Виктор точно разгадал мой маневр, поэтому заказал на двоих сырную и фруктовую тарелку.
– Винная карта? – спросил у нас официант.
– Я за рулем, но если ты хочешь…
– Не хочу, – я не стала дослушивать.
Если здесь блюда дорогие, то и вина должны им соответствовать.
Официант ушел, мы же остались в ожидании заказа.
Виктор очень пристально смотрел на меня, и я почувствовала себя неуютно под его прямым взглядом.
– Как тебе первая рабочая неделя? – поинтересовался он.
– Мне все нравится, – не задумываясь, ответила я. – У меня замечательный коллектив и сама работа, что бы ты ни думал, тоже интересная.
Виктор хмыкнул.
– Рад, что тебе нравится. По поводу сегодняшнего…
Я сразу напряглась.
– Ты очень смело поступила, возразив маеру Шольцу. Он славится тяжелым характером, даже до меня слухи о нем доходят. Я рад, что появился человек, готовый дать ему отпор.
– То есть ты знал, что из-за него в моем отделе сменилось три начальника, а сейчас на этой должности вообще никого нет? – прямо спросила я.
– При мне ушло два. Я сам в Управлении работаю чуть меньше трех лет.
– А до этого? – не удержалась я от вопроса.
– До этого в Магическом департаменте возглавлял отдел лицензирования артефакторных мастерских. А еще до этого сам работал в мастерской «Брайтс».
– Ого! – вырвалось у меня.
Попасть в «Брайтс» было заветной мечтой каждого выпускника, одна из лучших артефакторных мастерских столицы. И я когда-то тоже об этом мечтала…
Выходит, Виктор как-то планомерно осуществил мои мечты.
– А почему ушел из создания артефактов в контроль? – видимо, я все-таки сумела расслабиться, раз начала задавать вопрос за вопросом.
– Потому что «Брайтс» на деле оказался далек от нарисованного нам идеала. Делаешь только то, что разрешат, очень жесткие рамки, сроки, постоянное давление и контроль, – Вик поморщился от воспоминаний. – Тогда я решил открыть собственную мастерскую, как раз поднакопил на нее денег и набрался опыта, собрал все необходимые документы и пошел в отдел лицензирования. А там очень понравился начальнику отдела, и он уговорил меня немного поработать у них. Временно, – Виктор усмехнулся. – Вот я и остался, на время, – еще одна усмешка. – Оказывается, мой начальник собирался на пенсию и искал преемника, а тут я, молодой и энергичный. Через год я уже был начальником отдела, в двадцать пять. А дальше как-то закрутилось. Из Магического департамента решили выделить Управление контроля качества и стандартизации артефактов отдельным учреждением, включив туда все артефакторные отделы. Мой вошел последним, а мне предложили должность начальника Управления – первый назначенный не справился.
– А ты справился, – констатировала я очевидное.
– Стараюсь, – Вик пожал плечами. – Теперь твоя очередь.
– Какая очередь? – всю мою расслабленность как ветром сдуло.
– Рассказывать, где ты тайно набиралась опыта, что и в работу сразу вникла, и с коллегами поладила, и даже на их защиту встать не побоялась, – Виктор смотрел на меня с улыбкой.
А мне совершенно не хотелось ничего рассказывать. Что говорить: о неудавшемся браке? О собственной глупости и недальновидности, из-за которых я оказалась в непростой жизненной ситуации? О предательстве Микаэля, которого я, получается, предпочла когда-то Вику?
Я поняла, что скомкала лежавшую на коленях салфетку, спохватилась и вновь разгладила ее. Даже чуточку бытовой магии добавила, чтобы убрать заломы.
На мое счастье, начали приносить еду, и я с небывалым энтузиазмом накинулась на десерт – воздушное пирожное. Наверняка кондитерский шедевр, но сейчас даже вкуса его толком не чувствовала. Разве что кофе горечью прокатывался по языку и падал в желудок.
Но совсем не отвечать тоже глупо. Я же не в какой-то секретной службе работала, клятву о неразглашении не давала. Да и скрывать мне, по-хорошему, нечего.
– Виктор, у меня был не очень большой опыт работы, ничего такого на самом деле. И не официально, поэтому подтвердить свои слова не могу, – сформулировала ответ.
– Жаль, конечно, что не официально, – Виктор поджал губы и задумался, на лбу у него снова проявилась морщинка, которую очень захотелось стереть. – Скажи, а в теории ты бы хотела стать начальником отдела?
– Начальником отдела? – я опять переспросила.
Как бы он не подумал, что я недалекая женщина, не понимающая ничего с первого раза. Или глуховата, как вариант.
– Да. Должность-то вакантна, – кивнул он и внимательно посмотрел на меня.
– Не знаю даже, я ведь только-только начала работать…
Так далеко я действительно не загадывала.
– Отсутствие опыта – это, конечно, проблема, – подтвердил Вик. – Но он в тебе уже чувствуется, как и профессионализм. И жизненный опыт точно никто не отменял.
Это был намек на мой возраст?
– Через месяц работы я могу дать тебе должность исполняющего обязанности начальника отдела, – предложил Виктор. – Тогда ты бы смогла на равных отбиваться от маера Шольца.
– На равных вряд ли, у нас разные весовые категории, – пробурчала я, вспомнив неприятного коллегу.
– Если он совсем начнет давить – зови меня, как сегодня, – заулыбался Виктор.
– А ты не против? Чтобы я тебя звала, – поинтересовалась очень осторожно.
– Почему нет? Это же часть моей работы – решение спорных ситуаций.
Я наконец выдохнула. Ладно, значит, за сегодняшнее самоуправство мне не влетит.
– Так что, ты согласна на И.О. начальника отдела? – уточнил Виктор. – А через год можно убрать приставку и сделать тебя полноценным начальником.
– Если Шольц меня раньше не выживет…
– Да кто ему позволит? – Виктор уже открыто рассмеялся, а у меня в груди потеплело.
– Что же ты предыдущих так не защищал? – выпалила я, совершенно не подумав.
– А я не знал, какая там ситуация, – признался Виктор. – Мне на него никто не жаловался. Ты первая, кто обратился. А Артур… маер Хант, с которым я шел, только сегодня сказал, что регулярно слышит, как Шольц кричит на девушек из твоего отдела. Они, опять же, ни разу на него не пожаловались, а могли бы. Я же не вездесущий и не всезнающий.
– А Шольца никак нельзя выгнать? – я с надеждой посмотрела на Виктора.
– Только из-за того, что он ругается с коллегами? Вряд ли. Это он должен совсем за рамки трудовой этики выйти, – задумчиво проговорил Вик. – Как к сотруднику и начальнику отдела к нему претензий нет, он на этой должности лет двадцать, наверное, работает, еще со времен Магического департамента. Не то чтобы его было очень трудно заменить… С другой стороны, он слабый маг и артефактор, но и зарплата у него небольшая, на такую крутой специалист не пойдет.
– Что же он столько лет на низкооплачиваемой должности делает?
Вопрос был риторический, но ответ у меня как-то сразу нашелся.
– А