Удивительно, но никто не охранял это место. Я даже оглянулась, ожидая увидеть хотя бы одного стражника, но нет. Город просыпался. Горожане спешили по своим делам, торговцы выкладывали товар. На нас никто не обращал внимания.
Небольшой замок, висевший на двери, был совершенно непримечателен. Скучный, тусклый если бы не Максимилиан, который подошёл к нему с каким-то определённым намерением. Он вытащил из кармана небольшую металлическую вещицу, похожую на кусочек какого-то старого инструмента, и начал манипулировать замком, с лёгкостью и уверенностью. Я замерла, наблюдая, как его пальцы, уверенно и быстро, крутят что-то внутри.
— Ты же несерьёзно… — пробормотала я, не выдержав молчания.
Максимилиан усмехнулся, не отрывая взгляда от работы. Лёгкость его движений была пугающей, а спокойствие на лице казалось неуместным в такой момент, и я снова оглянулась, чувствуя, как страх начинает нарастать внутри.
— В чём проблема? — спросил он, заметив, как я, нервно оглядываясь, сжав руки в кулаки. Он обернулся, его взгляд насмешливо коснулся меня, и это было одновременно успокаивающим и раздражающим.
— Ну, вообще-то, мне это не нравится, — я не могла скрыть своей тревоги. Мои слова звучали почти жалобно, но не могла остановиться. — А если кто-то нас увидит? Что тогда? Нас поймают.
Максимилиан, не торопясь, закончил свою работу, и замок с тихим щелчком открылся. Он повернул ручку, и дверь без труда поддалась.
— Всё будет хорошо, — произнёс он, и его голос был тихим, но уверенным. Он шагнул в полумрак, оставив меня стоять в дверях — Не переживай, ты слишком сильно нервничаешь.
Я глубоко вздохнула и шагнула за ним, но не смогла избавиться от напряжения.
Поднимаясь за мужчиной наверх, я вела рукой по каменным стенам и вдруг заметила, что кирпичи, из которых была сделана кладка стены, лежали не просто так, а складывались в орнамент. Точно так же, как и в первой часовой башне.
Каменные ступеньки были сильно изношены. Пыль, впитавшая в себя всю вековую мудрость, слегка поднималась от каждого шага, придавая этому месту атмосферу древности и безмолвного величия. Поверхность была шероховатой, местами потрескавшейся, а каждое углубление или трещина на камне рассказывали свою историю — историю множества людей, которые прошли здесь прежде. Эти ступени хранили следы времени, не пытаясь скрыть, а наоборот, открыто демонстрируя свою долгую жизнь.
— Вот смотри, — произнёс Максимилиан, заходя в небольшую комнату прямо за часами — Может, что-то увидишь.
Я последовала за ним в помещение, которое было тёмным и заброшенным, с воздухом, насыщенным запахом пыли и старости. Пол был покрыт толстым слоем пыли, лишь в центре комнаты поверхность была немного чище. Огляделась.
Пальцы невольно потянулись к холодному металлу, лежащему среди пыльных вещей. Когда я коснулась его, странное ощущение прошло по мне, как если бы сама атмосфера вокруг вздохнула и словно ожила. Воздух стал чуть плотнее, и механизмы передо мной вдруг начали реагировать на мой контакт. Было чувство, будто часы, сам этот огромный механизм, начали медленно пробуждаться.
Шестерёнки, неподвижные до этого, как будто зашевелились. Я смотрела, не в силах оторвать взгляда, и в этот момент всё вокруг будто застыло. В голове пронеслась странная мысль, которая заставила сердце ускоренно биться. Что-то было не так. И это было последнее, о чём я успела подумать, прежде чем меня затянуло ви́дение.
— Так это был ты?! — воскликнула я, когда смутные образы развеялись.
Глава 31
А в это время…
Дверь закрылась, и Светка осталась одна в доме. Впервые в этом мире. И от этого было неуютно. Она придирчиво оглядела пространство и глубоко вздохнула, пытаясь отогнать накатившую волну растерянности. Задача казалась чудовищной.
— Дом прибрать. Ну, конечно. Вообще ничего сложного! — пробурчала она в пустоту.
— Да-да — радостно подтвердил Веник.
— Это я вообще легко могу.
— Конечно, можешь! — согласился веник, который Веник.
Светка скосила глаза на компаньона.
— Ничего же страшного! Всего лишь один громадный дом, а я одна.
— Вообще, ничего страшного — вторил помощник.
— Ты думаешь, что ты говоришь! — в её голосе прозвучало отчаяние — Ты чего со мной соглашаешься?! Как я буду его прибирать?! Одна?!
Веник виновато съёжился, его тонкие, упругие прутики поникли, словно он вот-вот расплачется.
— Я думал, что если соглашаться и ничем не расстраивать тебя, то тебе будет легче, — прошептал он с грустью в голосе, почти шёпотом.
Светка на мгновение забыла о своей злости. Такая наивная искренность обезоруживала.
— Ну ты даёшь, Веник! — выдавила она, уже без прежнего раздражения.
Ощущая себя невыспавшейся и потерянной, она решила начать этот день с уборки, чтобы хоть как-то заполнить тишину и избавиться от накопившейся тревоги. Не сказать, что дом был таким уж сильно запущенным, но грязные разводы на старинном паркете, слой пыли на резной мебели, немного паутины в углах, которая поблёскивала в лучах утреннего солнца – всё это вызывало уныние, но она упорно взялась за дело. Ведро за ведром, тряпка за тряпкой. Мышцы болели, на лбу выступила испарина.
В какой-то момент, когда Света, тяжело дыша, несла очередное ведро, наполненное мутной водой, Веник, наблюдавший за её каторжным трудом с высоты резного комода, куда она его посадила, чтобы он не путался под ногами, неожиданно подал голос. На этот раз в его тоне проскользнула добродушная ирония.
— Зачем ты так надрываешься, Света? Можно же договориться с ними?
Света резко остановилась, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
— Как это?
— У тебя же дар договариваться с предметами! Ты забыла? Халат помнишь? — подпрыгнул Веник. — Агриппина Тихоновна так и делала! Дом сам по себе сиял!
— А зачем она тогда купила пылесос? — Светка кивнула на громоздкий агрегат, стоящий в углу.
Веник демонстративно отвернулся от упомянутого пылесоса, словно тот был его заклятым врагом.
— Ну, она… просто любила иногда размяться, — пробурчал он, явно недовольный темой. — Да и доставала она его всего пару раз. Говорила, что проще, как обычно, прибираться. А этого потом ещё чистить надо, мыть, разбирать. Морока одна!
Светка рассмеялась. У неё самой была почти идентичная история. Купила когда-то хороший, дорогой, нахваленный рекламой моющий пылесос. Он, конечно, отлично справлялся со своими функциями, но вот беда – после каждого использования его нужно было тщательно мыть и сушить. А весил он, паразит этакий, под четырнадцать