Вот получу на руки новые документы – тогда и порадуюсь. С удовольствием выплачу адвокату его законные десять тысяч, а еще…
А еще сделаю Виктору какой-нибудь памятный подарок! Ручку, новый очечник или что-нибудь еще в этом духе. Я ему столько задолжала, надо бы хоть как-то отблагодарить. Или попробовать узнать, чем он увлекается, может, что-то коллекционирует, чтобы сделать подарок более индивидуальным. Не в ресторан же вести, где он опять все оплатит?
От этого решения на душе стало светло и тепло. Я напевала популярную мелодию и пританцовывала у плиты, когда раздался звонок в дверь.
Мой адрес знали буквально несколько человек, а приехать и вовсе могли только Виктор или Микаэль.
Удивившись, я на всякий случай убавила огонь, чтобы мой ужин не сгорел, и направилась к двери.
Звонок снова тренькнул, не настойчиво, а быстро, словно кто-то нажал на кнопку, но, испугавшись порыва, сразу отдернул руку.
Я посмотрела в глазок и сама отшатнулась от двери. Но тут же взяла себя в руки и, сняв дополнительные заклинания, открыла замок.
Зрение меня не обмануло. На площадке стояла девушка, совсем юная – студентка или выпускница, светлые кудряшки обрамляют лицо, голубые глаза смотрят настороженно и немного испуганно. На ней белое платье в мелкий черный горох с кружевным воротничком и манжетами, в руках коробка. Я пригляделась – пирожные, и даже название кондитерской знакомое.
– Здравствуйте, – сглотнув, произнесла невеста Виктора.
– Здравствуйте, – ответила я и посторонилась.
Не держать же ее на лестничной клетке? К тому же из двери напротив как раз вышел сосед – потрепанный неопрятный мужчина неопределенного возраста от тридцати до шестидесяти. Он живо заинтересовался нами, поэтому девушку я буквально втащила внутрь и захлопнула дверь.
Вечер уже, в такое время у нас действительно небезопасно. Я-то хотя бы маг, а она…
Я прислушалась, но дара в ней не почувствовала.
Оказавшись у меня в квартире, да еще после такой встречи с соседом, девушка вконец стушевалась.
– Извините за вторжение, – прошелестела она. – Меня зовут Марибет, Марибет Эшрон.
– Ничего страшного, – я ободряюще улыбнулась. – Ирена Алмор, но вы, наверное, и сами знаете.
Она кивнула и, спохватившись, протянула мне коробочку с пирожными.
– Это вам! К чаю!
– Спасибо, – я взяла коробку и понесла на кухню, на ходу указав гостье на санузел, где она тут же скрылась.
На кухню Марибет проходила с опаской и так же поглядывала на меня, ожидая…
Чего, интересно, она от меня ожидала?
Ситуация была настолько абсурдная и глупая, что мне неуместно захотелось улыбаться, особенно глядя на гостью, похожую на пойманную в силки птичку.
Маленькая, существенно ниже меня, худенькая, ручки-веточки, запястья совсем детские, а на тонком пальчике красуется помолвочное кольцо с крупным камнем.
Я разлила чай по чашкам. Примечательно, но Марибет села на то же место, где неделю назад сидел Виктор. Я устроилась напротив.
– Итак, я вас слушаю, – и посмотрела на гостью.
Ведь не просто же так она ко мне приехала? Потратила время, деньги как минимум на пирожные и на такси. С автобусами такая девушка у меня никак не ассоциировалась.
– Майни Алмор…
– Ирена, – поправила я. – Не стоит так формально, раз уж мы сидим вместе на кухне и пьем чай.
– Да, конечно! И меня можете звать Мари, – ее пухлые губы с остатками помады дрогнули в подобии улыбки.
Она быстро облизнула их, волнуясь. Наверное, так всю помаду по дороге и съела.
– Я невеста Виктора Вальца, вашего нынешнего руководителя и бывшего однокурсника.
– Я догадалась. Видела, как вы приезжали в Управление.
– Да, наверняка вы обо мне знаете. И я о вас… Я знаю, что вы нравились Виктору! – выпалила она, немало меня удивив. – И что он как-то признавался вам в своих чувствах, но вы его отвергли! А потом вышли замуж за другого мужчину.
Ее щеки вспыхнули алым, глаза тоже горели отчаянной решимостью.
В целом сомнений относительно цели ее визита я с самого начала не испытывала.
– А откуда вы знаете? Про признание, – уточнила я.
Все-таки столько воды утекло, вряд ли у нее есть друзья – наши ровесники.
– Он мне рассказывал. Без имен, но… Я поняла, что речь идет о вас. Вернее, потом поняла, когда начали говорить, что он теперь работает со своей бывшей однокурсницей и проводит с ней много времени.
Ее голос то и дело срывался, но запала она не растеряла. Наоборот, становилась все увереннее.
Я же в свою очередь подивилась, как быстро и далеко ушли про нас слухи.
– И вы решили, что это была я?
– А разве я ошиблась?
– Нас было пятьдесят человек на потоке.
– Вы выиграли грант перед окончанием обучения и сразу после вышли замуж. Уверена, второй такой студентки среди однокурсников Виктора не было.
– Вы хорошо подготовились, – заметила я.
– У меня дядя работает в Магическом департаменте, – призналась Мари, скромно умолчав, что ее дядя не просто работает, а занимает пост заместителя главы.
– Да, это действительно была я, – дальше отпираться было глупо. – Но с тех пор прошло больше десяти лет, много всего случилось. Сейчас вам не о чем волноваться.
– Возможно… возможно, я не права, – голос Мари звенел от волнения, – но в последнее время Виктор очень изменился. Отдалился. Почти не уделяет мне внимания. В будни его не поймать – говорит, что допоздна на работе, хотя это не всегда так. А в выходные… У нас был назначен поход в ресторан в прошлую субботу, но он его отменил! Просто, без объяснения причин. Я надеялась на воскресенье, но он так и не появился.
– Может, он просто очень устает и сильно занят? – предположила я, прекрасно зная, где он был в субботу.
– Я тоже так подумала, поэтому в понедельник вечером приехала к нему в Управление. Хотела сделать сюрприз…
Плохое предчувствие поползло морозом по коже.
– Его уже не оказалось на месте, и я наудачу заглянула в ресторан неподалеку, мы там несколько раз ужинали, – продолжала гостья и дошла до главного: – Вы были с ним вместе!
– Если вы не заметили, мы были втроем.
– Я заметила, третий – это его друг Альфред, он адвокат, – блеснула осведомленностью Мари.
– Да, я развелась с мужем, и мне требовалась консультация грамотного специалиста, – пояснила девушке.
– И это я знаю, – Мари кивнула. – Хотя вы вполне могли встретиться с ним лично, без Виктора.
– Он настоял на своем присутствии. Мы же сейчас работаем вместе, ничего удивительного…
– Я видела, как он на вас смотрел! Весь вечер! – девушка всхлипнула. – Так