Александр Нетылев
Остывший пепел прорастает цветами вишни
Глава 1. Даос и барышня находят нечто необычное
Наконец-то она очнулась.
Вэйан всерьез беспокоился, что девушка, которую он нашел у озера Чунь Ду, не выкарабкается. Бледная, худая, болезненная, она была очень слаба и, наглотавшись воды, легко могла умереть — не от утопления, так от переохлаждения. Да и злой дух, которого юноша успел увидеть лишь мельком, несомненно забрал часть её жизненной силы, прежде чем сбежать.
Жаль, если так: девушка была очень красивой. Молоденькая, едва вышедшая из подросткового возраста, но уже по-женственному оформившаяся, с длинными и шелковистыми волосами цвета воронова крыла. Нежная кожа и тонкая кость выдавали ее благородное происхождение, но простой кусок белой ткани, заменявший ей одеяние, совершенно не подходил для благородной барышни, упавшей в озеро во время прогулки.
Но вот, девушка распахнула глаза, и Вэйан замер, удивленный. Они были фиолетовыми! Взгляд их казался каким-то волшебным, нездешним, как у самой настоящей феи из древних легенд.
Вот только не тонут феи в озере, это всем известно.
— Где я? — требовательно спросила девушка, — Кто ты? Почему я так одета?
Она попыталась подняться, опираясь на локти, но тут же со стоном рухнула обратно на расстеленный плащ, куда уложил её Вэйан. Она все еще тяжело дышала, и хоть воды в её легких уже и не было, казалось, не скоро пройдут до конца последствия долгого пребывания на дне озера Чунь Ду.
— Когда я нашел вас, вы уже были одеты так, — начал с конца юноша, — Мое имя Цзянь Вэйан, я заклинатель из Бессмертной секты Тайань с горы Тянь Динь. Мы сейчас у озера Чунь Ду, это в часе ходу от города Лицзян.
— Лицзян? — нахмурилась девушка, — Какое это Царство?
Вопрос удивил его: что же, она вообще не знает, где находится?
— Лицзян — столица Западной Вэй, — сообщил Вэйан.
Такое чувство, что этот ответ ничего для неё не прояснил.
— Западная Вэй, Западная Вэй… — бормотала девушка, будто припоминая что-то. Будто не могла она вспомнить, о чем говорит ей имя одной из величайших империй Поднебесья.
А затем лицо её посветлело:
— Подожди, я что, в Земном Царстве?
Вот теперь вопрос поставил в тупик уже Вэйана.
— Ну… Да, а что?
— Понятно…
Девушка прикрыла фиолетовые глаза, и по характерному ритму дыхания Вэйан вдруг понял, что она была совсем не чужда практик самосовершенствования, изучаемых Бессмертными сектами.
— Помоги мне подняться, — попросила она.
Не в первый раз в своей жизни заклинатель прикасался к почти обнаженной девушке и прекрасно умел отличать искреннее смущение невинной барышни от притворного — опытной сердцеедки. Но эта странная девушка, казалось, не испытывала ни того, ни другого.
Как будто столь неподобающе близкая дистанция между ними была для неё чем-то совершенно естественным.
Опершись на его руку, девушка поднялась на ноги. Все так же нетвердо ступая, сделала она шаг назад. И церемонно поклонилась:
— Инь Аосянь из Клана Цветов благодарит заклинателя Цзянь Вэйана из секты Тайань за спасение жизни. Я чувствую, что ты потратил почти все духовные силы на то, чтобы помочь мне восстановиться, и я клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы отплатить за доброту.
Вэйан не вполне понял, что она конкретно имеет в виду, и чтобы выиграть немного времени на раздумья, отметил:
— Необычное имя. «Инь» — как «женская энергия»?
Аосянь покачала головой:
— Как «вишня». А мое личное имя означает полет, парение. «Парящая над цветком вишни» — такое имя мне дали в клане. Прошу не смеяться над этим: оно очень дорого мне… как память.
Она оглянулась за спину, будто ожидала увидеть там что-то.
Или как будто проверяла неосознанно отсутствие того, что там когда-то должно было быть. Было в этом движении что-то от того, как лишившись зуба, порой в неосознанности касаешься языком опустевшей десны.
— А твое имя? — спросила она, — Оно содержит тот же слог, что и название твоей страны. Это имеет какой-то смысл?
Вэйан сумрачно рассмеялся:
— Нет. Мое имя означает «полуночник». Это в честь героя популярного в свое время романа.
Девушка серьезно кивнула:
— Говорят, что давая ребенку имя в честь кого-то, родители берут взаймы частичку его судьбы.
— Да уж…
Вэйан не стал распространяться о том, как сам он относится к этой идее и к своему имени. Такая приличная девушка, как Аосянь, едва ли была знакома с фривольной прозой и едва ли понимала стоящую за этим именем злую иронию.
— Вам есть куда идти? — спросил он вместо этого, — Есть хоть кто-нибудь, кто может о вас позаботиться?
В первый раз за все время разговора спокойное и какое-то умиротворенное лицо девушки дрогнуло, отразив затаенную боль.
— Я… нет. Во всем Земном Царстве у меня нет никого из близких. Да и в Небесном Царстве меня, скорее всего, больше не ждут.
Все сильнее подозревал Вэйан, что от пережитого шока рассудок её повредился. Что же пережила эта юная красавица? Кто привез её сюда, забрав почти всю одежду, и пытался утопить в озере Чунь Ду?
И чему он подверг её перед этим? Об этом мерзко было даже помыслить, но иллюзий по поводу человеческой природы Вэйан давно не испытывал.
— Я направляюсь в Лицзян, — сказал заклинатель, — Если хотите, я могу взять вас с собой и провести через городские ворота. Одна вы не сможете туда попасть: у вас ведь нет даже именной бирки…
— Именной бирки? — ожидаемо спросила она.
Вэйан продемонстрировал небольшую табличку, которую носил за отворотом халата. Чернила, которыми было написано на ней его имя, специалист опознал бы как используемые государственным ведомством Учета и Контроля, а отсутствие специальной маркировки показывало, что он простолюдин, не состоящий на государственной службе.
— Без этой бирки вас не пропустят в город, — пояснил он, — Император полагает, что из-за провокаций Восточной Вэй нельзя пускать за городские стены неизвестно кого.
При упоминании Императора он поклонился в сторону, как было принято по этикету, — хоть и сильно сомневался он, что эта странная девушка донесет императорскому двору о проявленном неуважении.
— Однако я могу представить вас как мою младшую сестру. В этом случае достаточно будет установить мою личность, как главы семьи.
— Я буду очень благодарна, — кивнула Аосянь, — Обещаю, после того, как мои силы немного восстановятся, я больше не буду доставлять неудобств.
Тогда заклинатель отнесся к этим словам скептически.
— Только нам нужно будет найти для вас одежду. Вы не можете