– Так, – Вик потер подбородок, на котором под вечер начала пробиваться черная щетина.
Ему даже она шла! И руки у него очень красивые. Я поспешно отвела взгляд, чтобы совсем уж в открытую им не любоваться.
– Слушай, а в твоих словах что-то есть, – Виктор подпер подбородок кулаком и задумался. – И если это так, то мы его уволим, конечно.
– Давай попробуем проверить! Я спрошу у девушек, по каким артефактам он заставил их переписать формуляры. Образцы же остаются в Управлении, я права?
– Да, у нас в хранилище, – подтвердил Виктор. – Хорошая мысль. Только нужно еще и умысел доказать. Но если он протаскивал артефакты, такие, как сегодняшний, то это повод копнуть поглубже. Ты молодец, Ирен.
Я польщенно зарделась. Хотя, возможно, я и наговариваю на честного, пусть и не самого приятного человека. Вдруг он радеет за каждый артефакт, на его взгляд, достойный массового производства?
Виктор доел свой ужин, я давно расправилась с десертом и сейчас маленькими глотками смаковала отлично приготовленный кофе.
– Точно больше ничего не будешь? – прищурившись, спросил Вик.
– Точно, – улыбнулась я. – Но мне все понравилось, если что!
– Целое крохотное пирожное и кофе, – Виктор усмехнулся, оплачивая принесенный официантом счет. – Как-то мне неловко: вроде пришел в ресторан со спутницей, а ел один.
– Все отлично! – повторно заверила я.
– Значит, выберемся как-нибудь еще, – небрежно обронил Вик, а у меня в груди екнуло.
Стоп, нельзя так реагировать! Это просто деловой ужин, не более.
Мы вышли из ресторана, Виктор помог мне накинуть пиджак, свой повесил на сгиб локтя – вечер стоял достаточно теплый.
– Спасибо за ужин, – еще раз поблагодарила его. – Мне туда.
И кивнула на остановку.
– Нет, ты ошиблась, – на мужественном лице Виктора заиграла улыбка. – Нам туда, – он указал обратно к работе.
– Я взяла все вещи, – и приподняла сумочку.
– Это замечательно. Но мой мобиль стоит на парковке, – Виктор улыбался все шире, видя, что я не очень понимаю, куда он клонит. – Ирена, я тебя подвезу, – наконец прямо заявил он.
– Не стоит! – я отшатнулась от мужчины. – Я слишком далеко живу, чтобы тебя утруждать.
– Именно поэтому и подвезу, – Виктор был непреклонен. – Время позднее, пока доедешь – будет ночь. И не спорь, пожалуйста, я не хочу рисковать своим будущим начальником отдела.
У меня на языке крутились десятки возражений и отговорок, но было ясно, что Вик не отступит и я просто потрачу его время. Свое-то не жалко, а он тогда совсем поздно домой вернется.
– Ладно, – сдалась я и, спохватившись, чтобы мое согласие не выглядело как одолжение, с чувством добавила: – Спасибо тебе огромное!
– Ирена, ты ставишь меня в какое-то неловкое положение, право слово, – Вик нахмурился, вновь запуская морщинку на лоб. – Я не делаю ничего такого. Ужином тебя толком не накормил, подвезти тебя мне не сложно, не пешком же провожаю. Поэтому благодари как-то пореже и попроще, договорились?
Я с улыбкой посмотрела на этого невероятного – ну точно невероятного! – мужчину. Ничего такого – скажет же!
– Договорились, Виктор, – я кивнула, решив не спорить с руководством.
Мы дошли до его мобиля – черный красавец остался единственным на парковке Управления. Вик галантно распахнул передо мной дверь, сам сел на водительское место, небрежно кинул пиджак на заднее сиденье и потянулся ко мне. Я невольно вжалась в кресло, никак не ожидая подобного поворота. Он же не из тех мужчин, кто считает поход в ресторан поводом для чего-то большего?
Но Виктор был не из тех, это я опять себе надумываю. Он достал очечник из бардачка, надел очки и завел мотор, давая ему пару минут прогреться.
– Какое у тебя зрение? – я снова не сдержала любопытства. – Раньше ты постоянно носил очки.
И едва язык не прикусила. Не хотела же напоминать про то, что было в академии.
– Я в двадцать три сделал коррекцию зрения у целителей. Правда, эффект не слишком долговечный, год назад, спустя семь лет, снова пришлось надеть очки. Но пока они мне требуются только при чтении или для вождения. В обычной жизни глаз хватает, в столбы не врезаюсь, – пошутил он. – Возможно, через пару лет решусь повторить процедуру, она, если честно, жутко неприятная.
Наверное, стоило промолчать, но мне так хотелось сказать это вслух.
– Ты очень изменился внешне. В лучшую сторону.
Он пристально посмотрел мне в глаза. Даже через линзы очков его взгляд пробирал до мурашек.
– А ты совсем не изменилась.
Я лишь горько усмехнулась. Здесь он льстит, конечно. Ни годы, ни материнство не прошли для меня бесследно, добавив лишних сантиметров в талии. И последний месяц с его постоянным волнением и напряжением тоже наверняка сказался.
Мобиль мягко тронулся и понес нас на окраину. Ехали мы в тишине. Вик молчал, я тоже боялась сказать что-то опрометчивое. Сегодняшний вечер выдался поистине волшебным, уже и не помню, когда в последний раз так приятно проводила время. Совсем не хотелось, чтобы он заканчивался.
Только чем ближе к дому мы подъезжали, тем чаще и сильнее Вик хмурился. Оно и понятно: фонари горели один через два, а то и три. Фары, конечно, более-менее справлялись, но для человека с плохим зрением должно быть неприятно. Я с хорошим зрением не любила ездить ночью.
– Вот сюда, во двор не заезжай, там особо не развернешься, – я указала на свой дом.
– Ты здесь живешь? – он, кажется, не веря, посмотрел на меня.
– Да, – я беспечно пожала плечами, хотя за нынешнее жилье стало немного стыдно. Даже в темноте оно выглядело крайне непрезентабельно.
Но ничего не поделаешь: что есть – то есть.
– Почему? – последовал новый вопрос.
– Такое выбрала. Мне все нравится, сама квартира очень милая и уютная, – быстро добавила я. – Но спасибо большое, что подвез!
Я отстегнула ремень безопасности и потянулась к ручке двери.
– Ох, Ирен, вот что с тобой делать? – страдальчески выдохнул Вик. – Не торопись.
Он вышел первым, стремительно обошел мобиль и открыл для меня дверь.
И если в центре города после ресторана его галантность смотрелась уместно, то сейчас мне стало неловко, особенно – принимать его руку.
Но игнорировать протянутую ладонь было бы совсем невежливо.
– Я провожу тебя до квартиры, – безапелляционно заявил он. – Идем.
Легким пассом он активировал над