– Но ваш муж-то об этом не знает, – не дослушал Альфред. – При этом желание отомстить и отыграться в такой ситуации естественно и ожидаемо. Нам достаточно будет просто пригрозить.
– А если угроза не подействует?
Мне такой ход казался сомнительным. Во-первых, он выглядел как шантаж, во-вторых, я никогда не была сильна в подобных играх.
– Ирена, я догадываюсь, что вы не умеете блефовать, – немного снисходительно улыбнулся мужчина. – И вообще, вы замечательная и честная женщина. Именно поэтому и остались безо всего.
Я вспыхнула от напоминания.
– Не обижайтесь, но я уверен в своих действиях, – продолжил адвокат. – Говорить буду я, вам нужно просто сидеть рядом, кивать и делать суровое лицо. Именно поэтому и хочу обсудить с вами все заранее, чтобы вы совсем немного подыграли, а не удивлялись или, еще того хуже, попытались со мной спорить.
– Но если вы начнете приводить такие доводы в зале суда, то проблемы у мастерской неизбежно возникнут. На процессе присутствуют стражи, они точно не пропустят информацию об уходе от налогов.
Альфред смотрел на меня с улыбкой, как я иногда смотрю на Дени, когда тот начинает рассуждать о слишком сложных и серьезных для его возраста вещах. Несносный тип! Наверное, я знаю, почему он на самом деле не женат.
– Все верно, Ирена, с вами приятно иметь дело, поскольку не приходится объяснять основы, – похвала тоже прозвучала сомнительно. – Именно поэтому мы предпримем попытку досудебного урегулирования.
– Досудебное урегулирование?
– Считайте, попробуем договориться полюбовно. А в суде просто закрепим достигнутые договоренности. При таком раскладе слушанья толком не будет – судья подпишет новые документы и передаст их нам.
– Что-то мне не верится, что Микаэль так легко согласится…
– Легко – вряд ли, но согласится. Мы будем умеренны в требованиях, не сомневайтесь. Для вас же главное – ребенок, так ведь, Ирена?
– Да, все остальное – исключительно по возможности, – подтвердила я.
– Вот и славно! Тогда я назначу встречу с ним и с его представителем в своем офисе до слушания в зале суда, вы же не против?
– Нет, конечно. Поступайте, как считаете нужным.
– Только в налоговую не обращайтесь, – хохотнул Альфред. – Ирена, не беспокойтесь, я верну вам сына и все причитающееся.
– Рассчитываю на вас, – я улыбнулась и пожала протянутую руку.
А что мне еще остается? Надеюсь, Альфред Бронкс не слишком увлечется, возвращая мне причитающееся. Честное слово, я не желала никому зла и совершенно не хотела, чтобы мастерскую закрыли.
***
На следующий день по Управлению пронеслась новая волна слухов – Карла Шольца (я только теперь узнала его имя!) арестовали! Пока что об этом судачили не слишком громко и открыто, но факты говорили сами за себя.
Во-первых, маер Шольц не вышел на работу, никого заранее не предупредив об отсутствии. При этом про его болезнь отделу кадров – главному рассаднику слухов и сплетен – тоже ничего известно не было.
Во-вторых, в кабинете Шольца с самого утра засели люди в форме и проводили обыск, изымая все мало-мальски важные документы.
В-третьих, двух подчиненных Шольца вызвали на допрос, пока что просто в свободном кабинете Управления.
Мои коллеги строили самые разные теории, из-за чего весь сыр-бор, я же упорно молчала: не хотела множить гуляющие по Управлению слухи. В конце концов, посвящать рядовых сотрудников в детали и что-то объяснять – задача руководства.
Сама я о руководстве, то есть о Викторе, старалась не думать. На работе делала все, чтобы меньше с ним пересекаться, даже уговорила девушек на обед ходить чуть пораньше, чтобы и в столовой случайно не встретиться.
Пусть я и заявила Марибет, что не собираюсь избегать ее жениха, чтобы не выглядеть глупо, но все равно к этому пришла. Потому что не понимала, как и о чем с ним говорить. Еще и намек Альфреда не добавлял спокойствия. Он ведь не мог не знать о свадьбе друга? Или тоже считает нормой заводить отношения на стороне?
Я бы уже ничему не удивилась.
В итоге два дня я удачно уклонялась от встреч с Виктором, но в четверг мы столкнулись едва ли не нос к носу у дверей столовой. Мы уже выходили, а Виктор только заходил. Кажется, он тоже пришел сегодня ощутимо раньше, надеюсь, что это – исключительно совпадение.
Мы поздоровались, и я уже шагнула в сторону, чтобы обойти мужчину, как Вик остановил.
– Ирен, можно тебя на пару слов? – он кивнул на небольшую зону отдыха, сейчас пустующую. Все желающие отдохнуть сидели в столовой.
– Да, конечно, – я махнула девушкам, чтобы шли без меня, и направилась вслед за руководителем.
Мы устроились в мягких креслах у круглого столика. Вокруг стояли цветы в горшках и кадках, у стены красовался большой аквариум с мелкими серебристыми рыбками, крутившимися между водорослями и игрушечными обломками затонувшего корабля.
Я усиленно разглядывала обстановку, благо глазу было за что зацепиться. Аквариум, цветы, картины. Главное – не смотреть на сидевшего рядом мужчину.
– Здесь действительно уютно, – улыбнулся Вик, заметив мое внимание к предметам. – Кстати, мы давно не виделись.
У меня предательски екнуло сердце, такая приятная и теплая улыбка у него была.
– Работы много. И здание большое, – я выдавила улыбку в ответ.
– Понимаю, – кивнул Вик и подался ко мне. – Ты ведь заметила пропажу Шольца?
– Такое трудно не заметить! Его правда арестовали?
Виктор загадочно посмотрел на меня.
– Давай поужинаем сегодня где-нибудь, заодно все тебе расскажу, – предложил он.
– Нет, – я ни секунды не колебалась с ответом. – Извини, но в ресторан не пойду.
Похоже, такого категоричного отказа Виктор не ожидал.
– Почему? – удивился он.
– Не уверена, что наши походы в ресторан уместны, – про его невесту и свадьбу упоминать не стала, кажется, это и так должно быть ясно.
– Мы посидим как коллеги, – продолжал недоумевать Виктор.
– Как коллеги мы можем все обсудить прямо здесь, – я упорно стояла на своем.
– Кстати, с арестом Шольца необходимо заново организовать порядок работы. Вам некому завтра сдавать артефакты – его подчиненные временно отстранены и находятся под домашним арестом…
– Это тем более рабочий вопрос, который нужно решать в стенах Управления, – слова давались с трудом и драли горло, словно наждак.
Виктор какое-то время пристально смотрел на меня, что-то для себя решая.
– Хорошо, давай обсудим у меня в кабинете после шести, – решил Вик.
А я вдруг подумала, что в кабинете мы вообще будем одни. А после окончания рабочего дня еще и его секретарша уйдет.
– А мы можем все обсудить в рабочее время?
Брови Виктора взметнулись вверх.
– У тебя какие-то планы?
– Да, – ложь далась удивительно