь, всё ещё в полном замешательстве. Задолго до того, как я принял Сэйди, несколько специалистов по юриспруденции и криминологии приходили в этот офис и объясняли, что есть вероятность, что она действительно невиновна. Что даже если её отклонят на следующем слушании по условно-досрочному освобождению, у неё может появиться шанс на новый суд или условное наказание.
— Она сохраняет невиновность с первого дня, начальник, — говорю я. — Она никогда не меняла свою историю.
— И что с того? — он фыркает. — Так делают все остальные заключённые, ожидающие окончания своих апелляций. Если бы я был на твоём месте, доверял бы присяжным и применял свои «научные штучки» на ком-то другом. Кроме того, как только начнёшь первый тест, увидишь, что она сумасшедшая до невозможности, и будешь умолять меня посадить её обратно.
— Со всем уважением…
— Кто даст мне отчёт по восточным воротам! — кричит он в рацию, прежде чем я успеваю что-то сказать. Затем он жестом приглашает меня следовать за ним через другую дверь.
Охранники бегут мимо в ровном строю, их чёрные шлемы блестят под тюремными башнями с колючей проволокой. Сирены продолжают завывать в воздухе.
Я зажимаю под мышкой картину Сэйди и иду за ним через двор безобразных серых зданий.
— У ресепшен все файлы Сэйди и её вещи до заключения, — говорит он, когда мы достигаем