7 глава. Отдам дракона в хорошие руки
Три дня Илайс с Яном, запертые на острове Вариби, отчаянно страдали. Настроение у обоих портилось соразмерно погоде. Дракон ненавидел вставать до рассвета и под моросящим дождем носиться по мокрым лесам. Художник мечтал рисовать портреты «прекраснейшей Данри» на фоне штормового моря, стихию и что-то там еще (не особо прислушивалась к его стенаниям), но вынужденно работал над изображениями бестий.
В академии начались занятия. Замок окончательно ожил. Коридоры и учебные классы наполнились студентами, засуетились подсобные служащие. В преподавательском зале внезапно стало людно.
Письменный стол, разграниченный на две половины резной перегородкой, я делила с Ольгой Роговой. Она выпустилась из института благородных девиц и прибыла в академию Вариби преподавать родолесский язык. Сказала, что вдохновилась приездом драконов в столицу и отправила письмо ректору Эфриму, а тот возьми и пригласи ее в академию. Втайне Ольга планировала выйти замуж за дракона. Пока в свадебный список попал только Илайс.
– Письмо из дворца вайрити Егорьевой, – объявил он и небрежно шлепнул опечатанное письмо на раскрытый манускрипт. – Я теперь не только твой охранник, но и почтарь.
– А называл драгоценным другом, – с иронией отозвалась я.
– Это было до того, как ты, главная злодейка моей жизни, решила остаться на острове, – парировал он.
– Ты устроил фальшивую охоту.
– Поэтому ты заставила меня носиться по лесу на настоящей, – напомнил Илайс. – На моей хоть лысого петуха поймала.
Он был прав: за эти дни мы не нашли ровным счетом ни одной бестии. Все попрятались! Как чувствовали, что бестиолог пожаловал за ними гоняться.
Перед мысленным взором постоянно вставал след от лапы кейроба, но крылатая кошка рядом с академией не рисковала появляться. Я хотела с утра уехать в дальние леса, куда наверняка не добирались студенты, но сильный дождь, выбивающий чечетку по черепичным крышам, напрочь смыл все планы. В такую отвратительную погоду даже энергичный пересмешник не захотел вылезать из гнездышка в комнате пансиона.
Пока я вскрывала запечатанное сургучом с оттиском дракона послание, в преподавательском зале появилась Ольга с толстой папкой с лекциями. При виде Илайса она доброжелательно улыбнулась, поправила на носу круглые очки и проговорила на рамейне:
– Рейнин Илайс, как сегодня ваши дела?
– Переживаем непогоду, – с кривоватой усмешкой протянул он.
Ольга со мной поделилась требованиями к будущему супругу: непременно человекорожденный, с богатой сокровищницей и безусловно щедрый. Правая рука владыки южных земель, по ее мнению, обладал всеми необходимыми качествами для счастливого брака. Илайс понятия не имел, что одной ногой встал на дорожку к венчальному алтарю, и с большим удовольствием флиртовал.
Пока они обменивались соображениями о дурной погоде, я прочитала послание, написанное на идеальном родолесском знакомым резким почерком. Эсхард приглашал меня во дворец забрать письмо из дома и остаться на ужин. Только владыка южных драконов умудрялся мягко повелевать, зазывая даму на свидание.
– Если вайрити Егорьева улыбается, то пришли хорошие вести, – заключил Илайс, хотя я даже не понимала, что улыбаюсь, и нахально заглянул в письмо. – Мы отправляемся в Хайдес?
– Про тебя ничего не сказано, – заметила я.
– Но, мой драгоценный друг, ты же не оставишь здесь своего охранника? – возмутился дракон.
– То есть я больше не злодейка всей твоей жизни? – подколола его, складывая письмо.
– Как бы я хотела увидеть столицу Хайдеса, – вздохнула Ольга, усаживаясь на соседний стул, и зажгла настольную лампу. – Но занятия обязывают…
Пересмешника пришлось перепоручить Яну, работавшему в специально выделенной ректором студии. Проще говоря, художника с этюдником, набросками и карандашами усадили в комнатенке на чердаке в одной из учебных башен. Из большого окна сквозило, зато света даже в пасмурный день было достаточно.
Новость, что его оставляют на острове, Ян встретил возмущенным оханьем.
– Ты сутки отлеживаешься после перемещения, – напомнила я и поставила на стул корзину с пересмешником. – Присмотри за бельведером.
– Что мне за это будет? – оживился он.
– Привезу с собой Данри, – пообещала я.
– Правда? – Художник даже выпрямился и расправил плечи, словно перед ним уже стояла сестра посла.
– Нет, конечно. Как ты себе это представляешь? Она от одного названия острова упадет в обморок.
Разноглазая бестия высунула ушастую голову и с интересом уставилась на «гувернера». Утром Ян обнаружил пересмешника у себя на подушке. Тот всю ночь наблюдал, как будущая пища храпит. Бдел, чтобы никому не досталась. Художник решил, что от большой любви. Я не стала уточнять, что любовь чисто гастрономическая.
Через час сборов мы с Илайсом стояли в центре дворцовой портальной башни. К Эсхарду я возвращалась в странном предвкушении. Очевидно, владыка решил, что пора действовать и охмурять избранницу со всем очарованием облеченного властью дракона. И я действительно планировала его женить. Не на себе, понятно.
Встречали нас смотритель и Лавиния с Иридией. Обрадованные моим возвращением горничные принялись охать и с очаровательной непосредственностью сетовать, что я, похоже, одичала на острове, но кейрим меня все равно ждет и велел немедленно проводить к нему.
– А вам, рейнин Илайс, приказано вернуться на остров, – добавили они.
– У меня дела, – с нахальной ухмылкой объявил тот, тряхнув сумкой с манускриптами. Дескать, книжечки в библиотеку надо вернуть.
– Кейрим велел передать, что у вас в Хайдесе никаких дел нет, – ответила Лавиния.
– Я присматриваю за вашей хозяйкой, – не пожелал возвращаться в изгнание дракон.
– И что во дворце хозяйку охранять не надо, – добавила Иридия и с ласковой улыбкой забрала торбу с рукописями.
Заготовленные, но предугаданные владыкой аргументы у дракона закончились. Очевидно, Эсхард знал шебутного помощника как облупленного. С пресным видом Илайс остался в портальной башне, но напоследок с чувством пожелал:
– Теплого ветра крыльям нашего всезнающего Эсхарда Нордвея.
Повернувшись к нему, Лавиния кротко сцепила руки в замок и внезапно протараторила:
– На это кейрим велел ответить, что если вы будете возмущаться, то теплый ветер не помешает вашим крыльям, потому как на остров придется добираться воздухом.
Я с трудом подавила издевательский смешок.
– Уже исчезаю, исполнительные мои девицы, – буркнул он с недовольной миной и помахал мне рукой, дескать, бросай драгоценного друга, не стесняйся, злодейка всей моей жизни. – Увидимся на Вариби.
За эти дни, проведенные во дворце, я успела побывать в башне владыки, оказалась в преступной близости к его спальне, а до рабочего кабинета ни разу не добралась. В пустом коридоре возле дверей дежурили двое стражей. Один из них без стука открыл створку и пропустил меня в комнату, по размерам не больше ректорского кабинета в Залеской академии, что, признаться, удивило.
В хрупкой тишине звучали мужские голоса, но Эсхарда я на месте не