Я не удержалась и присела, чтобы погладить его.
— Спасибо, Веня. Ты тут главный.
Карета покачивалась мягко, ритмично. За окном проплывали зелёные холмы и залитые солнцем поля. Внутри было удивительно уютно: сиденья мягкие, стены обиты бархатом.
Максимилиан сидел напротив, задумчиво смотрел в окно, затем опустил взгляд, как будто собираясь с мыслями. Пауза была неловкой, но не тягостной. Он, наконец, выдохнул.
— Можно тебя о чём-то попросить? — вдруг нарушил он молчание.
— Конечно, — кивнула я насторожившись. Что-то было в его тоне.
— Расскажи мне про Светлану. Какая она была раньше?
Я повернула голову и прищурилась, изучая его лицо. Он смотрел прямо на меня.
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто… — он пожал плечами — Она мне очень нравится.
И я решила рассказать.
— Светка… Она всегда была такой: весёлой, шебутной, непоседливой. Вечно лезла, куда не надо, вечно притягивала к себе катастрофы. Причём совершенно не специально. Как будто мир сам сговорился вокруг неё делать всё громко, нелепо и в ярких красках. А потом очень переживала и расстраивалась из-за этого.
Я усмехнулась, глядя в окно.
— Сколько нервов попортилось у родителей! Однажды она, будучи в первом классе, написала директору письмо с требованием отменить домашние задания. И даже печать поставила.
Максимилиан хмыкнул.
— А сейчас?
— Что сейчас?
— Ты сказала «всегда была». А сейчас?
Я отвернулась к окну, в глазах защипало от вспышки воспоминаний — больничная палата, молчание, и эта странная взрослость в её глазах, которую я никак не могла принять.
— А сейчас не переживает. Зачем? Если это от неё никак не зависит — я улыбнулась, но внутри было тяжело.
Карета качнулась, колёса глухо застучали по деревянному мосту. За окном вспыхнули купола собора Барды, сияя в закатном солнце.
Городок встретил нас неожиданно тепло. Старыми, ухоженными садами, высокими заборами, за которыми виднелись ряды яблонь, и громадой древнего собора на холме. Купола поблёскивали на солнце, в бездонном небе порхали ласточки. Воздух был чистым и «вкусным».
Я приоткрыла окно, и в карету ворвался аромат зелени и мёда.
По мощёным улицам прохаживались горожане, слышались выкрики торговцев у лавок, и даже уличный музыкант, кажется, играл на чем-то вроде миниатюрной волынки.
Экипаж остановился около небольшого двухэтажного здания. Выйдя из кареты, я с интересом его осматривала.
— Мне посоветовали тут остановиться. Говорят, что лучше в Барде не найдёшь — пояснил Максимилиан.
Здание не произвело впечатления. Серо-мышиный фасад, узкие, вытянутые окна и безликая отделка — всё это выглядело скорее как учреждение, чем как уютная гостиница.
Я хмыкнула, но шагнула к двери. Как только мы вошли, всё изменилось. Внутри было гораздо лучше. Красивее и уютнее. В углу на столешнице конторки спал свернувшийся в клубок рыжий кот.
— Добро пожаловать к нам, — раздался мягкий голос.
Из боковой двери вышла девушка лет двадцати пяти, с гладко зачёсанными волосами и добрыми глазами. Форменная синяя жилетка, вышитая совами, сидела на ней идеально.
— В «Белой сове» вам всегда рады! — добавила она с лёгкой, искренней улыбкой.
Глава 30
Как только мы вошли в здание, меня сразу окутала атмосфера уюта, как тёплый плед, который обвивает тебя после долгого и утомительного дня. Воздух был мягким и спокойным, а запах свежих цветов на подоконниках смешивался с лёгким ароматом дерева. Всё здесь было старинным, но не раздражающе старым. Вещи как бы успели состариться с уважением к себе и окружающим. Антикварная мебель лишь подчёркивала атмосферу, создавая ощущение, что это место не просто старо, а прожито.
Рыжий кот, свернувшийся клубком на столешнице, посапывал в своём сне, время от времени открывая глаза, как будто проверяя, не нарушаем ли мы его покой.
Девушка-администратор, как и полагается, быстро справилась с необходимыми формальностями. Молодая, с доброжелательной улыбкой, она подала нам ключи, перевязанные красными ленточками.
— Спасибо, что выбрали «Белую сову», — сказала она с искренним, почти заботливым тоном. — На первом этаже есть трапезная, она работает круглосуточно, так что, если ночью проголодаетесь, не стесняйтесь. Ваши комнаты на втором этаже, а если нужно будет что-то, обращайтесь.
Я кивнула, приняла ключи и пошла вслед за Максом на верх. Лестница была старой, деревянной, с лёгким скрипом, как в старинных домах. Это было не раздражающе громко, а скорее, успокаивающее. Кажется, каждый шаг по этим ступенькам был частью долгой истории этого места.
Макс шёл рядом, молчаливый, сосредоточенный. Его лицо, всегда спокойное, теперь словно было покрыто тонкой вуалью напряжения, которое я не могла понять. Всё вроде бы шло нормально, но я не могла отделаться от ощущения, что что-то вот-вот произойдёт, и мне это не понравится.
Максимилиан открыл дверь в мою комнату. Он вошёл первым и огляделся, проверяя, всё ли в порядке. Только после этого, удовлетворённо кивнув, протянул мне ключ.
— Моя комната, судя по всему, напротив, — сказал он — Сегодня отдыхаем, а завтра отправимся на осмотр.
Я кивнула, хотя не могла избавиться от ощущения, что в его словах скрыто что-то большее. Он ещё несколько секунд стоял у двери, будто чего-то ожидал, но потом, не сказав ни слова, ушёл.
Он ушёл, а я подошла к окну и хоть и с трудом, но открыла его. Окна были узкими, но зато до пола по принципу французских окон, одновременно играющих роль двери. Снаружи стояла ажурная решётка примерно до середины бедра. Получился маленький балкончик. На улице было тихо. Время позднее. Туман медленно поднимался, окутывая город белым покрывалом. Я сильно устала за целый день поездки, но что-то не давало мне отдохнуть. Что-то свербело в голове. Мне не нравилось напряжённое молчание Макса, и чем ближе мы подъезжали к этому городу, тем задумчивей и хмурнее он становился. Да ещё эти его расспросы о моей сестрице. Он как будто сожалел о чём-то. Только вот о чём?
Я вернулась в комнату, оставив окно открытым. Сил на ванну не было. Умылась, быстро переоделась и завалилась на кровать.
Утро пришло непозволительно быстро. После плотного завтрака мы отправились к часовне на площади. Часы до сих пор были сломаны несмотря на то, что происшествие случилось около месяца назад.
Я почувствовала, какое-то внутреннее волнение, когда мы подошли к часовой башне. Всё вокруг меня словно остановилось. Как будто окружающее пространство настраивалось на меня. Нечто подобное я уже ощущала, когда осматривала