— Конечно! — немедленно выпалила моя сестрица, сияя.
Алексей снова посмотрел на меня, ожидая ответа. Его взгляд задержался на мне на мгновение дольше, чем того требовала вежливость. Я молча кивнула, не отводя глаз.
— До встречи, — сказал он.
Дом встретил тёплым светом окон и лёгким сквозняком будто радовался нашему возвращению. Веника, видно не было, но с кухни донёсся его сухой, слегка обеспокоенный голос, с оттенком укоризны:
— Мы, между прочим, переживали. Вы вернулись так поздно и даже не предупредили. Надеюсь, без приключений обошлось?
Стены вокруг вдохнули.
— Смотря что считать приключениями, — фыркнула Светка, сбрасывая туфли и с наслаждением растирая ступни о ворсистый ковер. — Если не считать несколько часов в отделении стражи, то вечер прошел на удивление спокойно.
Одна туфля улетела в один угол, вторая в другой. Я бы сделала ей замечание, но уже не было сил. День действительно оказался насыщенным.
Максимилиан на это лишь тихо хмыкнул. Он аккуратно снял ботинки и поставил их на полку. Я скользнула по нему взглядом и заметила, что он всё ещё напряжен, словно сжатая пружина.
— Ты в порядке? — негромко спросила я, пока Светка в красках расписывала Венику наши злоключения, а тот лишь охал и сокрушенно качал своими прутиками. Эти двое определенно нашли общий язык.
— В полном, — мягко ответил Максимилиан. — Просто день выдался длинным. Завтра будет не легче.
Кушать полноценно было уже поздно. За окнами повисла густая ночь. Я решила не нагружать желудок. Организм и так устал. Позволила себе только лёгкий перекус состоящий из сыра и чая.
Светка же, не мучаясь никакими угрызениями совести, уселась на табурет с ногами и с удовольствием потаскала из кастрюли картошку сдабривая ее сметаной и запивая водой. Щёки у неё порозовели, глаза блестели. В общем красавица!
Она, к моей большой зависти, могла съесть полторта в полночь и наутро проснуться всё с тем же тонким носом и плоским животом. А я могла набрать килограмм, постояв рядом просто за компанию.
Я криво усмехнулась.
Максимилиан, сидевший у стола, медленно пил чай из большой фарфоровой кружки. Он смотрел на Светку с лёгкой, задумчивой улыбкой.
— В детстве нас родители поили чаем из трав. Вкусссснооо было! — поделилась воспоминаниями Светка и грустно улыбнулась.
Я опуская взгляд в кружку. Чай уже остыл. Вспоминать родных было всё еще тяжело.
Поднялась с табурета, потянулась. Плечи заныли. Навалилась усталость.
— Ну что, граждане и сочувствующие, — сказала я, прикрывая рот ладонью, чтобы скрыть зевок. — Думаю, на сегодня всё. Я спать.
— Вот и правильно, — поддакнул Веник.
Спасть оставалось недолго. Подъём был назначен на шесть утра.
Глава 29
Утром я проснулась оттого, что кто-то осторожно скрёбся в дверь.
— Кто там такой робкий и настойчивый? — пробормотала я, натянула халат и, босая, подошла к двери.
Приоткрыла. На пороге оказался Веник.
Он держался прямо как гвардеец у парадного входа, но вид у него был смущённый.
— С добрым утром, — прошептал он, едва заметно наклоняясь в полупоклоне. — Время шесть уже.
— С добрым утром, мой хороший, — сказала я и улыбнулась ему так, как улыбаются детям, принёсшим цветочек маме. — Спасибо, что разбудил.
Наклонилась и аккуратно потрепала его по ручке. Он тихонько пискнул и умчался, шурша по коридору.
Я пошла будить сестрицу.
Светка уже проснулась и выглядывала из-под одеяла. Точнее, выглядывал её нос.
— С добреньким утречком, Светлана, — пропела я, настроение, как ни странно, было великолепное.
— Времени-то сколько? — простонала она в подушку.
Я взглянула в окно, за которым начинался новый день.
— Шесть.
— С ума сойти — она перевернулась на спину и уставилась в потолок, как человек, которому предстоит совершить трудный моральный выбор. — Спать хочу.
— Спи. Тогда мы уедем, не попрощавшись с тобой.
— Не дождёшься — произнесла она и быстро слетела с кровати.
Через двадцать минут мы уже сидели за столом. Светка, заплетая косу, на ходу, жевала горячую лепёшку. Я пила чай и составляла мысленный план.
К нам присоединился Максимилиан — сонный, недовольный, но собранный, побритый и полностью экипированный к путешествию. Его волосы были слегка влажны.
— Получается, день туда, день обратно, — сказала я, когда мы заканчивали с едой, и посмотрела на него поверх чашки.
Он кивнул.
— А сколько времени нам понадобится там?
— Это сложно спрогнозировать. Надо смотреть на месте. Но думаю, что за день управимся. Если, конечно, ничего не случится.
На этих словах Веник, стоявший в углу столовой, резко замер.
— Что, опять «если ничего не случится»? — пробормотал он. — Вот зачем так говорить вслух? Сиди теперь – переживай за них.
— Веня, не каркай, — махнул рукой Максимилиан.
— Я не каркаю, я беспокоюсь, — фыркнул Веник, а потом задумался, глухо что-то пробормотал себе под нос и решительно зашуршал к Светке.
Я перевела глаза на сестру. Она сидела, слегка нахмурившись, жевала последний кусок лепёшки. Но я-то знала этот взгляд — именно с ним она когда-то каталась с холма на пакете.
— Свет, давай аккуратнее, ладно? — мягко попросила я.
Она закатила глаза и смачно отпила чай.
— Маруся, смею тебе напомнить, что живём мы на Земле отдельно, и я до сих пор жива.
— И я очень рада этому обстоятельству, — улыбнулась я, — хотя с твоим везением…
Светка сердито посмотрела на меня.
— …иногда я думаю, что у тебя подписка на чудеса и приключения, — добавила я не удержавшись.
Из-под стола донёсся вздох. Веник слабо толкнул её тапок, выражая полную поддержку.
Мы уже стояли в прихожей, когда Светка в последний раз придирчиво оглядела Макса с головы до пят.
— Едешь с ней — смотри, чтоб жива и невредима вернулась, — буркнула она, но глаза у неё были внимательные, чуть тревожные.
— Вернётся, — кивнул он. — С ней же я.
— Вот именно, — пробормотала она под нос.
Максимилиан протянул руку, и вдруг резко обнял её, всего на пару секунд.
— Удачи, — бросила она уже почти весело. — И возвращайтесь поскорее.
— Договорились, — кивнул Максимилиан с улыбкой.
Из-за её ноги