– Поддерживаю! – Берти вообще захлопала в ладоши. – Наконец кто-то сумел возразить маеру Шольцу!
– Да! – девушки ликующе заулыбались.
– А вы раньше не возражали? – удивилась я.
– Да какое там, – отмахнулась Аннет. – Ты же видела, с ним говорить бесполезно. Он к нам регулярно так врывается, устраивает скандал и заставляет все переделывать.
– А почему вы никому не жалуетесь?
За своих девушек враз стало обидно.
– Так некому, – Аннет развела руками и понизила голос. – У нас тут, пока я работаю, три начальника отдела сменилось – Шольц всех выжил. Последняя, майри Данер, заодно и нашу коллегу с собой забрала, они хорошо дружили. И нас обещала, если у нее возможность появится.
– Вот это да! – неприятно поразилась я. – Хорошо, а почему вышестоящему руководству не доложили?
– Честно сказать, никто не решался обратиться напрямую к начальнику Управления, – почти шепотом произнесла Аннет. – Как-то даже в голову не приходило…
– Очень зря! Мне кажется, Ви… маер Вальц этого бы так не оставил.
– Думаешь? – с надеждой спросила Милара.
– Надеюсь, – кивнула я.
А сама подумала, что так-то и раньше Виктора не знала, а за десять лет люди вообще могут сильно измениться не только внешне. И пока совершенно непонятно, для чего он меня вызвал. Вдруг – отчитать за подобное самоуправство? Взяла и дернула посреди коридора высокое руководство еще и при свидетелях. Сейчас я всерьез задумалась об обоснованности своего поступка. Тогда-то действовала больше на эмоциях…
В итоге девушки продолжали мною восхищаться и жаловаться на вредного начальника соседнего отдела, который обычно по два-три раза в месяц устраивает им неоправданный разнос.
– Нет, бывает, мы ошибаемся, – признала Аннет. – Раньше наша начальница хотя бы бегло все проверяла, а теперь сдаем как есть. И если мы правда ошиблись, то Шольц тут вообще орет на весь этаж, а наш кабинет весь слюной забрызгивает.
– Представляю… – протянула я.
Уж если он не из-за ошибки устраивает подобное, то за настоящую ошибку вообще должен рвать и метать.
Но не ошибается только тот, кто ничего не делает.
И все же я волновалась, что скажет о моих действиях Виктор. Ведь не будь мы с ним давно знакомы, я вряд ли бы столь легко обратилась к руководителю. А так, получается, я уповала именно на его лояльность и использовала наше знакомство.
До конца рабочего дня я успела знатно себя накрутить. Еще подорвало настрой то, что проверенные артефакты с формулярами сдавались тому же маеру Шольцу. Злой взгляд начальника другого отдела обжег не хуже огня – впору себе защитный артефакт заводить.
Девушки тепло попрощались со мной, пожелали удачи и пошли вниз по лестнице – по домам. Я же направилась вверх, в кабинет руководителя. С каждым шагом ноги все больше наливались свинцом, а сердце билось все громче.
Вдруг Виктор скажет, что это было совершенно неуместно и некрасиво с моей стороны? И попросит меня на выход из Управления? А мне здесь уже понравилось…
Я заглянула в секретарскую, где все та же приветливая женщина с объемной прической собиралась уходить.
– Маер Вальц вас ждет, проходите, – улыбнулась она, подхватывая сумку, из которой торчали спицы.
– Спасибо.
Я тоже ей улыбнулась, несмело подошла к двери и постучала, сразу услышав: «Входите!»
– Добрый вечер, – я просочилась в кабинет.
– Добрый, – Виктор бросил на меня быстрый взгляд поверх очков. – Ирена, проходи, пожалуйста, присаживайся. Мне нужно еще пару минут, ладно?
Он у меня, что ли, спрашивает?
– Конечно, – отозвалась я, садясь на стул перед его столом и ставя сумочку на колени.
Сразу взяла вещи, чтобы больше не заходить в наш кабинет.
В итоге Виктор освободился минут через пять, собрал документы, постучал ими по столешнице, выравнивая, и сложил в папку. А после с наслаждением потянулся.
– Ух, ну и денек, – улыбнулся он, снимая очки и убирая их в черный лакированный футляр. – У меня предложение: пойдем куда-нибудь поужинаем?
– Что? – не поняла я. – Поужинаем?
Я тут уже мысленно успела работу потерять, а он зовет меня на ужин?
– Я сегодня ездил в Министерство промышленности, не успел пообедать, – пояснил он, а я вспомнила, что действительно не видела его в столовой. – Поэтому голоден страшно. Да и тебя неудобно задерживать на работе. Так что предлагаю перенести наш разговор в более приятное и неофициальное место.
– А это уместно? – я разом засомневалась. – Все-таки я простой специалист, а ты возглавляешь целое Управление…
– Это не отменяет того, что мы вместе работаем и у нас общая цель, – улыбнулся Виктор. – Идем, я знаю отличное заведение неподалеку.
Он встал, подхватил пиджак, сгреб со стола связку ключей и вопросительно посмотрел на продолжающую сидеть меня.
Я тоже встала и направилась с ним к двери. Как-то пока все идет совершенно вразрез со всеми моими представлениями о нашем разговоре, в котором он должен меня нещадно отчитывать за наглость.
Виктор закрыл дверь, спустился вместе со мной по лестнице, передал ключи под роспись охраннику, пожав тому на прощание руку, заботливо придержал для меня тяжелую стеклянную дверь и повел в сторону от Управления.
7. Ресторан
Мы шли молча, и я продолжала гадать, что же будет дальше. Мы могли бы переговорить и в его кабинете, вряд ли нам есть что обсуждать так долго, чтобы идти куда-то на ужин.
Да не куда-то, поняла я, когда Виктор подвел меня к двери ресторана с открытой верандой. И тут-то встала вторая проблема, озвучивать которую мне совершенно не хотелось, но придется.
– Ирена? – спросил мой руководитель, видя, как я мнусь у порога.
– Я боюсь, моя нынешняя зарплата не подразумевает ужины в подобных заведениях, – я все-таки выдавила улыбку и постаралась, чтобы слова прозвучали легко.
– Ты правда считаешь, что я позволю тебе оплатить ужин самой? – поразился Виктор.
– Это было бы логично…
Мой бывший однокурсник и нынешний начальник закатил глаза.
– Ирена, я действительно голоден, пойдем уже внутрь или останемся на веранде, если хочешь. Я пригласил – и все оплачу, это даже не обсуждается.
Я все еще не была уверена ни в чем, но смирилась, решив, что ужинать с руководством на открытой веранде недалеко от работы – это как-то слишком вызывающе. Надеюсь, внутри не встретим никого из коллег. Меня-то толком пока никто не знает, а вот Виктора…
Метрдотель провел нас к дальнему столику, так густо окруженному зеленью, что из зала при всем желании не разглядишь. Ладно, одной проблемой меньше.
Цифры в меню заставили напрячься. Поэтому, чтобы не чувствовать себя сильно обязанной, я заказала сразу десерт и кофе, отказавшись